“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”相传西汉时西域和田美玉，由此关口进入中原，此关因而得名。站在大漠之上，遥遥望去，只见半边落日浮在黄沙之上，风景一片凄美。
曾几何时，这条热闹繁华的丝绸之路如今从历史的长河中慢慢淡去。沿途几乎只能看到残破的城堡和烽火台。如今，只剩一些胆大的商人从关外偷运些玉石入关，虽是利润可观，但沿途马匪众多，做的是要命的买卖。
天色渐晚，牧民赶着马儿牛羊已经入栏，灯火稀稀落落地亮起。路旁的悦来客栈早已是灯火通明，吆喝声、划拳声、嬉笑声不绝于耳，酒香味、汗臭味、骡马味五味俱全。刘三独自拎着一壶浊酒走出了店门，斜靠在客栈外的骡马桩上。十余步外，那老刀客一如往夕，身影沐着落日的最后一丝余辉，吱吱呀呀地拉着那把破胡琴，令人倍感凄凉。刘三走上前去，将酒递给老刀客。那老刀客接过，一口气却喝了半壶，抬头望了望刘三，咧嘴一笑，露出一口歪歪斜斜、残缺不全的黑牙。老刀客喝后，用脏兮兮的袖口抹嘴道：“公子今天又没有接到主顾？”
刘三望着落日缓缓地潜入地平线下，摇了摇头。
客栈内忽起了一阵骚动，一大群人鼓噪着拥了出来，围成一个圈，圈中只见两虬髯刀客怒目相向，醉熏熏地破口大骂，然后拔出刀子乒乒乓乓地干了一架，片刻后一人倒下，众人轰然叫好。另一人满身鲜血，脚步踉跄，却被人当成英雄般簇拥了进去。
地上那人躺在血泊中，身子还在微微颤动。刘三欲上前施救，那老刀客却摇了摇头道：“没用了，这一刀是砍在脖子上，任你有什么灵丹妙药都救不了他。”
刘三一看，果如其然，那人的脖子虽还有一点连在身上，却与躯干弯成一个恐怖的角度，刘三不禁骇然！却听得那老刀客喃喃道：“这就是西域刀客！平日里大碗喝酒大块吃肉，浑然不知自己能活到多久。”
刘三挨着老刀客坐下，那老刀客却望着地平线上那一抹血红，缓缓道：“西域刀客，不是充军发配来的囚犯，就是罪大恶极、为中原所不容的凶徒悍匪，那是活一天算一天的。主顾雇保镖随行，只挑那些一见就让人怕了三分的。公子虽然武艺超群，但怎么看都不是一个亡命之徒，哪会有顾客找上你？咳……咳……，公子甚是年青，前途无量，何以要来这荒蛮之地？”
刘三叹道：“在下本在中原，只是如今中原各地战火纷纷，百姓苦不堪言。我去东北投军抗清，结果稀里糊涂地从明军变成了清军。在下心灰意冷，感觉天下虽大，却没有我刘三的落足之地。”
老刀客望着刘三半响，叹道：“同是天涯沦落人！老夫亦是不知应身归何处，这西域，一呆竟是二十年！这把老骨头看来就扔在这戈壁之上了。”
二人相对无言，酒壶在两人手中传来传去，不久便见底。刘三道：“老丈稍等，待我再去客栈提上一壶。”老刀客止住道：“那酒没什么好喝的。经常喝公子的酒，今日喝喝老夫的。”说罢从身上解下一个皮囊，去掉塞子自己先喝上一口，然后递给刘三。刘三也不嫌那老刀客的唾液鼻涕，仰脖喝上一口，那酒辛辣异常，入喉后如一把刀子直插入腹，待酒散去，浑身却起了洋洋暖意，不觉大赞“好酒！”
老刀客甚是得意，道：“这酒是西藏的青稞酒，每隔数月总有几个贩马的藏民请老夫保镖随行，这青稞酒总要为老夫带上那么几皮囊。算来这几日也该到了。”
刘三甚是羡慕，道：“老师傅下次出行，不知能否带上在下？也让在下长点见识。”
“好说，好说。老夫虽痴长公子几十岁，却与公子很是投缘，更何况常受公子恩惠。”那老刀客道，“只是路途凶险，莫说老夫言之不预。”
刘三道：“这个在下自然理会。老师傅，刚才这两个刀客相斗，你未回头去瞧，为何知道这人被砍中了脖子？”
老刀客摇头晃脑道：“刀子砍入不同的部位，如骨骼、肌肉纹理等，其声不同。昔日庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀然，莫不中音，合于桑林之舞，乃中经首之会。视为止，行为迟，动刀甚微。謋然己解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。嘿嘿，佩服，佩服！”
