身为北海道重要城市的札幌，注定与冰雪结下了不解之缘。它因冰雪而闻名，冰雪让这个城市活力四射，在一片安静素雅的白色笼罩之下，札幌的冬天却因雪祭的热情而升腾着融融暖意。
札幌市是北海道的行政和工商业中心，位于北海道石狩平原的西南部，人口近200万，在全日本是人口排名第五的大城市，也是日本的政令指定都市之一。同北海道的大部分地区一样，它的名字来源于当地原住民的阿伊努语，意思是“大河川”。
在日本这个岛国，几乎所有主要的大城市都濒临海洋，只有札幌是个异数，周围不见海而多山，被群山环绕，是日本首屈一指的内陆大城。1972年，第11届冬奥会在此举办，札幌成了世人皆知的国际性大都会、远近闻名的冰雪之城。
札幌市区被平川的河道整齐划分为两半，街道宽阔，城市井然有序，带着些清幽的北欧风情，道路两旁种了许多洋槐，所以札幌又被称为“洋槐之都”。每年夏天，城市里紫色的丁香、金色的合欢树花都开了，此时的札幌，美得清净含蓄，没有大城市的张扬，让人从心里就想亲近。
时计台是札幌最著名的标志，这是一座5层的白色钟楼，至今已经历100多年的风雨。当年这是在美国人的协助下建成的，为北海道大学前身的演武场服务，是现存日本最古老的钟楼。当时所用的齿轮等主要部件到现在都还在继续使用，静静地记载着时光的流逝，没有一刻倦怠。
但真正让这个城市活力四射的，便是一年一度的雪祭，至今已经举办了50届。札幌因冰雪而闻名，当然不会错过这个向全世界展示札幌的最好时机。每年2月，成千上万的游客都会从世界各地兴致勃勃地赶来，奔赴札幌雪祭的盛宴。在一片安静素雅的白色笼罩之下，札幌的冬天因大家的热情而升腾着融融暖意。
大通公园是雪祭的主会场，冰雕的舞台一眼望不到头。每一组都有一个主题鲜明的大型冰雕，晶莹剔透，栩栩如生，人在其中，仿佛坠入了白色的童话世界，自己化身成为冰雪的精灵。舞台上还有热闹的歌舞表演，将现场气氛烘托得更为热烈，游客边看冰雕边欣赏表演，目不暇接。各组冰雕之间有临时搭建的小屋，这是专门给客人休息取暖用的，在小屋里喝上一杯热气腾腾的豆奶，外边的歌舞之声不绝于耳，在这银装素裹的世界里，欢乐也是热火朝天，幸福的感觉油然而生。
天空中有簌簌的雪花飘落，札幌的雪都是大朵大朵的，宛如上天散落的花瓣，在空中飘舞着，随意停留。这便是日本著名的吹雪景色。冷调的冰雪与内心澎湃的热情相融合，彼此缠绵在札幌清新的空气中，久久不愿散去。
第二章 岛国巡回：环游最美的11府县之旅
