李渔、琮虎由太白楼的掌柜引进二楼包厢，却见酒菜已经备下，当然都是太白楼的师傅拿得出手的菜肴，李渔见满满当当一桌子菜不禁淡淡一笑：“掌柜，这是何意啊？”
掌柜咧嘴直笑：“若非李千户的奇招妙想，才会引来如此众多的食客，这顿酒，实在是老朽该请的。”
琮虎看了看李渔，他并不明白这其间的事情，微微错愕，却听李渔道：“那我李渔可就不客气了。”说罢吗，对琮虎道：“坐坐，难得掌柜如此客气，咱们也不用客套了。”说罢吗，当先坐下，夹起一块鱼肉便吃了起来。
“嗯，味道不错，掌柜，你这糖醋鱼烧得够味。”
琮虎见状也坐下夹菜，掌柜适时地给二人添满酒杯，却小心翼翼地道：“李千户，你这主意虽然是好，可这终究只能得一时之利，老朽想来想去，还是想请教李千户，若要长久如此下去，又该如何是好？”
“如何是好？”李渔想了片刻，却眉帘一挑：“掌柜，这天下可没有白吃的午餐！”说罢，搁下筷子：“当然，也不是这么区区一顿酒席便能打发了的。你可明白？”
“老朽明白！”掌柜脸色一正，其实这件事他不是没考虑过，这李渔与他无亲无故，怎肯随意帮他，可是这太白楼是他祖上经营下来的，若就此被对面的醉仙楼给挤了垮台，这一来对不起先祖，这二来自己也不甘心，昨日李渔只随意指点一番，今日便客似云来，想必这位锦衣卫千户也确有过人之处，所以今日才会宴请李渔，一来是告昨日之谢，这二来却也是想请教后续，毕竟只靠提高价格是不能长期维持下去的。
此时李渔的话头已经说得十分明了，掌柜当即道：“若李千户真能盘活太白楼，使得酒楼生意兴隆，那我承诺，每月抽出二成利润给李千户，不知千户意下如何？”
“二成利润？”李渔还没怎么反应过来，琮虎倒是瞪大了眼睛，他久居京城，自然知道这太白楼的生意经，高峰之时，这一月利润只怕上万两银子，这两成便是两千两，他们的俸禄才是多少啊，当下盯着李渔，心中却诧异之极，这以前也没在京城见过李渔，可此人却似乎来头不小呢？
一看琮虎的神情李渔便知道这二成利润绝不会少，当下点了点头，其实这只是一份额外收入，多少李渔其实并不在乎，他只是想赚点房租、零用，毕竟不能总吃老本。
掌柜见李渔首肯，顿时舒出口气，却听李渔道：“想知道如何后续，你也坐下，咱们边吃边聊。”
同一时刻，一匹骏马飞奔入大明京师，随即马不停蹄直奔宫门。
午后，御书房内，朱由检将一封信函小心翼翼地拆开，眉头却却皱在一处，身侧，秉笔太监王承恩抬眼瞧着朱由检脸色，也不由得蹙了蹙眉，却见朱由检深深地叹了口气，将信函重新合上。
“不知什么事让圣上如此烦心？”王承恩走出两步，将一杯热茶端上。
“后金主皇太极议和的信。”朱由检白净的脸上却显有一丝无奈，自他登基以来，大明朝便已是千疮百孔，等他费劲心机平了阉党魏忠贤后，后金却又兵戈相扰，他还没来得及平乱，天灾又至，国库空虚，无钱赈灾，内乱又生，这一桩桩、一件件又怎能让他好过？
王承恩想了片刻，却道：“这是好事，圣上怎会烦心呢？”
朱由检看了一眼王承恩，却苦苦一笑：“你不明白啊，这皇太极却也狡诈，自与我朝交战以来，这议和信以不是第一遭了，也不知他是真情？还是假意？”
王承恩点了点头：“既然陛下烦心，何不招来大臣商议此事？”
朱由检摇了摇头：“此事不宜张扬，若传了出去只会动我军心，更何况也不是所有大臣都主张议和，届时又势必在朝堂上掀起一场口诛笔伐，朕已经看得倦了。”
王承恩闻言，低头不语，却见朱由检忽然道：“朕觉得满朝文武，这陈新甲却是一个目光元略之人！”说罢，忽然站起身道：“传兵部尚书陈新甲前来见朕。”
