冬季的洛阳并不显得寒冷，暖日高悬在当头，天空蓝得如洗，看不见一丝一缕白云。树木还没有落叶，一片绿葱葱仿佛是春天。宫中的御道上，一长列摊床全都摆满。酒肆、肉铺、茶馆，全都在开张营业。太监、宫女们装扮成买货的居民，提篮拿筐，前后跟随相伴来买货。太子给他们发了钱，这象征性的活儿且乐得去做。反正钱花光了还发，酒肉买到手后，爱吃就炖就煮，不爱吃顺手扔掉也无人追责。当街卖肉的太子可是忙个不亦乐乎，不论是一百钱两百钱的肉，他一刀下去保准不多不少，几与常年经营的肉贩不差分毫。故而宫内的太监宫娥，都送他绰号叫作“真一刀”。
禁军头目右卫督司马雅，急匆匆走来。冲着常从督许超一摆手，许超不知何事，紧走几步到了近前：“将军何事？”
“侍中贾谧求见。”
“他来准没好事，”许超皱起眉头，“姓贾的生生把王小姐从，太子手中抢走，太子都恨死他了，一定不肯相见。”
纟“这倒也是，但贾谧言称事关太子前程，”司马雅感到为难，“真要误了大事，你我只怕是担待不起呀。”
“那就通报一下，让太子自己做主。”
“如此最好不过。”
许超即到了太子身边，禀奏道：“太子殿下，今有侍中贾谧求见，已在宫门外等候。”
“哪个贾谧，就是奸后贾娘娘的侄儿？”
“正是。”
“不见，无耻小人，靠着裙带关系，跻身辅政大臣之列，不学无术，他不配和本太子同堂。”
“殿下，”许超想了想还是加以规劝，“越是小人越不能得罪，他言称有大事通报，哪怕是虚与委蛇，也不要让他吃闭门羹。”太子思忖一下：“好吧，让贾谧在偏殿暂候，通知下去，马上散市。”
宫中的假集市立时就散了，太子更换官服后，准备在朝华殿与贾谧见面。他看一眼客人的座位：“许大人，你把那雕花椅撤走。”
“殿下，这却为何？”
“换成那把带有绣垫的。”
“殿下，这只怕不妥，哪有让客人坐二等椅子的道理，这本是家中奴才们见殿下赏坐的。”
“叫你换就换，哪来这许多话唠唠叨叨。”
“是，小人遵命。”许超换了椅子。
“传贾谧来见。”太子发话。
“遵命。”少时，许超把贾谧引进殿堂。
贾谧上前躬身施礼：“参见太子殿下，千岁千千岁！”
“贾大人免礼，请坐。”
“谢座。”贾谧当即坐在带有绣花垫的座椅上。屁股刚一落下，他“嗷”的一声惨叫跳起，用手紧紧抚摩臀部，裤子上已显现出殷殷血渍。
太子假作吃惊地发问：“贾大人，怎么了，莫非有蝎子蜇了你？”
“这，这垫子里有针！”
“这是怎么说！”太子对许超申斥，“这朝华殿是你负责经管，椅垫中为何有针暗藏？”
许超这才明白太子是响意恶作剧，而报复贾谧：“殿下，厲下也不知何人何时做了手脚，一定认真追查，找出元凶，严肃查处。”他换过雕花椅子：“贾大人坐这把，当不会再有钢针。”
贾谧不声不响地坐下，他心中明白，这是太子给他的下马威，也只能先吃这个哑巴亏了：“殿下，下官奉娘娘之命，来给太子提亲。”
“噢，但不知是哪家佳丽？”
“皇后贾娘娘的侄女，天生丽质，貌若天仙。太子若肯俯就，我贾家就与太子亲上加亲。”
“本太子实实不敢高攀，烦请贾大人转致皇后娘娘千岁，感谢她的一番美意，不恭之举，万望见谅。”
“婚姻本该双方同意，为太子妃乃女占凤巢，未见得皇后侄女便有此福，想来娘娘必也不敢勉强。”贾谧起身，冷冷地说，“就此告辞。”
“恕不远送。”太子也极为冷淡。
贾谧走后，许超忍不住对太子提出忠告：“殿下，适才实不该对贾谧恶作剧，让他坐钢针。”
“这是本太子给中舍人杜锡预备的，他整日在我耳边絮絮叨叨没完没了，想要他如坐针毡，想不到闲置忙用，让贾谧占先了。”
