在出击之前，戚寿国已将千余将士分为两部，一部计划趁着夜色夺取船只，另一部则专门用来锉船、炸船。
由于群雄皆潜在水面之下，仅靠口中的芦苇呼吸，因此虽然各船上皆有清兵巡逻，但待到群雄悉数到达战船四周时，仍然没有被清军发现。
锉船、炸船一部将随身携带的炸药附着在船各处要害处，只等夺船一部开始动手，便开始行动。
刘三自幼在江岸长大，水性甚是不弱，身畔是戚寿国与盈盈。其他将领也各自带兵，趁着夜色潜向目标。刘三待船上巡逻的士兵走过去之后，扔出手中挠钩，钩住船舷，双手稍一借力，便飞了甲板，一路悄无声息地干掉甲板上游荡的数名士兵，扶着尸体缓缓放倒在甲板上。余下众人也悄悄跟着登上了甲板，摸进了船舱！
其他各路的突击分队却没有这样的运气。群雄登上数船后，偷袭终于被清军发觉，各船上清兵放声大喊，敲鼓击锣，士兵们从船舱中蜂拥而出，与登上甲板的群雄战在了一处。
锉船、炸船的一部见状急忙点燃导火索，随着数十声巨响，十几艘战舰腾起熊熊大火，清兵纷纷跳入水中，却被埋伏在水下的好汉们用挠钩、鱼叉、刀剑击杀无数。
余下十余艘位置稍远的战舰增援了过来，见水下有人，哪里还分敌我，弓弩、火枪一通乱射。水鬼们纷纷朝驰来增援的敌舰游去，用余下的炸药炸沉敌船，没有炸药的则用锉子锉穿敌船，江水灌入船腹，片刻后又有几艘战船沉入湖去，只是湖中的水鬼们也伤亡惨重。
这边的夺船一部已经成功夺得数船，便掉转船舷，将火炮对准前来增援的敌舰开始猛烈射击！戚寿国挥舞着令旗，一边指挥作战，一边下令水鬼们速速登船，不可恋战。
随着被夺取的船只越来越多，控制在义军手中的船只已不下十余艘，皆加入了激烈的炮战。余下的几艘敌舰不敌，朝北方败退下去。
此战，从开始攻击到战斗结束，用时不到半个时辰，奇兵偷袭见效，战绩不菲。
水中群雄纷纷登上最近的船只，待水中的群雄悉数登船后，戚寿国打出旗语，要各舰悉数灭灯，趁着东风，摸黑全速朝西北方开去。如此即便清军主力战舰来援，只怕还要半个时辰后，而此时湖面上漆黑一团，清兵便弄不准追击的方向。待到天明，我战船已趁风驶出近百里外！
天又亮了。戚寿国望着东方水天一线，一轮红日喷薄而出，便缓缓地坐在船头，手伸进胸襟，出来时满手一片血红！
盈盈惊叫着跪倒在戚寿国身侧，刘三也奔了过来，欲撕开戚寿国的胸襟查看伤势。戚寿国摇头道：“不必了，天命难为，今日我死期至矣！少侠虽然与我只有数面之缘，但少侠之为人，与我甚是投缘。老夫年近八旬，死不足惜，只是膝下唯有孙女盈盈。我死之后，她从此孤苦伶仃，身边再无亲人……”
盈盈泪下如雨，哽咽着道：“爷爷，你不要说了，你会好起来的，盈盈离不开你……”
戚寿国胸腔内气息淤塞，喘了几口粗气，握住刘三的手，道：“少侠，老夫一生之中，从未求人，临死之际，老夫欲将盈盈终身托付给你，请你一定要答应。”
刘三点头道：“舵主放心便是，我一定会把盈盈当成自己的亲妹妹，绝不让她受半点委屈。”
戚寿国胸口剧烈起伏，怒道：“你这小子，唉，真是迂腐！哪有能照顾亲妹妹一辈子的？！”
刘三一惊，道：“莫非舵主要我……”
戚寿国点了点头，道：“唯有如此，我方能放心前去，死可瞑目！”
盈盈眼泪如断线的珍珠，一颗颗地往下掉，哽咽道：“爷爷，你，你不要说了……”
戚寿国拉着盈盈的手，把它放在刘三的手心，盈盈的手微微颤抖，却也不抽回去。戚寿国慈爱的目光望着盈盈，缓缓闭上了双眼。
盈盈放声大哭，旁边群雄也纷纷落泪。
正午时分，群雄整理好戚寿国遗容，放在堆满柴薪的一叶小舟上。盈盈将戚寿国随身携带的长剑放在他的身畔，众人放出小舟，待小舟离船队数十丈之后，十余艘战船上，数百名弓箭手挽着强弓，将火箭射向小舟，小舟瞬间便腾起大火。
刘三和盈盈站在船尾，一直到小舟淡出了视野，仍痴痴地望着。刘三低声道：“盈盈……”
盈盈抬起了头，脸颊上仍挂着几颗泪珠，刘三看着心疼，可又不知道怎么安慰，只好说，“舵……爷爷可曾交代过，大伙儿突围之后怎么行动么？”
盈盈听刘三也叫戚寿国的爷爷，脸羞红了半边，悲痛之余，心中也感觉到一丝甜蜜和依靠，却不敢抬头，只是低声道：“爷爷说了，大伙儿突围之后，可自行散去，化整为零，广为联络江湖豪杰，待机而动。有不愿散去的，可去长白荡参加吴易的义军。”
