萱草，属百合科萱草属，多年生宿根草本植物。夏秋开花，花色有红、黄、白、紫各色。叶为条形，修长有风致。它耐阴、耐寒、耐湿，一点也不娇气，随处皆可种植，永远是快快活活的样子。
萱草，又名萱花、谖草。还有一个名字叫忘忧草，古人认为面对它可以忘却忧愁烦恼。嵇康在《养生论》中说：“合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。”《诗经·卫风·伯兮》说：“焉得谖草，言树之背。”注家释为：“谖草令人忘忧；背，北堂也。”“谖”即“萱”，有忘却之意，“言”为语气助词，谓北堂树萱。后来将“萱堂”引申为母亲的居室，或代指母亲，“白发萱堂上，孩儿更共怀”（叶梦得《遣模归按视石林》）。
对于萱草可使人忘忧，诗人当然是赞誉备至的。白居易在《萱草》诗中说：“萱草解忘忧。”另一位唐诗人李峤也说：“屣步寻芳草，忘忧自结丛。黄英开养性，绿叶正依笼……”（《萱》）又因“萱堂”的典故，诗人往往用来歌颂母亲的德寿双全，如明人吴宽的《题萱草图为从母张孺人六十寿》：“北堂慈母坐熏风，萱草当阶见一丛。莫向洛阳看旧谱，北花真是寿安红。”
萱草还有个别号叫宜男花，典出曹植的《宜男花颂》：“草号宜男，既晔且贞。其贞伊何？惟乾之嘉。其华伊何？绿叶丹花。光采晃曜，配彼朝日，君子眈乐，好合琴瑟。固作螽斯，惟物孔臧，福齐太姒，永世克昌。”萱草何以名宜男花？《风土记》说：“怀妊妇人佩其花则生男，故名宜男。”这当然是没有任何科学根据的。
美好的事物，让人看了心情愉快，岂独萱草有此功能？！真有了忧愁，萱草又有何用？唐人吴融在《忘忧花》说：“繁红落尽始凄凉，直道忘忧也未忘。数朵殷红似春在，春愁特此系人肠。”宋人王十朋亦说：“向人空自绿，无复解忘忧。”
古今画家画萱草，或工或写，然后配以它物，寄托自己的思想感情。如明画家徐渭的《石榴萱草图》，石榴多子，萱草名宜男，这种搭配本身就充满了喜剧效果。题款却将画意升华：“不是来西域，还应到海南。已含无限子，何用佩宜男？”还有八大山人画的《白头萱草图》，萱草一丛，白头翁鸟一只，题款为：“何必相如未嫁时，文君一肖老文姬。白头引子援归董，萱草忘忧任蔡儿。”把白头翁鸟和萱草画在一起，通常寄白首忘忧之意，还可理解成白发母亲忘忧。但八大山人在诗中用了司马相如、卓文君的爱情故事，以及蔡文姬远嫁匈奴左贤王并得二子，然后被曹操赎回，饮血别子，重嫁董祀的典故，所以这幅画的意思就丰富得多了，读者可以由白头翁鸟，想到卓文君的《白头吟》，由萱草想到如何使卓文君忘忧；又由蔡文姬归汉忍别亲儿的痛苦，想到要让她忘忧，除非儿子嬉戏在膝前。更深一层，可想到“匈奴”与满清，文姬可以归汉，而八大山人却复明无望，怎可忘忧？！
从这两个例证上，便可知国画除笔墨功夫之外，题款的“文学性”是何其重要，拓展画意，深化题旨，非好款莫属。
