村里有成片成片的桑树林。我们家的桑树林，是祖父置下的田产。父亲说：“桑树全身都是宝。桑叶可养蚕，树皮可造纸和制麻。桑树果儿呢，可当水果吃。”我总是坐在高高的树权上，把桑果儿吃得满嘴是紫色。
这年清明，母亲到含山顶蚕神庙祭拜，是由小叔子许跃辉陪同的。
母亲叫许跃辉“阿辉”。母亲却很少叫父亲“冬林”这名字，即使叫也是连名带姓地叫“许冬林”。母亲叫许冬林时，通常总是高兴的时候。父亲这时就会一把将她抱起，重重地把她摔到床上去。双胞胎姐姐去世后，父亲好像已经没有把她摔到床上去的兴致了。父亲经过那场瘟疫后，变苍老了。
许跃辉脾气怪怪的。祖父活着时给他相亲，总是遭到他的拒绝。
但我发现许跃辉对哥哥沉默寡言，对嫂子却是很有话说。他叫嫂子就像他哥哥叫妻子一样，叫“梅梅”。他有时看梅梅的眼神，也是有点异样的感觉。然而父亲从没怀疑过他的弟弟，父亲护着他弟弟的方式是默默的，不张扬的。弟弟年纪轻轻当上了村长，哥哥在他身上花的银两也可再娶两房媳妇了。
那天母亲与阿辉，兴高采烈地去含山顶蚕神庙祭拜。母亲像新娘子那样，穿着大红的大襟衣衫。她依然梳着两条长辫子，从背影看宛若大姑娘似的。而阿辉呢，穿着藏青蓝土布中式上衣，脚上是母紊纳的簇新布鞋。尽管母亲比阿辉大八岁，但与阿辉走在一起，一点也不显老。
她脸上的两个酒窝，再次露出像装满了蜜一样甜的微笑。蚕神庙里，左为一匹白马，右为一宫妆靓女，四周站着两童男两童女。他们分别托着桑叶、蚕、茧、丝，村民们称为“蚕花五圣”。母亲在一派喜气洋洋中，按捺不住地跳起了蚕花舞。那些姑娘、妇女们也都跟着她翩翩起舞。
阿辉望着母亲优美的舞姿，眼睛出神。心里怦怦地跳着，他知道那是爱，内心滋长出来的爱。为让母亲对他有特别的好感觉，祭拜完蚕神后，阿辉报名参加山下河港里的赛船比武。比武项目有擂台船、踏排船、标杆船，还有哨船。阿辉选择了标杆船，那是他自小跟哥哥学的本领。标杆船是所有赛船比武中，难度最大最帅气的一个项目。阿辉为自己鼓足勇气，心里想着一定要一呜惊人。随着一声口令与枪响，阿辉的标杆船一马当先。但在表演完几个难度动作后，他的船稍稍落后于人。母亲看得着急，在岸边放开嗓子大叫：“阿辉加油，阿辉加油。”
母亲的声音，随着春风吹到阿辉耳畔。阿辉将标杆船一撑，整个人与船轻灵地飞起来了。母亲看得惊心动魄。阿辉眨跟又遥遥领先了。阿辉得了冠军。母亲高兴得连连对阿辉说：“你飞起来真好看。”阿辉目不转睛地盯着梅梅说：“真的吗？”
村长许跃辉在标杆船赛比武中得冠军的消息，很快在村里传开了。
乡亲们有往他瓦屋送面条鸡蛋的，也有送清明团子的。母亲送去的是自己的微笑。那天她到小叔子屋里去，替丈夫许冬林借把锄头。锄头就搁在门后，小叔子趁着拿锄头时，将门砰的一声关上了，转身紧紧地搂住了她。她有点意外，但也并不惊讶。她嘴上说“别，别这样”，一会儿，她突然挣脱小叔子的怀抱，拿起锄头逃也似的回家去了。小叔子这时却在门缝里，胆战心惊地观察着她离去时四周的动静。
母亲回到家里，面色慌张。她面对丈夫许冬林，内心有一种负疚感，于是，她迅速走进厨房，在炊烟袅袅中调整着自己的内心和慌乱。
她觉得小叔子似乎有一股魔力，在吸引着她。
那些日子，只要家里有什么风吹草动，母亲都以为小叔子上门来了。而父亲尽管不再把母亲往床上摔了，但依然喜欢与母亲开玩笑。
父亲总是趁着没人的时候说：“梅梅你两个奶子还像大姑娘呢！来，过来让我咬一口。”母亲这时心里有些讨厌父亲，但仍然一边走一边说：“你不也有。你人胖，你那两个奶子比我大呢！”父亲就呵呵笑起来说：“男人身上最没用的就是两个奶子。”
这年初春，父亲决定让我夏天到省城考中学去。可是到了春末，我们积川书塾的那些老先生们，一个个地告了假。我只好窝在家里自个儿复习，心里想着老先生们说的：“土积成山，水积成川”的古训。但是复习久了，我就想着玩。在农村，好玩的东西可多着啦！我与小伙伴们去泥地里捉蚯蚓，去池塘里钓鱼，去桑树林里爬树，去河里划船，去菜园里抓蝈蝈和蜻蜓。我喜欢雄蝈蝈。绿色的雄蝈蝈，叫起来清脆响亮。
我把它们塞在蝈蝈笼中，挂到窗前。阳光照着它们时，它们就叫得更加欢乐了。