兵部尚书陈新甲进宫之时，天色近晚，朱由检已经从御书房转到文华殿东暖阁内，陈新甲进来后行了大礼，朱由检却道：“爱卿身为兵部尚书，却不知对如今战局有何看法？”
陈新甲先是一愣，但随即反应过来，朱由检既然急于传唤自己，想必定然是已经有了某些盘算，而最近他也听说后金有议和的打算，心中顿时一动，朱由检是想议和？想到此，却不急于表态，只道：“回禀陛下，后金与闯贼内外夹击，我军腹背受敌，疲于应付，实在与我军不利。”
朱由检点了点头：“爱卿说得甚是，朕也是如此想法，只是咱们能否分出一个主次，先压制住哪一方？否则，吃亏的还是我朝。”
话说到这里，陈新甲已经有了些把握，朱由检必然是想和后金议和，所以才找自己来商量，这议和一事说好便好，说不好却又是一个极大的麻烦，他身为兵部尚书却也深知这一点，朝堂上那些个腐儒哪里知道什么叫兵法，若一意反对议和，便是朱由检也没办法，所以朱由检才会在这个时候急诏自己，是想借自己的手达成议和一事，可他也明白，别看朱由检不过三十岁，但心机却极为深沉且喜怒无常，他不直接了当找自己商量其实还是要借自己的口来说出议和，可他陈新甲却也不傻，若自己万一会错了意，只怕却要惹恼朱由检，为了保险起见，还是毕恭毕敬地道：“臣以为，让外必先安内。”
“攘外必先安内！”朱由检点了点头：“好一个攘外必先安内！”说罢，却道：“我听说最近后金有议和的请向，不知兵部有没有消息！”
陈新甲这回却是松了口气：“禀陛下，后金却有此意。”
“那爱卿以为如何？”朱由检耷拉着眼皮，却端起御案上的茶杯轻轻喝了一口。
“臣认为议和为上！”既然已经摸清了朱由检的目的，陈新甲倒不再担心了，而且他也一直希望能够和后金议和，然后待平定李自成、张献忠这些乱民之后再放手与后金一搏才是上策，可是他也不敢在朝堂上堂而皇之谏言，这大明王朝、丰功伟业、疆土广域，又岂能与一个异族如此低声下气？那些个腐儒可不都是这么想的吗？此提议一出，只怕弹劾他陈新甲的帖子能堆叠得如茶壶般厚。
朱由检听得陈新甲之言，心中却也是微微一松，自己没有看错人，这个陈新甲却是很不错，想到此，却道：“若将议和之事交给爱卿，爱卿可能办妥？”
“必当竭尽全力！”陈新甲躬了一身：“只是需讨陛下一份手谕。”
“手谕？”朱由检眉头一皱，其实一份手谕对他来说并不困难，难的是若万一这份手谕被别人看了去，势必会引起一场不必要的风波，而朝堂上的那些大臣若让他们领兵打仗却是不能，可若玩起这些个礼仪伦常却是拿手好戏，如果自己与后金议和的手谕落在他们手里，势必要逼他下罪己诏。
陈新甲当然明白朱由检的难出，其实有时候昏君比贤君好当，昏君想怎么来便怎么来，哪个敢多言？可是当今这位圣上却极好声誉，希望留美名于史，可也正是因为这些，反而出出掣肘，当下道：“若无陛下手谕，后金主又岂会议和？”
朱由检无奈地点了点头：“手谕我明日便发给你，不过此事却得交给一个可信之人去办，你可有人选推荐？”
“禀陛下，兵部主事马绍愉，为人谦厚且办事牢靠，更重要的是他对我军分兵作战也颇有微词，因此，若将此事交由他来办，事半功倍。”
朱由检沉吟片刻，马绍愉这个人他还是知道点的，当即道：“那便是马绍愉，另外，朕加封他为兵部职方郎中，赐他二品冠服，希望他不负朕望才好。”
陈新甲领命而去，朱由检却久久未动，只希望这两人不要给他惹出什么麻烦才好，少顷，只听朱由检道：“摆驾乾清宫。”
