23日夜，武昌军委会里，空气的燥热似乎更甚于郑州前线，5月下旬的武汉，天已热得令人难耐了。
何应钦接到薛岳控告桂永清临阵贪生怕死，致丢了兰封，请求严办的电文心里吃了一惊。他了解桂永清的为人，别看长得气宇轩昂，可实际上并非一个临阵不乱的将才。他给自己着实惹了不少麻烦。
何应钦不明白自己当初怎么会看上他。难道是气度不凡的长相？他摇了摇头，他也弄不清当初是什么缘故，在人才济济的黄埔学生中他这个总教官竟会看上挂永清，还把自己的侄女嫁给他。眼下兰封会战委员长都惊动了，他却偏偏现了这么个大眼。薛岳可不是好应付的，他向军委会告状，肯定也忘不了向郑州的老蒋叫苦，这事越压越被动，不如索性推给委员长，他请桂永清这个学生去，如今出了事他得兜着。
一人之下、万人之上的军政部长何应钦连忙给郑州的蒋介石电，报告了薛岳的控告内容，最后当然少不了替桂永清讲讲情。当然何应钦明白这个情不能直说，只有在夸大龙慕韩失职上做文章。
其实郑州的蒋介石已知道事情的前前后后。当程潜吩咐参谋长向他报告兰封失陷的消息时，蒋介石大惊失色。脸上一时布满乌云，嘴里含糊不清地骂道；“薛怕陵是怎么指挥的，10余万国军竟对付不了土肥原的2方人，兰封居然也丢了，实在不可理解。军心、士气何在？”
蒋介石焦灼不安地在屋里来回住着，脸色阴沉得难看。兰封一丢，战局立刻变得微妙起来。这时占据主封的土肥原，就像一根卡入他喉管的刺，吞不下去，吐不出来。现在10余万中国大军实际上已被截作两断。更令他不安的是，兰封一丢，开封、郑州失去屏障，立刻暴露在日军的攻击之下。如果徐州地区的日军这时到来，那么土肥原这枚棋子的作用就太大了。
几天前，蒋介石就收到了徐永昌、何应钦发来的电文，称徐州日军已开始西上，另外安庆一带日军也有沿江西攻武汉的迹象。蒋介石咬着假牙硬是顶着没动，实指望先结果了土把原再说。可现在倒好。部队不仅没能消灭土肥原，把个兰封要点也丢了。他越想越气，操着尖厉的奉化口音骂道：“娘希匹，平日不思整训部队，关键时刻指挥乏术，精神不振，丢尽了国军的脸。”
24日，蒋介石一脸怒气叫来了程潜的参谋长，吩咐道：
“你告诉程长官，我要到开封前线去指挥作战。我总在郑州等着，怕是等不到什么消息吧。”
他的话可把参谋长惊得不得了。委员长要去开封，那程长官在郑州呆着算什么事。再说要是委员长有个三长两短，程长官可怎么向全国交待。他相信程潜决不会同意蒋介石去开封的。想到这，参谋长谨慎地回复道：“委员长不必着急，程长官这两日也在督促各军。再说日机活动猖狂，委员长身负一国重任，还是不去开封的好。”
蒋介石仍是怒气冲冲，说道：“我并不怕死。我也并不想干涉程长官指挥？可攻击迟迟不见进展，我在郑州坐得住吗？”
见蒋介石动了气，参谋长不敢多说，便答道：“委员长的指示，我立刻转告程长官。”
程潜一听蒋介石要去开封，知道有一半是冲着他来的。他心想，战局所以拖至今日，还不是你蒋某带来个草包将军桂永清。今天薛伯陵在前线指挥得好好的，你去了重新布置，那不是添乱。再说日本人的飞机邪乎的厉害，子弹可不长眼睛。要是你蒋某有个三长两短，那可就不是损失几个将领，几十万军队的问题了，而是关系到我一个大国的国格、军威、军心、民心、士气的大事。我程某可不想因为你而成了国人的靶子。他拿定了主意：决不能让老蒋去开封，大不了我去。也好，离开郑州，我倒落得个清静。想到这，他吩咐参谋长：“你再去一趟，回复委员长。土肥原一个小丑，值不得委员长亲自前在。就说我下午就去开封。请委员长放心好了”
