暑假对于一个小学生来说，是一件十分高兴的事。每天可以睡懒觉，不必清早就去上学，也不用完成作业了。很多同学利用假期和爸爸、妈妈去旅游，可以爬山，也可以游泳。
但今年暑假，比尔·盖茨不能去玩。
学校决定利用假期举行为期一周的50英里徒步行军。许多同学的父母担心自己的孩子会被累坏，不让孩子参加这次活动，但比尔·盖茨的父母鼓励他积极参加。
“你只有多参加集体活动，才能有更多的机会和其他同学接触，从中能够学到与人相处的经验，在生活中得到各种锻炼。”
活动开始这天早晨，同学们都集中到学校的操场上，背着行囊列队等待出发。
比尔和爱德蒙站在队伍的前面。
比尔穿着新买的筒靴，昂着头，挺着胸，觉得自己像个即将奔赴战场的小战士。
“出发！”
大鼻子老师高喊一声。
同学们列队前行，踏上了步行军的路程。
为了考验同学们，让他们多吃点苦头，所以选择的道路都是难走的。
在城里，走在笔直宽阔的公路上，同学们感到很轻松，一边走，一边嘻嘻哈哈地说笑着。
出城没多远，就拐上一条山路，路面虽然崎岖不平，可由于刚踏上山路，同学们被路旁的景色吸引，也不觉得怎么累。
太阳渐渐地越升越高，天也越来越热。
同学们开始出汗了，行进速度也开始慢了下来。
“同学们，坚持住啊，真正的考验还在前面呢！”
老师在大声地给同学们鼓劲。
比尔和爱德蒙并肩前行，从一开始就走在队伍的最前面。
比尔在心里暗暗憋足了一股劲：从始至终，自己一定要走在最前面。
爱德蒙知道比尔从不甘心落于人后的性格，他要陪好朋友一同成为最后的胜利者。
可是不知道为什么，比尔老是皱眉，脸上露出痛苦的表情。
“比尔，你怎么了？”
爱德蒙问比尔。
比尔低声说：
“这靴子有点大，磨得我脚有点疼。”
比尔·盖茨的新筒靴不太合脚，略微大了一点，走路的时候，脚被磨得很疼。
开始，比尔·盖茨没有太在意，但随着路程的延长，脚就越来越疼，靴子上就像长了牙齿一样，每走一步，就向脚咬一口。他不得不慢下来，一瘸一拐地走着。
好朋友西蒙尼发现他有些异样，关切地问：“比尔·盖茨，你怎么了？”
“没，没什么。”比尔·盖茨看了看周围，小声地对西蒙尼说，“我的脚疼得厉害。”
“那赶紧去找随队医生！”
“嘘——”比尔·盖茨拉住了西蒙尼，示意他小声些。
“我再坚持一下，也许就没事了。”
行进的道路越来越难走，已经由公路来到了山路上，路面上崎岖不平，有很多大小不一的石块、石子，脚踩上去很不舒服。比尔·盖茨一声不响地咬牙坚持着。
终于到了午休的时候了。同学们有的累得躺在地上直喘粗气，有的在一边捶自己的腿。
比尔·盖茨溜到了一个僻静的地方，坐在一块石头上，慢慢脱下靴子一看，每只脚的后跟都磨出了一个拇指大小的水泡。他把一块手帕撕成两半，缠好两只脚，然后慢慢地穿上靴子。他又不声不响地回到了队伍当中。
下午的路漫长极了。山路越来越难走，肩上的背包也感到非常沉重。比尔·盖茨感觉到脚上的疼痛稍稍减轻了些，但那里的神经一跳一跳的疼，靴子里面也湿漉漉的。
第一天终于按计划走完了8英里。同学们浑身都像散了架子一样，再也不像出发前那样唧唧喳喳说个不停了。
老师和随队医生给每位同学做身体检查。
“比尔·盖茨，你的脚怎么了？干嘛用手帕缠着？”
“没什么，老师。它只是起了两个水泡。”
“解开看看。”
比尔·盖茨解开脚上的手帕，只见那两个水泡已经被磨破了，手帕上沾了斑斑的血迹。更糟糕的是，连脚趾上也磨起了不少水泡。
医生把比尔·盖茨脚上的伤口做了处理，用纱布缠好，并给了他两片止痛药。
“能坚持住吗？小伙子！”
比尔·盖茨坚定地回答：“能！”“好样的！”第二天，有几位同学掉队了。西蒙尼也不想继续走下去了。比尔·盖茨鼓励他，劝他继续走下去。
第三天赶上下小雨，同学们冒雨前行，有的穿上雨衣，有的撑起雨伞，路面泥泞，更增加了行走的困难。
比尔的靴子里又灌进了雨水，走起路来哗哗直响。
他和爱德蒙手拉手，互相鼓励着前行，雨水和汗水在脸上流淌。
他脚疼难忍，泪水在比尔的眼里打转。
到下午4时，同学们到了中途检查站。
经检查发现，比尔脚上的伤口已经发炎了。
医生板起脸，说：
“不能让他再走下去了。”
他吓唬比尔说：
“小家伙，别逞能了。你的脚伤发炎了，不赶快去治疗弄不好会截肢的。”
比尔有些害怕了，说：
“我不相信。”
老师说：
“这样吧，我给你母亲打电话，让她来告诉你，你的脚伤有多么严重。”
比尔的母亲很快就开车来了，终于劝说比尔回家去。
回家途中，比尔流着泪把自己的靴子扔到汽车窗外说：
“都是这双破靴子，害得我成了失败者。”
母亲劝说道：
“比尔，别这样说，你没有失败，你克服困难的精神和勇气连医生和老师都十分敬佩。你有这种精神，谁都会相信你一定能走完全程，并一直走在最前面。”