刘三赞道：“好个‘提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志’！闻老师傅一席话，真是令人大开眼界！”
老刀客微微一笑。
几天来，老刀客每日仍是坐在客栈门外拉着胡琴。客栈中刀客们被雇走了一批却又来一批，客栈始终热闹非常。终于有得一天，刘三和老刀客正在客栈外有一句没一句地闲聊，突然听得有人高喊道：“老刀客！你还没死啊！”两人一抬头，却见四个藏民打扮的客商赶着一群马，扬鞭大呼小叫，摸样甚是高兴。其中一人拿出一个大皮囊，将皮囊扔了过来。老刀客眉开眼笑，接住皮囊喝了一口，然后递给刘三，抹嘴笑道：“你们几个还没死，我哪敢死！”
带头的藏民跳下马来，抱住老刀客，模样甚是亲热。刘三喝了一口，正待还给藏民，却听得有人叫道：“不忙，我也来尝尝！”却是一个二十来岁的青年，比刘三大不了多少。新来客栈才几天，只是声音冷淡生硬，似是经年很少说话。那带头藏民见人讨要喝酒，那便当自己是朋友，很是高兴，将皮囊扔给了他。
那几个藏民将马赶到路边，找块地盘腿坐下。老刀客忙着做介绍，那带头的汉子叫顿珠，其余三个叫贡布、多吉和占推。轮到那青年，只听他道：“贱名谷寒”。
贡布在地上铺了张羊皮，将随身携带的酥油茶、糌粑摆上，还有一大块干牛肉。众人拿着短刀，分切着干牛肉而食，皮囊在众人嘴旁传来传去。
只听得顿珠道：“这次来带了些虫草，在兰陵寻找买家，路上耽误了几日。这时间可就紧了。”
老刀客望着那些马，道：“是啊，看这些母马，估计快要发情，合适的时间只有那么多，我们是得赶快些。这位刘三兄弟，是老夫的好朋友，大家就一起去罢。”
顿珠笑道：“老刀客的朋友，就是我们的朋友，那没得话说。”转过头望着谷寒，道：“却不知谷兄弟有何打算？怎么不见你带刀？”
厉寒摇头道：“在下不用刀。没有刀难到就做不得刀客？”
顿珠一楞，随及笑道：“说的极是！阁下若是有兴致，那便和大伙儿一起去罢！”
众人将马匹赶到一处。贡布从马群中牵出几匹好马，老刀客、刘三和谷寒分别挑了一匹骑上，大伙儿便上了路。
那顿珠扬鞭道：“刘三兄弟，你可知哪三大马系天下闻名？”见刘三摇头，得意道：“第一要算阿克哈.塔克马，也叫汗血马，然后就是阿拉伯马。据说在丝绸之路尽头有一种叫纯血马的，也是高大彪悍，却是没见过。”
老刀客道：“那纯血马，据说也有汗血马的血统。成吉思汗爷爷大军铁蹄踏到欧洲，什么阿拉伯马、纯血马不过是汗血马的崽子。这汗血马却是极为难得的，刘三兄弟，你可知道汉武帝派兵两度远征西域，死伤几万人，为的就是求一匹汗血宝马么？”
刘三甚是惊讶，那谷寒跟在一侧，虽很少和众人言语，却也露出惊诧之色。
顿珠笑道：“老刀客在西域混了几十年，故事却是很多的，这说故事的本事嘛也是很高。你就别卖关子了，大家都等着听呢！”
多吉也笑道：“汉人花花肠子多，一个故事便要分几次说，不象我们藏人。”
老刀客见吊起了众人胃口，很是得意，摇头晃脑道：“汉元景年间，有个叫暴利长的敦煌马贼，横行戈壁，杀人越货，被官府通缉擒拿。这暴利长却是个狠角色，就象这大漠上的一匹孤狼，独来独往，很是狡诈，官府数次埋伏均被他逃脱。”说罢停下来喝了口酒。那贡布心痒难耐，一鞭将老刀客的皮囊抽了下来，怒道：“说完再喝！”众人皆笑。
“这暴利长英雄一世，却有个毛病，就是好色。在大漠里躲得太久，终于耐不住寂寞，跑去找相好的，谁知官府早在那相好家中重兵埋伏数日，双方厮杀半夜，这暴利长寡不敌众，终被擒拿。”
“暴利长自知论罪当死，便献上一匹汗血宝马请求免其死罪。那汗血马可乖乖了不得，通体血红，头颈高昂、四肢强健，日行千里。最奇的是奔跑之下肩胛处所出的汗，色如鲜血。各级官员得马后如获至宝，皆不敢私有，将马一级级上献，以求加官进爵，最后传到了汉武帝。这一路上不知有多少官儿因马而升迁。”
