苏里堂和穆明孤儿回到新疆，带上哈力克，中午的时候，来到了黑树煤矿。穆明孤儿看到生活区里的变化，说，我有十多年没有来过这里了，煤矿的变化太大了。
黑树煤矿是个很大的矿区，有众多井口，中间南北三公里左右的地方都是森林，北面有一条河，无数老树小树都是这条河的孙子，不会说话的水，养育了不会说话的树和会说话的人。北面和南面都是高高的丘坡，煤井都在上面，森林两边是生活区。和五十年前的黑树煤矿比，生活区发生了极大的变化，矿井也发生了巨变，一座巨大的露天煤矿，出现在了丘坡上，也是一场革命，矿工们不再在潮湿的井下挖煤了。
黑树的学名是榆树，榆树在维吾尔语里的意思是黑树，时间长了，各民族人们都这样叫开了。矿工都是来自新疆各地的汉子，每一个人都是一座神秘的宝塔，矿里不问他们的来路，干活卖力就行，这是最大的，也是最终的要求，因为矿里知道，如果不是痛苦忏悔逃避自罚折磨他们的灵魂，这些汉子是不会到煤矿做苦力的，也因而在劳工中找不到本地的汉子，无论工钱多么丰厚，他们都不愿意来煤矿谋生，用他们的话来说，那是卖命，只有流浪的人，才去煤矿自罚。
穆明孤儿来到一家饭馆前，看着门上的牌子，笑了，看着哈力克说，这牌子有意思。苏里堂昂起头，把牌子上的字念了出来：尼亚孜尼赛（赊账）饭馆。哈力克笑了，说，没见过还有这样的牌子。穆明孤儿说，午饭咱们就在这个饭馆里享用吧，也许能了解一点情况。苏里堂说，这饭馆行吗？穆明孤儿说，饭一定好，瞧门前的这些车，它们就是活广告。哈力克说，那我们也要赊账吗？穆明孤儿说，你赊吧，正好你没有外号。苏里堂笑了，说，哈力克，悠着点，这可不是什么好外号。
他们走进了食堂。右手靠窗户的地方，一白胡子老汉在算账。墙上挂着一幅油画，是一只大腿，背景是几只鹰，在天空骄傲地翱翔。油画上方是一行维吾尔文字，意思是“其实，最好的活法是一人一腿”。苏里堂笑了，小声地向身边的穆明孤儿说，这句话有意思，看来，这也是一个喝酒的好地方。哈力克说，咱们还是想正事吧。
服务生健步走来，把他们让到了西边一个摇晃的小方桌上，说，各位想用点什么？穆明孤儿说，苏里堂，你说。苏里堂说，面最好，过油肉面吧。服务生说，我们家的烤羊肉是最香的，吃一串想两串，晚上睡着梦里还能吃，第二天再回来吃过瘾。苏里堂说，一定是羊羔肉做的，先来二十串。外地人你们也赊账吗？服务生说，都一样。哈力克说，跑了呢？服务生说，不跑，忙完了就回来，不给饭钱的男人现在基本上没有了。苏里堂说，兄弟，你叫什么名字？服务生说，叫努尔。穆明孤儿说，好名字，光的意思了。苏里堂说，那个白胡子老汉是这里的老板吗？努尔说，是的，是老板。苏里堂说，柜台那边墙上的那张油画，是哪儿来的？努尔说，那是我们老板的左腿，年轻时候在井下挖煤的时候出事故了，煤把腿砸断了，以后他想念自己的腿，就请城里的画家画了一只腿。那些鹰又是怎么回事儿？鹰是他自己后来画的，我们也不知道他是什么意思，他不讲。
努尔去报饭了。饭馆南面，一大桌子人正在喝酒，是民间的喝法，一酒杯轮着喝，酒轮到你了，话语权是你的，你可以说正事，可以胡诌，也可以一口闷，闭着眼把酒杯还给酒保，潇洒几分几秒。但酒杯需要自己亲手递过去，要是让酒友代劳，就罚酒，你得从柜台里买一瓶酒来，放在桌中央，大家见识过后，众人享用。酒保把收回的酒杯扣在瓶口上，说，今天就这样吧，咱们十人弄了五瓶了，一人半瓶了，咱们结束吧。今天我不赊账，让独腿老贼也高兴一下。众人谢过酒保后，站起来，开始往外走。