“殿下，你还不该对贾谧过于冷淡。哪怕心里再烦他，表面上也不要表现出来。关于他的提亲，不能当面一口回绝。就是不同意，也不要直说，只用一个拖字，让贾后也不知你是如何想的。”
“干脆让他们死了这份心，本太子做贾家的乘龙快婿，还不就成了他们案板上的肉。”
“属下担心，贾谧回宫必进谗言，贾皇后得知殿下的决裂态度，怕她要设计陷害殿下。”
“无论如何，本太子也不会与贾家同流合污，那么与贾家的对立既不可避免，也只能走一步看一步，本太子谅她也奈何不得我。”
“属下心中不安，还望太子殿下时刻小心，着意防范。”许超身为太子身边的常随，深为太子的安危挂怀。
贾谧回到皇宫，见到贾南风，把到太子府的情况述说一遍：“娘娘千岁，看来这个太子断然不会加人我们的阵营。”
“其实，这是哀家对他的最终试探。既不能为我所用，那就干掉他，免得害事碍眼。”
“娘娘，司马遒终日在宫中设市卖酒卖肉，这哪像个储君太子啊。不能再等了，明日早朝臣就弹劾他。”
“侄儿，单凭这设市卖肉，还难以让大臣们服气，要动就得来个狠的，让那些保他的大臣无话可说。”
“可是侄儿再也抓不到能一招致他死地的把柄了。”
“莫愁，让哀家给他下个套。”
“娘娘赛过当年的姜子牙，小小的太子，不过一个毛伢子，怎能是皇后对手，他就等着栽跟头吧。”
当晚，董猛来到太子府：“圣旨下，皇上突然发病，召太子即刻进宫，有要事面议。”
太子跪听圣旨宣罢：“儿臣遵旨。”
董猛离开后，太子就要更衣进宫。许超拦阻道：“殿下且慢，这其中似有蹊跷，值得深思。”
“难道有何不妥之处？”
“皇上降旨，当由万岁宫中总管太监前来宣读，却为何是皇后宫中的总管前来，这不合情理啊？”
“也许是皇上的总管离不开。”
“圣旨的文笔也不对，圣旨下不该在正文中。而且圣旨不该自称皇上病重，而皇上应自称为朕，这里面有鬼。”“我看你是多虑了。”太子自顾更衣。
“殿下今日开罪了贾谧，不得不防，还当多个心眼。”
“如果真的是父皇病重，召我商议后事，而我迟迟不到，误了我的接位，岂不自作聪明反误大事。”
“依属下看来，还是听听朝臣的反应，看看还有哪个大臣奉旨见驾，即可判断万岁病重是真是假。”
“如果照大人所说去做，说不定要等到五鼓天明，万一我不能在皇上驾崩时在场，这皇位说不定就另属他人。”太子打定主意，“不行，我得立即进宫，不能让别人抢先。”
夜色之中，董猛在宫门等候，他把太子引到一处无人的宫殿，里面的陈设倒也豪华。太子发出疑问：“父皇现在何处？当去先看望父皇。”
“殿下莫急，少时自会前去。”董猛说着退出。
太子正自疑惑间，一个半裸的女子如彩蝶一样翩然飞进。她那俊俏的模样，真是胜过月里嫦娥，如一轮明月照在当头，太子便有些难以自持，止不住问道：“小姐系何人？”
“殿下，奴家是皇后娘娘身边的侍婢陈舞，今奉娘娘之命，侍候殿下略进晚餐。”说着陈舞拍拍玉掌，立刻有七八个年轻的宫女，穿梭般地端着美食，流水一样送上。转眼间佳肴美酒在案上摆满，丰盛的场面，不亚于皇帝在元旦大宴群臣。
太子还是有所顾忌：“陈姑娘，我已用过晚饭，只想立即见到父皇，也好问候父皇的龙体安康。”
“殿下莫急，眼下太医正给万岁把脉，你去似有不便。待殿下进餐之后，太医的诊治也该完成，殿下正可过去看望。”陈舞说着斟上一盏御酒，“殿下，请满饮此杯。”
“我的父皇他不要紧吧？”太子关心的还是能否继承皇位。陈舞的话模棱两可：“如今太医正在切脉，总之是病重，有否生命危险，也还难说。”
“父皇病危，这美酒佳肴，做儿臣的如何下咽。”
陈舞自己也斟上一杯，举杯送到太子面前：“殿下，奴婢相陪共饮一杯，我们祝愿皇上驱走病魔，早日康复。”
