牛金星匆匆赶到，奏道：“皇上，大事不好！汝侯带人捉拿了吴三桂的父亲吴襄，要向他追缴脏银，还把吴三桂的小妾陈圆圆抢了去，据为己有！”
李自成大怒道：“这个刘宗敏，怎么如此不听孤的话！孤叫他万万不可动吴府，他怎可不听？！”
牛金星道：“臣听部下禀报后，慌忙赶到东安门，拦下汝侯，汝侯说追脏是您让他给办的，如今只剩吴襄一人没有查办，于情于理说不过去。臣说那你也不能动吴三桂的小妾啊，汝侯道，怎么，皇上在宫中可以有那么多美女，我刘宗敏就只抢了这么一个，你便要管不成？！”
李自成大怒，拍着龙案道：“这个刘宗敏，都是孤宠坏了他！他就是不想让孤做一个好皇帝！不错，宫中是有宫女三千，孤不是也赏给他十个了吗？剩下的孤正准备登基时赏给军中有功的将士，他怎能拿这个和孤相比？”
牛金星道：“皇上，这事只怕要您亲自管管方好，刚才若不是臣跑得快，只怕要被汝侯饱以老拳，痛殴一番！”
李自成沉吟道：“立刻拟旨，着汝侯速速放吴襄回府，将吴三桂的小妾送到宫中，由孤亲自保护。待吴三桂降后，家属、小妾一率归还与他！丞相，你拿着我的宝刀和旨意亲自去办，若汝侯胆敢抗旨，立刻要他来见我！”
牛金星领旨而去。从此，刘宗敏便和牛金星接下了怨恨。
当牛金星将陈圆圆送进宫来，李自成一见，顿时傻了眼。先前只知陈圆圆不过一江南名妓，没怎么放在心上，这一见面，只觉得自己以往所见的女子都不过是庸脂俗粉，哪能和她相比！即便宫中选美选出的那些绝色妃子，也不及她万一！
冒辟疆《影梅庵忆语》中有云：“妇人以资质为主，色次之，碌碌双鬓，难其选也。慧心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔。”可见这陈圆圆，确实资质美貌才艺冠绝天下！
李自成见陈圆圆云鬓稍乱，气喘嘘嘘，知她受了惊吓，心中万分怜悯，便温柔体贴，好言安慰，遣内官送至宫中。
到了晚间，李自成放下手中事务，心急火燎地便奔到陈圆圆的住处，一把推开门。陈圆圆见他到来，心知今日必被李自成羞辱，急忙抽出头上的云钗，对着自己的胸口。
李自成呆站在门口，慌忙道：“爱妃，你，你这是为何？”
陈圆圆眼泪如雨般往下掉，哽咽道：“妾身已是吴大帅的人，汝侯和皇上不顾及自己身份，将妾身当做一件器物般夺来夺去，妾身不甘受辱，若皇上用强，妾身唯死而矣！”
李自成慌忙摆手，道：“爱妃，你别犯傻，孤不会对你用强！”慢慢到房中，找到一张椅子坐下。陈圆圆每待李自成前进一步，自己便后退一步。
李自成知事不可为，叹道：“孤若早有爱妃，宁愿舍弃天下，日日与爱妃相伴。吴三桂有什么好，孤转瞬之间，就可让他身首异处！爱妃何不从了孤，永享荣华富贵，何必象以往一样，日日伴着孤灯，其中苦闷寂寞向谁去说？”
陈圆圆泣道：“妾身不过乃江南一妓，虽身不洁，承蒙吴大帅不弃，从了良，便死心踏地，欲做一普通女子，岂能贪图荣华富贵，忘了大帅的知遇之恩？皇上乃天下之主，岂能强夺人之妻女，让天下人耻笑？即便皇上用强得逞，得到妾身的身子，却永远得不到妾身的心。”
李自成默然不语，良久长叹道：“果然是一奇女子！爱妃放心，孤不会用强，会等着爱妃回心转意。”站起身，落寞地走出房中。
出房之后，吩咐太监宫女，务必好生服侍此女，若有怠慢，斩！
吴三桂接到北京密探寄来的书信，阅完后勃然大怒，一拳砸在案上，道：“闯贼欺人太甚！”
副将杨坤慌忙道：“大帅为何发怒？”
吴三桂气得胸脯一起一伏，道：“闯贼部将刘宗敏闯入家中，抓走家父，夺走爱妾，哪里把我吴三桂放在眼里？！大丈夫不能保一女子，有何面目见人耶！闯贼使者何在？”
杨坤道：“唐通等人今早离开了大营，朝北京而去！”
吴三桂望着地图，怒道：“你速带五百铁骑，全速追赶，给我悉数杀了，只留唐通回京复命！”
杨坤领命而去。夏国相、胡国柱在帐外碰到杨坤，知道了事情经过，也匆匆赶到大营。
胡国柱禀报道：“末将亲选二十名武艺高强的亲卫，伏于大帅府四周，见刘宗敏入府强行带人，便杀了出来，无奈刘宗敏人多势众，二十人之中被杀十九人，还有一人失去音信!”