蒋介石要去开封，一半是气话。几天来，李品仙、李宗仁和武昌军委会连电告急，说日军除急于拿下陇海线，进窥武汉外，长江下游的日军也在频繁调遣，沿江蠢动，大有朔江进窥武汉之势，请他速归武汉。今日眼见歼灭土肥原无望，程潜又给他顺了个台阶，他也就势下坡，25日离开郑州返回武汉。临行前，他还一再叮嘱程潜的参谋长：“告诉颂公，兰封地区我军9倍于敌，只要大胆进攻，一定能消灭这股敌人。唯敢于有大的牺牲，方可有大的战果，我回武汉会随时来电的。”
就在蒋介石离开郑州的同一天，薛岳调整部署后，重新发起攻击。程潜也时常到薛岳的前敌指挥部了解战况，给薛岳打气。
几天鏖战，薛岳终于重新挽回胜机。27日，宋希濂71军攻下兰封城，守敌3千余人逃向三义寨。一度危机的陇海路再次被打通，已回到武汉的蒋介石急令程潜把被困在商丘附近的42列满载军用物资的专列撤回郑州。同时催促程潜加紧对土肥原的攻击。
北面，李汉魂指挥的2个师进展也较大。血战3天与日军反复争夺后，27日拿下罗玉车站，随即转兵罗玉寨。28日凌晨，已尝到64军厉害的日军不敢久留，放弃罗王寨退向曲兴集。
土肥原再次被薛岳逼上绝路，这时，他仅仅控制着处在中国军队包围中的三义寨、曲兴集等大村落，眼看有被全部歼灭的危险。土肥原到这一步才真正领教了薛岳的厉害，他更感到不安的是对面前这个后起的南方将领竟知之甚少。到了这一步他已没了退路，没了选择余地，只能率部拼死抵抗，同时连电西尾司令官和中岛师团长，急呼救兵。
薛岳这时不敢再怠慢。严令所部猛攻土肥原主力的据点村落。土肥原也红了眼，提着战刀走出司令部亲自督战。中国军队打入城内，他马上组织战车、骑兵发起反击。中国军队不支退出。旋即再次攻击，日军再次反击，直杀得天昏地暗，双方气喘吁吁。寨墙下，沟坎旁，村寨里布满了灰色、黄色的尸体，鲜血殷红了这片干涸的土地。战至月底，双方都精疲力竭，战局成胶着状。中国军队死伤团长纪鸿儒、刘沣水以下3千余人，土肥原师团也付出了几乎相同的代价。
武汉的蒋介石暴躁不已，给一战区送下手令，训斥各军长“指挥无方，行动复懦，以致土气不振，畏缩不前”。指责“各军师旅团长等此次作战奋勇争先者极居少数。大部缺乏勇气，鲜自振作，遂致战局迁延”。蒋介石这时恨不能一口吞了土肥原，焦躁中不免怨天尤人。
薛岳看过手令气愤地扔在一旁，咬着牙调上了最后一点儿预备队，要和土肥原见出个分晓。
土肥原似乎命不该绝。薛岳冥冥中似乎总是与胜利无缘。就在他欲最后解决土肥原之际，蒋介石的中央嫡系黄杰第8军再次把他的一切努力出卖了。
5月底，被薛岳配置在商丘一线阻敌西援的第8军，与日军中岛师团先头部队仓促交手后，便擅自向西南撤去。中岛师团如恶虎扑羊，急趋兰封。中国军队有陷入敌内外夹击之势。
蒋介石致电程潜：日军主力已突破归德（商丘），我军有陷入包围之险境。放弃对土肥原师团之围，全军撤至平汉城以西。
程潜痛苦万端，把电报递给薛岳，遥向东天，喟然长叹道：“大辱安能忍，兹仇永勿忘”
薛岳看毕，嘴唇颤抖却又无言，呆呆地一屁股跌坐在椅子上，痛苦地抱住了头，他知道他已永远失去这次机会了。
天渐渐地暗了下来，一片朦胧的青灰色罩住了大地，也罩住了行进了一天的疲惫不堪的部队。
“咳，撤退，撤退。一将无能，累死三军啊：”薛岳长吁短叹，心烦意乱。
这时，兵团参谋长从后面赶了上来。报告道：“司令，前面就是府店了。这儿距洛阳只有五六十里地，明天兵团部即可到白马寺。”
