安徽芜湖的铁画，历史悠久，享誉中外，可惜至今无缘亲临其地，去看一看铁画的制作，去访一访那些专卖铁画的店铺。但铁画我在北京的友人家见过，是一幅兰草小品，秀逸可人。因开会和参观，我去过几次人民大会堂，此中有一幅铁画巨制《迎客松》，铁干虬枝，针叶蓊郁，衬着几抹远山，沉雄刚劲，气势磅礴。
铁画的创始人，为芜湖铁匠汤鹏，他大概生活于顺治、康熙年间。清人刘声木在《苌楚斋续笔》中，有一篇《芜湖汤鹏铁画》的文章，一开头便说：“近数十年间，南北各省，竞尚芜湖铁工汤鹏所作铁画。”汤鹏创兴铁画的原由也很有趣：“相传汤鹏与画师相邻，日窥其画，画师呵之，谓尔亦能作此乎？鹏愤而归，闭门研求揉铁作画之法，越十年乃成。由是闻名遐迩，好事者争相购置。今世所传铁画，山水、草木、虫鸟不等，凡有‘天池汤鹏’四字及年月上款者，尤为罕见。”汤鹏受辱，立志于艺术，可贵的是他心有灵苗，将铁工技艺和绘画结合起来，于是有了铁画这个独特的品种，以致史册留名。
中央电视台的艺术节目中，曾介绍了当今芜湖画师现场作铁画的情景，将精铁熔锻成各种形状的部件，再拼接而成，真正是“揉铁成画”，巧夺天工。清人徐珂曾这样评价汤鹏的铁画：“芜湖铁工汤鹏，能揉铁作画，朱竹君诗所谓‘近来刚要能柔化，别样枝头壁上春’也。凡花竹、虫鸟、山水屏障，曲尽生致。其巨幅，必积岁月始成，世不多见，见者皆径尺小景，好事者争购之，范以木，悬诸壁，或合四面以成一灯，亦名铁灯”（《清稗类钞》）。
所谓“范以木”，是将铁画嵌在木框内，以便悬挂在壁上。用四幅尺寸相等的铁画，合镶成一个铁灯，中点蜡烛，则意趣良多。
有人考证真正的汤鹏作品，从上到下以及四旁，“皆一气呵成，无断续之迹，不容以铁钉钉入，以资接续”。其实，“本地铁工高手，多能照此仿制，不难惟妙惟肖，真赏鉴家或能辨之”（《芜湖汤鹏铁画》）。
到了清末，因外国的“洋钢”输入，芜湖的铁工之业渐趋萧条，铁画也“学因之将绝”。直到新中国成立之后，尤其是改革开放以来，芜湖铁画大放光彩，佳作甚多。凡去芜湖旅游之人，莫不以能携一铁画归而视为幸事。