刘三道：“如此也好！吴易此人我认识，在扬州时，阁部大人非常欣赏他的才华见识，曾授他职方主事一职，奉命监军。后来史阁部见清军不日南下，扬州城内粮草物资等准备不足，而朝廷又数月未曾发饷，便令吴易下江南四处筹措。等他回来时，扬州城已破，无奈只好退往江南，却不知他现在已到了嘉兴，以长白荡为根基，四处活动。”
盈盈娓娓道来，刘三方才知道来龙去脉。
话说吴易奉史可法之命筹措粮饷，回到扬州后，见扬州城已失，顿足大哭，痛责自己负史阁部所托，耽搁了时日，如今已经物是人非！左右劝了良久，吴易方才止住悲声，心知南京必不能战，于是率船队前往吴江，在半途中遇到同乡好友孙兆奎，方知吴江县丞朱国佐见清贝勒博洛大军兵临城下，不做抵抗，开城献降。吴江自然是不能再去了，吴易只好率部前往长白荡暂伏。
江东民风彪悍，素来就多才俊。时吴江诸生吴鉴见县丞朱国佐竟然不顾民意，开城投降，心中愤怒，便赤手空拳、独自一人走入县衙，将朱国佐痛责一番，朱国佐恼羞成怒，当场擒下吴鉴，解往苏州，杀于胥门学士街，吴江百姓知道后，民怨沸腾。吴易见时机已到，遂与孙兆奎、吴江诸生沈自駉带手下三十余人秘密潜入县衙，擒住朱国佐，送吴鉴的父亲吴汝延发落。吴江百姓甚恨朱国佐，杀之以祭吴鉴。吴易、孙兆奎、沈自駉等人遂在吴江起兵，来投军者络绎不绝。明季四公子之一的陈子龙听说此事，也率弟子夏完淳等人前来，一时间聚集数千人，大小船只三百余艘。众人皆白布缠头，“一身湖海茫茫恨，缟素秦庭矢报仇”，百姓皆称之为白头军。义军屯兵长白荡，出没于太湖、三泖之间，日日操练水师，阻击清兵南下浙江。
义军核心虽然都是文人，但吴易、孙兆奎、陈子龙等皆深谙水军战守之法。时松江海盗沈潘纠集千余流民悍徒，拥数十艘大船，横行在松江一带，四处抢劫扰民。吴江、松江等地百姓以之为患，致书吴易剿匪。吴易欣然从命，率军前往，设计擒匪首沈潘，并晓以大义。沈潘拜服，率千余之众归顺，一时太湖吴易义军名声大震。
当吴易、孙兆奎、陈子龙得知戚寿国率部进入太湖之后，便遣人驾舟迎于太湖，欲将两军合在一处，共同抗敌。戚寿国大喜，却被身后的清军水师紧追不舍。戚寿国带着清兵水师在太湖上兜着圈子，择机歼敌，虽是小胜几场，最后却陷入清军船队重围。义军船只悉数被清军火炮击沉，被围困在东洞庭山上达二十余日。戚寿国派出数只小船，前往长白荡请求援军，皆被清军擒获，无奈只得冒险突围。
待清军舰队尾随追来，已经是二日之后。众人在无锡岸边，相互拜别而去。
刘三带着盈盈，于市集看中了两匹马，一摸口袋，囊中只剩下少许碎银，不禁脸红。盈盈望见刘三那副窘样，心中明白，从袋中掏出一锭银子，付了马资。刘三很是不好意思，低声道：“盈盈，算我借你的，日后加倍奉还。”
盈盈缊道：“行，等你有钱了再还给我吧！”跨上马背，赌气而去。
刘三摸不着头脑，怎么这天下的女孩子都一样，说生气就生气！连忙骑上马追了过去。盈盈也不等他，一路策马狂奔。
路上的景色，刘三渐渐熟悉，这正不是去苏家庄的路吗？刘三高喊道：“盈盈，你等我一等，你怎么知道我要来苏家庄？”
盈盈头也不回。两人到了庄门外，只见苏家庄已经是一片废墟。刘三跳下马，站到庄门前，望着满院狼藉，叹道：“原来这里是一片世外桃源，如今怎么变成这样？”
盈盈道：“苏大侠为救紫儿，请爷爷和郑将军出兵相助，得罪了清廷，岂有不受报复的？”
刘三道：“原来如此！只是不知道他们现在是否脱险。”
盈盈道：“苏大侠你不必费心！他武功之高自不必说，为人且玲珑八面，任何一方他都是不会得罪的，除因无奈得罪了清廷之外。天下之大，他可以去的地方多着呢。你要是担心紫儿，那也用不着。她自幼便和长沙路遥大侠的儿子定了娃娃亲，这辈子自然有人照顾，不象我一样，会有人欺负。”说罢眼圈一红。
刘三脸红，道：“盈盈，我当你和紫儿都是自己的好朋友，并没有其他什么非分想法，还要请你相信。”
盈盈哼道：“哼！是吗？刘少侠真不愧是侠道中人！是不是想把天下的女子都当成是自己的好朋友，好好地照顾一番？”说罢又掉下几滴泪。
刘三怔住，难道自己又说错了什么吗？古人说，唯女子和小人难养也，看这样子，此话只怕没有说错，却是不敢说出口来。盈盈却道：“我知道你想说什么，唯女子和小人难养也，是不是？”
刘三摇了摇头，怎么和自己交往的几个女子，都是如此冰雪聪明，而且一个比一个难缠。
盈盈落泪道：“若你有如此念想，我便自行离开，绝不会再纠缠着你！”说罢又驾着马狂奔而去。
刘三摇了摇头，想让自己清醒清醒。天啦，以后这日子还怎么过？！刘三无奈，只得也策马紧追过去。