薛岳从长长的沉思中醒来，望望渐渐变黑的车外，吩咐道：“今晚暂住府店。
明天务必赶到白马寺。
武汉，蒋介石大骂程潜“滑头”
6月初，有“火炉”之称的武汉已让人大汗淋漓，闷热难耐了。公馆里，蒋介石已感到他平日挺爱穿的桔绸大褂今天不那么舒服，全身热得厉害，连他那光光的头顶上也渗满了细密的汗珠。
武汉是不能再失了，自去年7月中日开战以后，尚不到一年时间，中国的半壁河山便已沦入日本人之手，他不得已一退再退，如今他能呆得住的中心都市，也就这武汉一隅。如果武汉再失，那他就只能退入四川的绵绵群山之中。他不甘心，更不服气，想想去岁金陵城车如游龙，人如流水的盛世繁华，他心中一阵抽紧，眼角竟涌上两朵晶莹的泪花。
他的情绪从没像今天这么低落过。从推翻清廷到建立起今天的大业，他虽然经受过不少次挫折，有几次甚至不得不一个人亡命日本，但那时的情绪似乎要比今天高。当时在他心里，清廷已成枯木，再无回春之力了，推翻它只是早早晚晚的事。
那时的他似乎已眼望光明，尽管有时也摔倒，但信心却极强。可今天，作为一国的领袖，国民党的总裁，他想问题，看事情却有些患得患失，反倒没当初那么洒脱了，他不愿中国亡在国民党手中，更不愿中国亡在他蒋介石手中。千世功名可无，千秋罪名却决不可有。他甚至怀疑全面对日开战是不是仓促了一点。
门被轻轻地推开，姣小典雅的宋美龄款款地走了进来，一句话，把在思绪里沉浮的蒋介石拉回现实中来。
“大铃，你这样陷入沉思……”
蒋介石抬头望望眼前风姿秀逸的夫人，一时伤感，竞抓过细嫩的纤手摩掌着，思绪又飞向了另一端。
“大铃，退到武汉，也没能给你过好生日。”
宋美龄嫣然一笑，玉齿微露，开口道；“你忘了，我们信徒是不会在意这些的。”
蒋介石砸着瘪瘪的、装满假牙的嘴，嗯嗯了两声竟一时无语了。他站起身走到窗前，背手而立。蒋夫人轻轻地移至窗前。远处东湖湖面黑沉沉一片，一阵凉风徐徐吹来，令两人颇感惬意。宋美龄看出蒋介石今天心事颇重，开始想等他自己说，见蒋介石半晌无语，这才问道；“大铃，还在为前线的战事烦心吗？”
蒋介石答非所问，盯着远方缓缓说道：“日本人不想放过我蒋某，可本党内也有不少人与日本人一个调子。我身在其中竟不知然，难免困惑啊！”
说罢，踱回沙发前沉沉落座。
宋美龄知其所指，含笑而立，点拨道；“大铃，你忘了前些日子焕章（冯玉祥字）讲的故事吗？”
蒋介石侧过头若有所思，并未开口，只是仄着耳朵听着。
“我觉得焕章说得有道理。三国时鲁子敬劝孙权，众人皆可言和，唯主公不可。
众人降曹，仍可为臣称侯，而孙权降曹，则只能轻车简从，永居人下而无出头之日。
今天的情形就像是历史又转回来了，日本人能容得下你周围的所有人，甚至汪兆铭（汪精卫时任国民党副总裁），但绝容不下你。年初近卫的声明不就再清楚不过了吗？所以你不能再在这个问题上迟疑不定了。”
宋美龄绝不仅仅是蒋介石的生活伴侣，更是其政治风浪的同舟共济者。一通句句入理的话使蒋介石大彻大悟，头脑清醒了许多，那股越挫越奋的劲头又慢慢地回到了他身上。
蒋介石按下按钮，吩咐进来的侍卫官道：“请林主任马上来。”
少顷，林蔚急急忙忙进得屋来。蒋介石站起身，郑重地交待说：“你马上跟一战区程长官联系一下，看看有什么办法能守住郑州。”
蒋介石轻松了不少，宋美龄更是欣慰，脸上绽开了花朵，柔声道：“大铃，别总闷在屋里，出去走走。”说着挽起蒋的手臂走出屋来。蒋介石这一刻心里像打翻了蜜罐，甜丝丝的。
