却说熊浩弓马熟练，惯用双枪，力大无穷，却又饱学，为人仗义疏财，恤孤怜贫。娶妻徐氏，容貌平常，为人贤淑，夫妻相敬如宾，时年二十岁，未生男女。是日，徐氏诞寿，亲人女眷前来相贺，方要回去，不一时火把执起，各眷起身，门首安静。吕忠见一壮丁欲闭门，主仆向前，少华拱手：“小人权侄贪赶路径，错过客店，特到宝庄借宿。”庄丁曰：“尔既是出外人，因何无铺盖？蔫知好歹，不借不借。”皇甫少华曰：“只因要赶路，嫌其过于耽搁，故不带为便。来日饭杂房金，自当奉送。”庄丁曰：“我们昨夜至今末睡，无暇留客。”少华恳求曰：“别家门户俱闭，难以借宿。家叔年老，难受饥寒，只求方便，饭杂房金加倍奉送，决不有亏。”郑庄丁怒曰：“我又不开客店，尔既有房金，何不到别处安歇？”正在喧闹，忽听得内里有人骂曰：“尔这斯又与那个对口？”那庄丁曰：“告禀员外，这两个人不知从哪里来，焉知好人歹人，因此辞不借宿，他只歪缠不去，故此争闹。”言末毕，内面熊浩早已步出。皇甫少华见其头戴白缓将巾，身穿蓝续线袍，脚踏一双红鞋，白绞缎袜，知是好汉，即上前作揖曰：“只因家叔苹老，难受饥寒，人家俱皆紧闭，故此罗嚷，惊动员外，大为不该。”熊浩见那少华容貌，心中明白，乃答礼曰：“村汉无知，休怪。请进内安歇。”少华主仆称谢，同入庄来。熊浩请他二人来到一处幽静书轩，间曰：“足下何方人氏，尊姓大名？”少华曰：“小人吕陵，叔父吕忠，乃是湖广荆州府江凌县人氏，今因寻亲，路过贵地﹔若非员外收留，今晚流离失所。”熊浩曰：“敢问足下，既在江陵县，可知皇甫敬元帅如何降番，公子如今何往？”皇甫少华骇然，停了一会，答曰：“他乃是官家，我与他素无往来，不知详细。”熊浩心中早已明白，即令家人速去备酒前来。家人领命，进内厨房去了。
熊浩见四下无人，对皇甫少华曰：“敝地唤俊彦村，乃湖广岳州平江县管辖。弟名熊浩，字友鹤，恭中武举人，前科进京会试，不第回来，承祖遗薄业，故立心济弱扶危。窃慕皇甫元帅年少高第，屡次平番，立下奇功，真人中之龙。近见钦差图画皇甫公子形状，着天下擒捉，想皇甫元帅乃大英雄，又居显职，既被妖道所擒，必是被禁，决不致于降番，定是地方官水面打探不实冒奏，真为可惜。但愿皇甫公子选到此间，弟与他异日一同征番，救回元帅，为忠良吐气。足下亦是英雄气概，必有同心。”少华闻言，伤起心来，清然泪下。熊浩曰：“弟适见足下龙眉秀目，与图形相似。今又见下泪，莫非就是皇甫公子否？不妨实说，何须隐讳？弟有意相救。”皇甫少华两泪交流，倒身下拜曰：“小弟正是皇甫少华，多蒙垂念，敢不实说。”熊浩曰：“幸遇公子，真是天从人愿，大为有幸。”连忙还礼，两人对拜起来。少华分宾主坐下，吕忠立在旁边。茶罢，家人把筵席送上来，熊浩叫再备酒饭，令吕忠自在自饮。熊浩与少华饮酒，筵席真是丰盛。熊浩间曰：“令尊何故如此被害？”公子就把射袍夺婚，刘捷举荐征番等情言明：“谅必刘捷换表启奏，故欲投奔亲人避难，异日乎定番塞，好改名换姓，救父回朝，以尽忠孝。”熊浩曰：“刘捷助子为恶，真是可恨。”二人谈起武艺兵法，方知少华亦是文武全才。熊浩大喜曰：“公子有此真才，不槐将门之种。”二人话说投机。少华曰：“弟今负罪，来早便起身，倘在此延缓，被官府知道，累兄不少。”熊浩曰：“目今官府查访甚严，倘有不测，如何是好？