自从双胞胎姐姐去世后，父亲已经很久没有给我们讲故事了。那一天他收工后，走在外港埭走廊，正好看见我在那里看曹溪河上川流不息的船。他就用手指着告诉我：“在我们这条曹溪河的前边，就是运河。运河能通到北京。”我说：“我要去北京。”父亲说：“你去干什么？
现在学生正在闹学潮呢！”父亲说的学潮，就是举世闻名的“五四”运动。可那时候，最不懂父亲所说学潮的意思。
很多年后，我才知道“五四”运动与我们村章家十六世后裔章宗祥的亲卖国有关。年初，章宗祥代表北洋政府参加巴黎和会，违背了民意。当巴黎和会决定将德国在山东的权益归日本所有的消息传到我国时，激起了全国人民极大的愤怒。，北京学生三千多人举行示威游行，高呼“外争国权、内除国贼”等口号，要求惩办曹汝霖、章宗祥、陆宗舆；形成了着召的五四爱国运动。
那初，我正好去省城考学。那天，我在报上看到洋政府将曹、章、陆三人免了职。后来我还知道村长许跃辉，在村里召开全村大会，宣布开除章宗祥乡籍，宣告出族；并议决查封了其家产。
那时候，我们村的外港埭走廊，就像一个小集市。廊屋外皆为商店阁楼，有中药店，如百乐堂（朱正阳），泰源堂（陈荣生），茶店、彩云楼、聚话园、南货店、菱行、鱼行、丝行、米行等。曹溪河是通往运河的水路要道，南通杭州，东往上海，北至湖州、无锡、苏州。来往的货船、客船，不少会在外港埭走廊停一停；船主让船客们上岸喝一杯热茶，听一折戏后再开船。这在那个，似乎是一件相当浪漫的事。
我经常去蹭戏。在外港埭走廊那个小小戏楼里，每天上演的戏都不一样。有时是京戏，有时是越剧，有时是说书。那个说书先生吴雪雷年近四十，是吴家的文人墨客。吴家在文化上很少建树，大都是腰缠万贯的富豪。我们荻港村一直流传着“章百万，吴无数”的说法。意思是，吴家的银两多得没法数了。村里的石板路，直铺的是由章氏家族修筑，横铺的则是由吴氏家族修筑的。
说书先生吴雪雷，与他的家族同胞完全不一样。他个子高高的，瘦瘦的；一身长衫马褂，说大书时，很有风度。但他最喜好国画山水，牡丹花画得格外好。只要轮到他说书，我就跑去听。书场里听书的大都是老头子。他们捧着紫砂壶，叼着水烟枪；听他讲《三国演义》里的曹操，《水浒传》里的宋江、武松、林冲、鲁智深等。吴雪雷说书说到要紧处，会忽然停顿下来，直把人的胃口吊得高高的。他停顿下来做什么呢？
你一定不会想到在那时，他就会为自己的画儿做广告了。我想到底是生意人家出身，骨子里抹不去经商意识。他把山水画儿一幅幅挂在书场上说：“这是曹操生活的地方，那是武松打虎。”这时候，观众的听觉与视觉互为交融，不少老头子就掏出钱来买一幅自己喜欢的画儿了。
那一天，他讲完武则天，我硬是把父亲给我去省城考学的踣费买了一幅《牡丹图》；可回到家里我不敢告诉父亲，把画儿偷偷地藏了起来。
没有了路费，我第一次想到了偷钱。章家、吴家、朱家，这三户有钱人家，我都想过了。只是他们壁垒森严，很难下手；而去偷那些穷苦人家的钱，我于心不忍。我想来想去，最后想到了自己的二叔许跃辉。我想他的口袋里，每天丁丁当当，而他身边又没个女人，比较安全。我打定注意想偷许跃辉的钱，便三日两头往他屋里跑。有时候，他问：“你来找我讲故事吗？”我说：“是啊，二叔讲的故事好听嘛！”他得意地笑笑，我就眼珠子滴溜溜转，观察他的钱包放在哪一只口袋。然而，我终究不是偷钱的贼。那天傍晚，我观察二叔很久，先是缠着他讲故事，等他讲得人情人景时，我的右手才悄悄地伸他的裤袋，可就在我触到钱包的一瞬间，被他一个反手抓住了我的右手。他说：“你想干什么？”我惊慌地说：“没，没干什么。”他说：“想偷钱包吗？”我说：“没，我没有。”
他说：“做了坏事还不老实，真是不可教也。”我心一急，央求道：“别告诉我父母。”可他说：“怎么可以不告诉呢？为了你下次不再犯，得给你一个教训。”
父亲知道后，对我勃然大怒道：“你这小子，那种丢人的事情你也会做？幸亏是你二叔。若是别人，传出去咱们家的名声就被你败坏了。”父亲用板尺狠狠地打我，他每打一下，我就大喊一声。我心里想：“二叔，你个快嘴乌鸦啊！”后来，在母亲的劝解下，父亲才住手，但我已经被父亲打得皮开肉绽，鲜血淋漓了。