一战区长官部。程潜外出未归。这两天他很少呆在这里，也许根本就不想呆在这里，参谋长只能代他与林蔚通话，这位参谋长看来倒满有主意，当林蔚问有无拒敌西进，守住郑州的良策时，竟满口应承道：“有啊！就看你们上头有没有胆量放‘龙’了。”
参谋长玄玄乎乎卖个关子，却让林蔚一阵心跳，忙催道；“老兄，放什么‘龙’，你快说，别兜圈子啦。”
“放‘黄龙’！现在日本人迂回郑州，不日即抵中牟、尉氏、太康一线。眼下正值伏汛，河水涨满，放出黄河水，不仅能挡住日本人，还能把突出的一部分小鬼子冲进淮河。”
林蔚一听傻了眼。又是放水！连委员长对这事都挠头，谁敢做这个主，想着，他继续问道：“你这想法程长官知道吗？”
“程长官不知道我敢跟你说这些！？现在日本人也瞄上了黄河，要是他们先动手，那喂鱼的就不是小鬼子，而是我们啦。”
林蔚见事关重大，自己不便再多说什么，便答应即刻上报委座，扣了电话＿一战区田事不含糊，随后又是一封特急电报，要求掘堤放水，请委员长下命令。
蒋介石像被逼上了绝路。几天了，掘堤放水的报告一份份压在他桌上，像一块块热得烫手的生铁，哪个他也不敢动一下。要是一份待他签字的作战命令，他可能会毫不犹豫地。签上字。仗嘛，可胜可败，哪个圣人也不敢保证一定打胜仗。可要掘堤放水，事情就不那么简单了、黄河这条巨龙，一旦放出来，谁又能收得住呢？
那时，活着的人饶不过你，死了的冤魂也不会放过你，历史最终也将给你记上一笔。
这个决心难下啊！
他这时甚至有些怨恨起手中的这些将领来。平日里管都管不住，到处胡来，谁跟他请示过？可眼下怎么突然安份起来了、电话里通知都不行，还非要下个正正规规的命令，岂不是明摆着要让他来当这千古罪人。他越想越气，恨恨地骂道；“娘希匹，到了关键时刻都往回缩，一群没有责任感的滑头。”
蒋介石望着桌上成沓的文件，心烦意乱，火气大得吓人。
想当初程潜督率第6军，直搅得他寝食难安，花了几年时间才把程潜手下的兵都消耗掉。那时的程潜倚仗资历老，不把蒋介石这个新贵放在眼里，转眼10年过去了，江山大变，程潜倒是老老实实地居蒋之下为臣，可蒋介石此刻对他的这一点似乎也不满意。
想当年你程颂云天不怕，地不伯，天王老子也不放在眼里，今天怎么这般安份。
明知日本人也打起黄河的主意，可你倒还稳得住劲儿，你也知道这历史罪人不好当！
真是个地地道道的滑头，大难临头先留自保，这遭人唾骂的角色最终还得我来演。
这时的蒋介石突然感到，他苦苦追求了这么多年的大权也不都是诱人的甜果。
蒋介石徘徊瞻顾，举棋不定，最后还是日本人促使他下了决心。6月3日，日军拿下兰封后，直逼开封城下，陇海线、平汉城风雨飘摇，郑州城岌岌可危。
这时，蒋介石手中能打的牌都打了，能用的部队基本上都用了。武汉会战，拨拉来，拨拉去，还不是要靠徐州退下来的这50多个师、60万人。可眼下这支部队士气低落不说，残缺不全更令他心焦。有的一个师的番号，兵力不过千把人，还抵不上一个团。这样的部队不重新整训，补充兵员，一上战场就会垮掉，南京之战教训太深了。可休整、补充，需要时间。
时间，蒋介石太需要时间了。武汉会战布防需要时间，军队整训需要时间，中央机关向四川疏散需要时间，工厂、学校的迁移还需要时间，此刻，时间在蒋介石眼里成了比什么都精贵的东西。
6月3日，日军逼向开封时，蒋介石终于走投无路，无可奈何地在掘堤命令上签了字。同时致电程潜指定由20集团军总司令商震负责此任务，限令4日夜12时放水。
