从公元前753年罗马建城到476年罗马最后一个皇帝被废黜，前后1000余年的岁月中，地中海周围的古代文明如走马灯似的纷纷登上历史舞台。但在近一半的时间内，罗马人占据了舞台的中心位置。他们建立了一个空前庞大的帝国，也以海纳百川的胸襟和气魄创造了恢弘博大的文化。
伟大属于罗马
人们经常说“光荣属于希腊，伟大属于罗马”，希腊人与罗马人以自己的才智为世界文化宝库增添了宝贵的财富。不可否认，罗马文化继承了希腊文化，但是罗马人对希腊文化进行了吸收和改造，形成了自己的特色。罗马人在文学、史学和哲学等领域都取得了巨大的成就。至于政治、法律和建筑等领域的成就更是希腊人无法比拟的。
由于罗马人继承了希腊人在文学上的重要成就，罗马人的文学就成了古希腊与中世纪之间的衔接。在奥古斯都时代，罗马出现了著名的诗人维吉尔和贺拉斯。
维吉尔（前70～前19）创作的《埃涅阿斯纪》被称为罗马人最伟大的史诗。在这部史诗里，维吉尔由罗马民族的祖先——特洛伊的英雄埃涅阿斯写起，描述了他所在的城市被希腊人占领后，他带领全家人来到意大利半岛，建立起罗马城的经过。维吉尔的另一著作是《农事诗》，共有9卷，历时7年才完成。这是记载当时罗马农民的社会生活的诗歌，是当时罗马人社会生活最真实的再现。
贺拉斯（前65～8）是罗马另一位著名诗人，生于意大利南部的韦努西亚（今韦诺萨）。公元前23年，他的《歌集》开始发表，大部分属抒情诗，内容则取自罗马现实生活。《歌集》中政治题材的诗明显增加。这时，诗人已经放弃共和理想，同新制度合作，逐渐成为奥古斯都的宫廷诗人。他谴责内战，把刺杀恺撒同内战罪行联系起来，把奥古斯都称作为恺撒复仇的人。诗中抨击社会道德败坏，这是同奥古斯都整顿社会风尚、恢复古代道德的政策密切联系的。
罗马人的哲学与希腊人的哲学相比，创新的地方不多。罗马的哲学流派很多，主要有伊壁鸠鲁学派、斯多噶学派、怀疑派、新柏拉图学派等等。
罗马历史上出现了众多的史学家。堪称罗马第一位史学家的是费边·毕克托（约生于前254年）。他的著作《罗马史》，始于罗马人的传说时期，止于公元前3世纪末年。这部书对第二次布匿战争的经过有详细的记载。
罗马最伟大的历史学家无疑当推塔西陀（约55～120）。他出身于边省的贵族门第，在青年时代就头角峥嵘，以博学多才为世人所重。后来他历仕三朝皇帝，曾先后担任过财务官、大法官、执政官及外省总督等要职。塔西陀反对帝制，向往昔日的共和制度。他猛烈地抨击罗马的专制制度，尤其是揭露尼禄的残暴统治。塔西陀是一位严肃的历史学家，对于史料注意认真考证，这一点更接近于今天的史学家。
公元1世纪的罗马历史，也就是罗马帝国初期的历史，主要是靠塔西陀的记载而流传下来的。因此，他的著作被认为是世界历史文库中的要籍。
生活的技巧
与科学相比，罗马人的技术更为发达，为以前和当时的任何古代国家所望尘莫及。有的技术甚至沿用到了19世纪。
罗马帝国时期，在希腊与意大利广泛应用了带轮的重型犁和打谷器具，高卢、西班牙也在普及。这种犁用两头或四头牛来牵引，犁田的速度很快，翻土也深。此时，高卢出现了用牲畜作动力的收割机，这是一种有切割刀子的机器，收割刀在车的前面，由牲畜在后面推着前进，是当时十分先进的机器。
在罗马这样拥有百万人口的大城市，手工行业多达80余种，从事手工业的自由民与奴隶数以万计。这时罗马和意大利的手工业生产多采取中小作坊的形式，小作坊使用奴隶数人，雇工数名；中等作坊则达十余人或数十人；也有役使上百名奴隶的大作坊，如阿列蒂内的陶器业。用奴隶数量最大的则是建筑工程，像建造可容数万人的大剧场这类工程，役使奴隶劳工成千上万。
