荠菜，历来誉为野菜中的上品。《本草纲目》称之为“护生草”，《植物名实图考》名曰：“净肠草。”对荠菜的赞美，最早见于《诗经》：“谁谓荼苦，其甘如荠。宴尔新婚，如兄如弟。”
荠菜冬至后出苗，立春日即可采食，在江南随处可见：“过春风十里，尽荠麦青青。”（宋·姜白石《扬州慢》）在古代，富人立春日以荠菜尝鲜；穷苦人则用于三春度荒：“荠菜儿，年年有，采之一二遗八九。今年才出土眼中，挑菜人来不停手。而今狼籍已不堪，安得花开三月三”（清·王鸿渐《野菜谱》）。
古人食荠，多为羹汤，苏东坡认为可与水陆八珍比美，他在给徐十二的信中写道：“今日食荠极美，念君卧病，面、醋、酒皆不可近，惟有天然之珍，虽不甘于五味，而有味外之美。本草，荠，和肝气明目……君今患疮，故宜食荠，其法：取荠一二升许，净择，入淘米三合，冷水三升。生姜不去皮，捶两指大同入釜中。浇生油一砚壳，当于羹面上，不得触，触则生油气不可食。不得入盐醋。君若知此味，则陆海八珍，皆可鄙厌也。”陆放翁对荠菜亦推崇备至：“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归。传夸真欲嫌荼苦，自笑何时得瓠肥。”
清代人薛宝辰在《素食说略》中，说：“荠菜为野蔌上品，煮粥作斋，特为清永。以油炒之，颇清腴。再加水尤佳。荠菜以开红花叶深绿者为真，其与芥菜相似。叶微白，开白花者为白荠，不中食也。”陕西人以荠作羹为粥，谓之“水饭”。
《千金·食治》说荠可杀诸毒。李时珍则说“释家取其茎作挑灯杖，可避蚊蛾，谓之护生草”（《本草纲目》）。“荠菜花，俗呼野菜花。因谚有‘三月三，蚂蚁上灶山’之语，三日人家皆以野菜花置灶陉上，以厌虫蚁。侵晨，村童叫卖不绝。或妇女簪髻上，以祈清目，俗号‘眼亮花’……”（清·顾铁卿《清嘉录》）
因荠菜有甘荠的佳名，古人还通过它来占卜年成：“荠菜先生，岁欲甘；葶苈先生，岁欲苦”（《农桑摄要》）。先长荠菜，收成则好；先长葶苈，这一年就苦不堪言。
在农历二月，古人往往将挑采荠菜视为赏心乐事，陆游就兴致勃勃地吟道：“采采珍蔬不待畦，中原正味压蒪丝。挑根择菜无虚日，直到开花如雪时。”
现在，绿色食品已受到广泛青睐，野菜成了席上佳品，称之为“百岁羹”的荠菜岂可不尝？！