酒保来到柜台前，看着满脸白胡子的老汉，说，尼亚孜尼赛，说话，我今天玩现钱。满脸沧桑的老汉浑浊地说，赛里木捣蛋，今天有钱了？赛里木捣蛋说，尼亚孜尼赛，我什么时候缺过钱？以前我赊账，是尊敬你的外号，这外号是小事吗？没有外号的人还是个汉子吗？今天我付现钱，是因为我高兴。快说话，我的朋友们都走了。尼亚孜尼赛说，你不尊重我的胡子吗？赛里木捣蛋说，胡子？胡子就是个毛嘛，毛这个东西到处都是啊？你是不是想赊账？尼亚孜尼赛说，你看着给吧。赛里木捣蛋说，老啦，不会算账了吗？尼亚孜尼赛说，我也是尊敬你的外号，我能说钱的事吗？一旦你给我捣一下，我受得了吗？再说了，你喝了一辈子酒，酒钱饭钱你都知道应该是多少！赛里木捣蛋从兜里取出钱夹，数了一千块钱，放到了柜台上。尼亚孜尼赛没有看钱，说，现钱是多么好的东西啊，看到钱，我就能回到童年。赛里木捣蛋说，一千块，够吗？尼亚孜尼赛说，够了，好多年了，没有见过这么多的普勒了。赛里木捣蛋说，拿到城里让你的歪嘴娘娘们复印一下，一个钱就两个了，那才叫有钱呢。尼亚孜尼赛说，可以，你给你的歪嘴们报个信，我会派我的皮身去找她们的。
赛里木捣蛋刚出门，服务生努尔端着一盘烤羊肉串过来了，他把盘子放在桌子中央，说，哥哥们，先吃烤肉，面一会儿就好。穆明孤儿拿起一串烤肉，递给了努尔，说，兄弟，我请你一串，坐一会儿，你很能干。努尔说，我们不能吃客人的东西，老板会骂的。这当儿，苏里堂抬头看了一眼柜台的方向，尼亚孜尼赛瞪了一眼努尔，眼睛变成了可怕的黑洞洞。苏里堂看着努尔，说，兄弟，你们的老板看人怎么这么凶呢？努尔说，我们的独腿老板人好，脾气坏。穆明孤儿说，兄弟，你是煤矿人吗？努尔说，是的。穆明孤儿说，你认识一个叫图尔地的老人吗？努尔说，图尔地？多大年龄了？穆明孤儿说，老了，八十岁左右了吧！努尔说，不认识，我们老板可能认识。
正说着，老板尼亚孜尼赛夹着两个拐杖，转出柜台，咯噔咯噔地走到了穆明孤儿的跟前，他向大家问了一声好，坐在了苏里堂跟前。努尔看到老板，站起来溜了。尼亚孜尼赛说，欢迎大家到我的饭馆用餐，好饭，好肉，好酒，我都有，喝酒的好汉们都喜欢我的蒸肉，盐重一点，那可是喝酒的好东西。来几斤来几瓶吗？苏里堂说，今天不行，我们是来找人的。尼亚孜尼赛说，随便，想喝了再说。我是一个慷慨的人，我人好，腿不行，脸脏，心有的时候没有颜色。穆明孤儿笑了，说，你说话有意思。尼亚孜尼赛说，我的外号在牌子上写着呢，我喜欢这个外号，是因为我不能忘记从前。最早，我的外号叫慷慨，后来那些酒家们给我改了，说尼赛最合适。从此我就尼赛了。最早我是卖酒起家的，我赊账，一月收一次钱，不赊账，煤矿就没有买卖。穆明孤儿说，认识你很高兴，我们是来找人的，你认识一个叫图尔地的人么？尼亚孜尼赛皱了皱眉，说，没有听说过这个名字。他是你们的什么人？穆明孤儿说，是一个很重要的人。尼亚孜尼赛说，煤矿没有重要的人，都是玩命赌命的汉子。当然了，以前有过，城里不让做买卖的年代，那样的人来的不少。苏里堂说，你墙上的油画很有意思，根据你的经验，一个人一条腿够吗？尼亚孜尼赛说，够了，这么多年我都走过来了，其实人一只手也够用了，一个头、一张嘴不也都够吗？要是后脑再有一嘴，人间的麻烦就大了。现在我们的麻烦是从眼睛来的，一个人一只眼睛就行了，两个了，欲望就开始欺负心脏了，灵魂的负担就更重，这个沉默的朋友日子就不好过了。