在罗马科学家白林尼的著述里，出现了历史上有关玻璃的最早记载：古时候，腓尼基商人在地中海的东海岸（现今利亚培留斯河口附近海岸）做饭时，发现用作炉灶周壁的硝酸钠（或硝石）团块，由于炉灶的火热，遂与砂结合而成玻璃。因此，腓尼基人是以制造玻璃而闻名于世的。罗马人占领了这些地区后，玻璃制造技术有了很大的提高，最有名的是玻璃的吹制技术，用玻璃制成的酒杯、装饰品等比比皆是。
在罗马的玻璃制造工艺中有一种镶嵌技术，是把各种玻璃粘在一起，经过加热再形成新的形状。还有浮雕技术，是在玻璃的表面用人物或图案装饰起来。著名的“波特兰花瓶”大约制造于罗马帝国时期，就是镶嵌技术与浮雕技术相结合的精美工艺品，在玻璃的表面形成了宝石一样的色泽。
在手工业方面，水轮机、水磨、水车等广泛应用于采矿业和纺织业。在西班牙发现的由8个水轮机组成的梯级磨坊，说明当时水力运用技术大有发展。另外，在建筑工程中已经使用了复滑车和起重机。当然这些机器的动力仍然是人力、畜力或水力。像修建万神殿时，超过上百吨的圆顶就是用起重机安装的。
在航运业方面，罗马已能制造有船舱的远航货船。船首有起重杆，船内除了货舱和住房外还有充足的淡水和食物，这样罗马的船只就可以在世界各地航行了。罗马人的造船技术代表了古代社会的最高水平。桅杆以护桅索加固，海港码头的建造由于大量使用水泥而更加牢固，且普遍运用灯塔导航。当时罗马的航船远达不列颠、东方的黎巴嫩等地。
万神的居所
罗马人在建筑上的成就令世人惊叹。罗马的建筑是罗马人精神的体现，发挥了罗马人发明创造的才华。罗马建筑追求整体和谐，同东方的建筑一样，强调中轴线的作用。罗马建筑的另一个特点是追求宏伟与壮观。因为，只有这样的建筑才能反映出罗马帝国的荣耀。
罗马以建造石拱券为主的建筑技术非常发达，当时在帝国各地建造的许多桥梁、引水道、大剧场及各种城市建筑皆以规模宏大、牢固实用著称，不少犹存于今，被视为古代奇迹。
罗马的建筑大体上可以分为住宅、城墙、宫殿、宗教场所、娱乐场所、公共设施和纪念碑等。最能体现古代罗马建筑水平的还是帝国时期的建筑——万神殿。
万神殿最初是在公元前27年建成，后来因火灾而毁坏。公元2世纪，哈德良皇帝重建了神殿，保存至今。
神殿正面排立着16根土红色科林斯式花岗岩石柱，上覆三角门楣的长方形柱廊。每根石柱高12.5米，柱头上部是藤蔓似的涡卷，下面是茛苕花的茎叶图案。神殿正面呈长方形，内部是一个圆形大厅，直径和高度均为43米，由8根巨大的拱壁支柱承荷。四周墙壁厚达6.2米，外砌以巨砖，无窗无柱，只在圆顶顶部有直径9米的采光圆眼，人们抬头就能看到蔚蓝的天空。而神殿入口处的两扇青铜大门高7米，宽且厚，是当时世界上最大的青铜门。
到了哈德良皇帝建造时，采用了圆顶的建筑，而不是原来的长方形建筑。哈德良本人也参与了万神殿的建造。万神殿的圆顶十分高大坚固，因此一直存在到今天，主要是罗马人的水泥发挥了重要的作用。圆顶是由水泥浇筑的，形成一个坚硬的壳，夹板把圆顶分成了5个方斗式的天花。至于圆顶的用料，也考虑到了材料轻重的问题。
万神殿的影响非常深远，在古罗马时代，一些地方就已经开始效仿万神殿的建造样式了。文艺复兴以后，万神殿成为西方效仿的古典建筑的典范。文艺复兴以来的建筑都是由万神殿的设计发展而来的。米开朗基罗建造的文艺复兴时期的重要建筑——圣彼得大教堂，就是以万神殿为原型的。
