前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
唐高宗末年，出身富贵的诗人陈子昂从梓州射洪（今四川）来到京都长安应试。
唐代的进士考试，卷子不密封，考官除了看考生的卷子外还要看他的名气，更重要的是看是否有达官贵人的推荐。因此，参加进士考试首先要在长安出名，使自己的诗文让一些有身份有名望的人知道。
一天，长安城来了一个西域商人，手里拿着一把胡琴，价格非常的昂贵，四周围了许多人，不知道这胡琴为什么这样贵，到底贵在什么地方。第二天，这个商人又站到了街头，围观的人越来越多，都想知道这昂贵的胡琴到底能奏出多优美的乐曲来。
这时，在这里连着观看了两天的陈子昂走上前将胡琴买下来，并当众宣布：明天在这里演奏奇妙的乐曲，请歌女唱著名诗人的诗词，望大家回去相互转告。
第二天，果真有上百人在此等候，也有不少长安有名的诗人。陈子昂站到了高处的台阶上，高声喊到：“我是蜀人陈子昂，善于写诗文，现在有一百多篇了，可是在长安却无人知道。今天请各位来是听我演奏乐曲的，可一把乐工用的胡琴怎么可以卖价这样贵？
他是为了挣钱，这把琴也同其他的一样，没有什么珍贵之处。”
他说完将手中的胡琴用力一摔，琴变成了碎块，他又忙将自己的诗文分发给大家。
由于他的诗写得的确很好，这样，一天内他的名字传遍了长安城。在他24岁那年，也终于考中了进士。
陈子昂从小爱慕豪杰侠客，他的为人也是如此。他考中进士后做了个小官，他陈述时弊，为朝廷提出了许多有用的建议，却不被朝廷听取，还受排挤。
公元696年，契丹攻陷了营州，陈子昂奉命随军出征，带兵的大将是个草包，连打了几次败仗，国情十分危急。这时陈子昂多次提出好的建议，又请求率兵攻打，将领误以为他要带兵造反，夺取他的权位，不但没有听他的建议，反而还把他给降级了。
陈子昂受到了打击，心情非常压抑，眼看着报国的良策全部泡汤。这天他登上军营附近的幽州台，忽然记起了战国时曾在这里广招天下贤士的燕昭王，他满腔悲愤，慷慨激昂，写下了这首传诵至今的《登幽州台歌》。陈子昂的诗有高昂清峻的风格，一扫唐代宫体诗的靡靡之音，广为世人所吟诵。这同他年轻时的直爽性格和怀才不遇是分不开的。