陈舞的柔软身躯，几乎是压到了太子身上。那一股兰麝香气，直冲他的鼻窍。太子身不由己，便已饮尽杯中酒。也不过片刻之间，即已昏昏人睡。陈舞把他的衣裳翻个遍，找到了太子随身携带的金印，又拿出在身上藏好的一方素绢，公公正正地盖上太子金印。又在一张纸上，摁下了太子的指印，然后拍了拍手。董猛和一个内侍走进来，把太子架到一间空殿之内，便急匆匆向贾后复命去了。
贾后把素绢拿在手中，上下端详一番：“很好，陈舞办事干练，这就叫他有口难辩。”
陈舞又问：“娘娘，依现在的药量，太子得明晨方能苏醒，是否给他服下解药让他早醒？”
“明日上朝时，还让他迷迷糊糊最好。”
“奴婢明白。”
早朝的时间到了，贾后和惠帝同坐于金殿之上。惠帝从来不怎么说话，一向都是贾后开言：“众卿，我朝出了一件大事，太子谋反，他急于篡位，竟然书写手诏给赵王，要其起兵杀害我和万岁，看起来这个太子是只能废黜了。”
张华当时就提出质疑：“如此机密之事，皇后如何知晓？”“且休问细枝末节，先看看太子的手诏。他已传诏书给赵王，令其起兵造反，证据确凿，太子死罪。”贾后把那幅素絹先递与张华，之后命文武百官逐一传看。“张大人，如何，你还有何话说？”贾后得意地追问。
“太子既写密诏，就当严密保管，这手诏如何到得你手，岂非咄咄怪事。”张华依然质疑。
“这一点哀家就不能对你明说了，若无铁打的卧底，哀家和皇上不早就被人暗算了。”
“不对，太子自是皇位继承人，他不可能谋害皇上，反正皇位他人也夺不去，何必还要铤而走险。”
“太子是担心被废，所以才抢先下手，这也是合乎情理的。”贾后干脆代惠帝传旨，“太子谋反，罪状属实，当斩首示众。”
“不可！”中书令裴楷率先反对，“太子事关江山社稷，岂可如此轻率夺命，手诏是真是假，还应对照笔迹。”
“好啊，对照笔迹哀家业已做过，笃定是太子所写无疑，而且加盖了太子金印。”贾后把一打纸抛下来，“这有太子平素的字幅，裴大人和众卿只管验看。”
裴楷等人左看右看，也看不出不同之处。其实贾后早有防备，事先临摹的字体与太子笔迹一般无二。
贾后得意地再问：“裴大人，你无话可说了。”
“不妥，”张华仍在千方百计要保全太子性命，“如此人命大案、谋反大案，当有本人口供。如无口供，则有诬陷之嫌。”
“要口供，有！”贾后得意地把一张纸甩下来，“张大人请看，这便是太子的供词。”
张华、裴楷等拿到手中，果然是太子承认谋反的供词，而且清清楚楚盖的鲜红的手指印。
“张大人，裴大人，还有何话说。”贾后自是分外得意。
“臣还有疑问。”张华回答。
“噢，说说看。”
“太子既已招认，又有供词，何不把他本人召到殿上，当着百官的面问他，如他当殿招供，想来定然无人再会生疑。那时怎样处置，全凭娘娘和万岁做主。”张华已决心抗争到底。
裴楷当时就附议：“张大人言之有理，臣也同意，百官亦当赞同，宣太子上殿当面问过。”
贾后心说，你们这些招数，全在哀家意料之中。幸亏早有准备：“众卿，太子近来，整日酗酒，常常酩酊大醉。要不然就是在宫院中开集市，杀猪卖肉，就冲这些，即当废之。这阵传他，怕他又在沉醉之中，如烂醉如泥，哀家也无他法。如不是醉得不省人事，就招上殿来，一问究竟。”
过不多久，董猛和一太监把太子连抬带架弄到了殿上。他也不知对皇上叩拜，只是半睁眼睛，坐在地上。
张华走近前：“殿下，殿下，快些叩拜万岁。”
太子点点头，然后怔怔地看着他，也不答话。
“如何，这酒还没醒呢。”贾后把供词拿在手中，扬了扬问道，“太子，这可是你的亲口供词？”
太子还是点点头。
贾后又把那份手诏举起来：“这可是你亲笔所写的密诏？”太子又是点点头。
