观古时俊杰——曾国藩、苏轼，我们或许能从这二人的经历中得到启迪。
提起苏轼，人们并不陌生，知道他又叫苏东坡，是北宋大文豪，甚至还能背几句他写的词：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”苏轼之文汪洋恣肆、豪放旷达，对后世影响很大，为“唐宋八大家”之一。其实，他还擅长行书、楷书，能自创新意，用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣；在绘画方面也有很深的造诣，喜作枯木怪石，主张神似。可以说，苏东坡的艺术光芒，辉耀在中国历史的星空上。
然而，就是这样一位才华卓越的风流人物，在仕途上却是个失败者。
纵观苏东坡一生，政治上经常遭到排挤和打击，被贬放逐，颠沛流离，可谓九死一生。有一次，他因诗获罪，被捕入狱，史称“乌台诗案”。那么，真实的原因究竟是什么呢？其实，苏东坡历次被贬，都是“莫须有”，并非真的犯罪，而是有人故意歪曲他的诗句，网织“谤讪朝廷”的罪名加在他头上，搞“文字狱”。他的弟弟苏辙曾对此事说过一句话，“东坡何罪？独以名太高”，一语道出了真相。只因他太出色了，能把四周的笔墨比得十分寒碜，引起一部分人酸溜溜的嫉恨；即便皇帝想起用他，也会遭到当权者的非难，有些人对他简直恨之入骨，欲置他于死地，试问苏东坡能不命运多舛吗？
与此相反的是曾国藩，虽然没有苏东坡那样的才华，但他懂得为官之道，能够隐忍克制，顺应时代潮流，因此，他的仕途才能畅达：从一个普通的农家子弟，后任两江总督，成为清廷付与大权的第一个汉人，成为中国近代史上较有影响的重要人物。
曾国藩出生在湖南湘乡的一个偏僻的小山村，祖辈都是务农的。他6岁入私塾读书，28岁中进士，为穆彰阿的门生，从倭仁等讲习程朱理学，做翰林院庶吉士、吏部侍郎。咸丰二年（1852年），因母丧返回原籍，恰逢太平天国爆发革命，他因势在家乡组建了一支湘军，为清王朝平定动乱立下了功勋，咸丰十年（1860年）升任两江总督，次年节制浙、苏、皖、赣四省军务。可是，咸丰皇帝并没有因他有功而奖赏他，还听信谗言，对曾国藩产生猜疑。为了避免不测之祸临头，平时总爱慎独的曾国藩还是做了深刻的自省，意识到早年难免有些傲气，遭人嫉妒，无形中给自己设置了许多障碍，埋下了意想不到的隐患。此后，通晓家文化的曾国藩又悟得柔弱处世之道，即以柔胜刚，以弱胜强，藏巧于拙，寓清于浊，收敛锐气，大功不居。他常诵的格言是，“盛时常作衰时想，上场当念下场时”，常求的境界是“花未全开月未圆”，即便权倾朝野，也没有得意忘形，而是稳慎谦恭，隐忍克制，终能善始善终，立于不败之地。
总而言之，苏轼之所以官场失意，虽与其性格及政治立场不无关系，但“木秀于林，风必摧之”，归根结底，还是他未能才华须韫，柔弱处世，克制忍耐，委曲求全，最后招致失败；而曾国藩的成功之处恰恰在于，他把苏轼的短处变成了自己的长处，不露锋芒、以柔克刚，终建盖世功勋，成就非常之业。