哈力克说，请原谅，前辈，您画上的那些鹰是什么意思？尼亚孜尼赛说，这个意思不好讲，我有我的意思，你看了也多少有你的意思，另一个人看了也有他的意思，如果用我的意思压迫你，那有什么意思呢？意思就是人人都有自己的意思才有意思。苏里堂心里咕噜了一句：老汉有意思。穆明孤儿说，您老是煤矿人吗？尼亚孜尼赛说，我是第三代，所有的黑树和河水，报废了的煤井和现在傲慢的露天煤矿，都是我的朋友，黑树有心没有舌头，河水有灵没有嘴，百年前的那些煤井有灵魂没有眼睛，都是遗憾和麻烦。穆明孤儿说，您是本地人，那您有没有听说过一个叫图尔地的人？尼亚孜尼赛皱着眉头，说，图尔地？图尔地？没有听说过这个名字，他是什么时候到煤矿来的？穆明孤儿说，五十多年前吧。尼亚孜尼赛说，这煤矿比我老的人还有一个，叫苏帕洪矿手，现在不能走路，过几天我派人过去打听一下。那人是你们的什么人？穆明孤儿说，是我们很重要的人。尼亚孜尼赛说，那么多年了，也可能不在了吧。穆明孤儿说，人不在了，我们要找他的灵魂。尼亚孜尼赛看着穆明孤儿说，噢，我明白了，这个人对你们太重要了。过几天吧，我给你们打听一下。苏里堂说，冒昧地问您一句，您这个年龄，还和酒杯做朋友吗？尼亚孜尼赛说，那东西这会儿你有吗？大家都笑了，尼亚孜尼赛说，不经常喝着一点儿，怎么能向我在天国的那只好腿交代呢？哈力克说，你确信你那只腿在天国吗？尼亚孜尼赛说，那当然，它常常带着仙女来看我。大家又笑了。
面上来了，一碟过油肉，闪着诱人的油光。亲切的面，在另一个盘子上，像熟悉的朋友，等待客人们张嘴动手。尼亚孜尼赛抓起拐杖站起来了，说，你们先吃饭，我到柜台去坐一会儿。尼亚孜尼赛走后，苏里堂看着穆明孤儿，说，最好让老汉认认相片。穆明孤儿说，临走的时候吧。苏里堂说，要不要再找几个老人问一问？穆明孤儿说，先让这个尼亚孜尼赛问问他说的那个叫苏帕洪的老人，过几天吧。苏里堂说，这老板有意思，过几天咱们弄几瓶1960年的伊犁大曲，过来和老汉切磋几杯。哈力克说，我总觉得那些酒不是1960年的，这几年这1960年的酒越来越多了，不对呀。苏里堂说，是酒就行，年代咱们就不计较了，上面那样写着，咱们歪着嘴笑笑就行了。
吃完饭，苏里堂抢先一步来到柜台前，和尼亚孜尼赛结账。尼亚孜尼赛说，你们先赊着吧，下一次再说。苏里堂说，不要不要，我们不能赊账。哈力克笑了，咱们赊着吧，这也有意思，感受一下欠别人饭钱的感觉。尼亚孜尼赛高兴了，说，好，儿子娃娃，这兄弟说得好。穆明孤儿从小包里取出安娜送给他的相片，递到了尼亚孜尼赛的手里，说，右边的那个人就是我们要找的图尔地，您看看。尼亚孜尼赛接过相片，与视线拉开距离，开始看相片上的人。大家静了一会儿，等尼亚孜尼赛说话。尼亚孜尼赛把相片还给了穆明孤儿，说，我眼睛现在不争气了，看不清了。也可能他当年来过煤矿，几个月就走了。你们过几天来一趟，我给你们打听一下。苏里堂说，我们有1960年的伊犁大曲。尼亚孜尼赛笑了，说，兄弟，你心太好了，大地上已经没有1960年的东西了，那些河流和森林也不是1960年的，记住，沉默的时间吞吃了一切，不要诅咒，也不要怀念过去，最好的酒是今天的酒，今天即天堂。比如今天我认识了你们，是我的招牌吸引了你们，你们吃了几串烤肉和一碗面，你们感到舒服和充实，这就是天堂。苏里堂说，认识你很高兴，下一次我们长谈吧。尼亚孜尼赛说，你们哪天下雨的时候来，雨衔接天地，是我们的好朋友。