况兄龙眉易认，一到路上，必被擒捉。且喜弟住家离城遥远，舍下深密，只可在此安身。”少华曰：“多承美意，恐有泄漏，累及兄长满门。况方才借宿，今若此地安身，家人岂不议论？”熊浩曰：“这个容易，来早当如此如此，便可瞒过家人。”皇甫少华饱姨已毕，熊治令家童掌灯，引皇甫少华主仆两人入书房安寝。吕忠密对公子曰：“公子奔走道路，实是不便，我看熊浩相公是个正人，且如此美意相留，可在此安身为妙。”少华曰：“我亦要在此居住。”主仆安歇。
次早起来，家人送上汤水，梳洗毕，熊浩即请到花厅同吃点心。家人送上酒席，熊浩与少华畅饮。二人谈论文武，方知熊浩赤是文武全才，情意相投。熊浩对公子曰：“恨某命乖，并无兄弟姊妹，意欲与兄结为兄弟，异日富贯同享，患难同受，未知尊意如何？”少华曰：“弟系天涯浪子，兄乃富贵双全，若蒙结拜，感激不尽。”熊浩大喜，着家人备下香案，立下千斤重誓。熊浩年二十一岁为兄，少华年十五岁为弟，即请出徐氏，上堂相会。自此合庄人等称为吕相公。那熊浩见吕忠诚实，询知其算写皆精，熊浩亦以家事交吕忠料理。少华一心只念夫人、小姐被擒进京，性命不保。熊浩遂遣家人往山东登州府管下打探番兵并皇甫元帅消息，不表。
且说刑部官押尹氏母女进京，路过山东青州府管下，有一座吹台山，山上有一位头目，名唤单洪，这一早率了一百名楼罗下山，伏在深林中，自己骑一匹马，赶上前打探客商，好待劫取财物。方才赶上六七里路，遇着刑部官押送尹夫人母女前来，单洪勒马在路旁观看，只见两轮囚车，囚着两个妇人，不但那青年的美貌，就是那老年的，约莫四十余岁，却办丰姿端丽，容貌可爱。单洪不觉动火，忙忙拈马回来，加鞭赶向林中，下马吩咐搂罗曰：“适才见一队官军，解送两个妇人，容貌美丽，看来必是母女，面貌彷佛。莫说那少年女子艳色，就是那中年妇人，却亦令我动火。稍停若到，尔等可竭力杀死解官，其余官军不战自散，把两个妇女劫上山中，使我受用，俺自备酒请尔等。”内中有几个喽啰笑曰：“新大士数日前有令，虏捉妇女者处斩，****妇女者剥皮。你倒不怕剥皮否？”单洪曰：“吾已主意定了，大王少年独宿，岂不寂寞？那少年女子王好匹配，就送与大王为压寨夫人，那中年妇人俺就取来为妻，大士自然欢喜，连尔等亦有功劳。”众喽啰大喜，愿效死力，打点大战。不多时，官军已到，众搂罗一片锣声，拦住去路。单洪挺枪纵马，向前大叫曰：“来者官军，快送上三千两买路钱前来，饶尔性命，若是迟延，管叫尔死在眼前。”校尉军见盗贼敢劫官军，定是利害，即忙停住，报入队内，来见解官曰：“前面有盗贼隅路，索讨买路钱，十分无礼，请令定夺。”刑部官自恃许多官军，大怒曰：“无知草寇，敢来讨死！”喝令校尉军把囚车推在林中看守，自己执了双剑，带护送官军上前骂曰：“狗强盗，劫人办须打探。我等乃奉旨解迭钦犯家眷进京治罪，那有财帛与你作买路钱？快快让开大路，我好起程，休得妄想。”单洪曰：“既是解犯，无有财帛，可将钦犯留下与我为质，尔速进京，问天子取银来赎钦犯回去未迟。”刑部官大骂曰：“狗强盗，少猖狂，欺侮本钦差，看剑罢！”右手举起宝剑砍来。单洪把枪架开，骂曰：“狗官，明是讨死！”回手一枪刺来。刑部官乃是文官，如何敌得单洪，不上七八回合，被单洪一枪刺中前心，死于马下。喽啰一拥，杀向前来。护送军士见军官已死，谁肯向前拼命？被喽啰杀上，校尉军只得向前交战，不上数个回合，被单洪奋勇杀死十余名校尉军，其余逃走，囚车铺盖，尽行弃下。单洪追了一番，方才回马，令喽啰把囚车并二婢、铺盖，一齐推送上山去﹔又令把杀死尸首埋葬，又得许多军器。
单洪催马上山，令打开囚车镣拷。夫人、小姐喝曰：“此乃朝廷刑具，谁敢妄动？”单洪笑曰：“尔等好不识时务，好意杀死官军，救尔性命，还不知道我恩德。”夫人即曰：“尔杀死朝廷命官、官军，朝廷岂不见疑于我？如今黑白难分，我母女愿往见官府，请解进京受死，断不在此，以受叛逆臭名。”有几个喽啰，不容分说，早将镣铸打开。单洪来到聚义厅察曰：“小将方才见解官领了四百余名官军，解两个妇女，乃是母女，被小将杀了军官，并十余名军士，劫了两个妇女上山，特来亲明。”那大王摇头曰：“尔好多事，解官乃朝廷命官，不该杀死，况动夺妇女何益？”单洪曰：“那两个妇女极有姿色，那少年的送与大王为压寨夫人，那中年的赏与小酌为妻，却不是救了两条性命？尔我又各有妻子，岂不两便？”大王笑曰：“尔娶他母亲，我娶他女儿﹔算来你是我的岳父，我是你的半子，你岂不讨我的便宜？”单洪曰：“小的只要有妻子，便已过望，焉敢妄称甚翁婿？”大王曰：“如此可将妇女带来，待我审问，自有处置。”喽兵押了母女上堂，二婢战战兢兢在地跪伏，夫人、小姐头亦不举，远远的面向外而立。大士问曰：“汝这两个妇女，见我为何不拜？”夫人曰：“若见现任的捕巡抚司，我应当拜见，若见大王，断无拜见之理。”大王笑曰：“难道我倒不及一典司么？”夫人曰：“典司虽卑，却是命官！大王虽强，终身绿林，岂有拜见之理？”大王曰：“此言极是，尔丈夫官居何职？姓甚名谁？犯的何罪？可即说来，我自有道理，夫人即将丈夫姓名事由，征番被害，起解事情说明，只求大王放到有司官请罪，并解上京，受死无恨。”大王喜曰：“尊夫原来就是皇甫元帅！我闻得他征剿北番，血战三年，立下汗马奇功，今必被番兵拘禁，岂有降番之理了此必奸臣冒奏。但夫人尽节犹可，令爱乃是女流，将嫁外姓，受累不诊。”夫人曰：“我女未嫁，尚是一家人，故愿死孝。”大王曰：“难得令爱贤孝，但我已杀了解官，奸臣必奏是尔亲友劫杀。尔等进京，黑白难分，枉死无益。俺非绿林出身，俺姓韦名勇达，自幼好习武艺，在家守田园。家父在京，官拜御史﹔因奸臣谗言，被遣往西番，催贡不归，未知存亡。我故欲往探父亲消息，路过吹台山，老仆尤慎先行，被此山贼首韩虎杀死，劫了行李。我后到了，见老仆尸首，一时发怒，杀死韩虎。喽啰见我英勇，又因无了头领，求我上山为头领。我想在此招集人马，请旨愿往征西番，救父回朝，以全忠孝，故暂为栖身，候时举义，非欲久居绿林。俺年十七，少未受室，小姐尚未受聘，或是天缘凑合，愿求小姐成就此婚，夫人一起佳此安身。候我人马集齐，那时受朝廷招安，往登州痛剿番寇，救回尊夫，以立功名，望夫人休要推蒙。”夫人、小姐起初推蒙，不曾看大王，今闻此言，举头一看，见这大王生的面貌端厚，一对俏眼，令人魂消，身材微瘦，皮肤犹如瑞雪，洁白细腻，光洁如白璧无暇。尹夫人吃了一惊，暗想此子容貌，若作女流，与吾女容貌不相上下，难分彼此，分明是官家子弟。
未知夫人意下如何，肯将就此婚否？且听下回分解。