吴三桂余怒未消，道：“夏国相，你速去清军营中找多尔衮，探查多尔衮的态度。若闯贼欺人太甚，本帅无奈，只有降清了！”
胡国柱道：“降清一事，还要望大帅三思！”
吴三桂点了点头，道：“辽东本是我军将士根基，众将士百姓抛弃祖坟祖业，随我勤王来到关内，如今是进也进不得，退也退不得，早就怨声载道，人心思归。你等放心，到底是降清，还是降闯贼，如今路还未绝。本帅已放唐通一条生路回京，且看那闯贼以后的态度。”
夏国相道：“此乃大帅以退为进之策。大帅放心，末将这就去办。”
吴三桂道：“胡将军，你速去领军，在山海关内布防，摆出与闯贼决战态势，不给闯贼压力，他当我吴三桂可欺得很！”
满清自崇祯十六年，皇太极猝死于盛京之后，实权由多尔衮暂摄，辅佐年仅六岁的顺治帝于盛京继任大统。
多尔衮，努尔哈赤第十四子，生母阿巴亥.乌喇那拉氏。努尔哈赤于明万历四十四年，建立后金，以大贝勒代善与大福晋富察氏关系暧昧为由，废黜大贝勒代善的太子名份，立多尔衮的生母阿巴亥为大福晋，多尔衮三兄弟因母子贵。努尔哈赤立阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳讬、济尔哈朗、阿济格、多铎、多尔衮为和硕额真，共议国政。时年多尔衮仅八岁，同母兄弟为阿济格、多铎。
明天启六年一月，努尔哈赤在宁远战役中大败，被明将袁崇焕以红夷大炮击成重伤，四月，努尔哈赤又亲率大军，征战蒙古喀尔喀，八月病逝，多尔衮生母乌喇那拉氏殉葬。前太子代善已被废黜，无法角逐汗位，便与其子岳托、萨哈廉以努尔哈赤第八子皇太极才德冠世为由，拥皇太极嗣汗位，宣布次年为天聪元年。
崇祯元年，即天聪二年，十六岁的多尔衮随兄长皇太极进军蒙古察哈尔部，立战功于敖穆楞，赐“墨尔根戴青”。
崇祯二年，即天聪三年，皇太极为避免与袁崇焕关宁铁骑决战，绕道蒙古，从大安口，遵化、三屯营，逼近北京，袁崇焕率祖大寿等部由山海关进入关内，赴北京勤王，被多尔衮于北京广渠门大败。北京城下被清军掳掠走人畜数十万。袁崇焕曾夸下海口，言五年内定辽，结果这次北京险些被清军攻下。崇祯大怒，便以谋叛欺君，结奸蠹国，斩帅以践虏约，市米以资盗粮等罪拘袁崇焕于狱，于次年磔斩于市，大明痛失一抗清名将。
崇祯四年，即天聪五年，皇太极效仿大明政府设置，初设六部，命多尔衮掌管吏部，于是多尔衮在朝廷中逐渐培养起自己的势力。在大凌河、锦州等战役中，多尔衮不顾生死，身先士卒，战功赫赫，深受将士拥戴；招抚蒙古各部时，惟有察哈尔部在林丹汗率领下，不肯降服。崇祯八年，即天聪九年，多尔衮等率精兵万人，前往黄河河套地区，招抚察哈尔部众，获元朝传国玉玺，献与皇太极。皇太极便于盛京登基称帝，为清太宗，改女真后金族名为满清，定下问鼎中原的战略。此时，多尔衮年方二十四岁，被封为和硕睿亲王，位居六王中第三位。
其后，多尔衮率部攻陷朝鲜，李氏皇朝被迫称臣纳贡。然后又屡屡率部绕过山海关，南征明朝数次，征战往返数千里，掠夺人畜百万。崇祯十五年，大破明朝以举国之力构筑的锦宁防线，生擒洪承畴，降祖大寿，从此稳定辽东，实力大增。
崇祯十六年，皇太极猝死于盛京后，因生前未立嗣子，皇太极长子豪格拥正红旗、镶红旗、正蓝旗三旗势力，多尔衮则拥正白旗、镶白旗、镶蓝旗三旗和两个兄长的鼎力支持，双方争执不休。为避免内战，于是豪格与多尔衮达成妥协，谁也不继任，立皇太极的第九子，年仅六岁的福临即位，改元顺治，由郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮辅政。年幼的顺治帝拜多尔衮为大将军、摄政王，令他南下逐鹿中原，幕僚为范文程、洪承畴、希福等。
从皇太极开始，清廷便开始仿照明制，逐步完善国家政权，取代八旗制度，任用汉人参与政事，逐步推行汉化政策，在此期间，范文程作用功不可没。
崇祯十七年，范文程见大明气数已尽，上书朝廷，奏请立即出兵伐明，夺取天下，在此一举。于是，多尔衮在辽东大举征兵，上至七十、下至十岁的男子皆被征用。四月初九，多尔衮率多铎、阿济格等满、蒙、汉官兵十余万南下。
此时，多尔衮接到消息，北京已被李自成攻陷，崇祯死于北京万岁山，再去伐明已无意义，出关势必要和李闯开战。多尔衮犹豫不定，便停下了进军脚步，随即又收到了山海关总兵吴三桂的乞兵书。时范文程正在辽东营口盖州汤泉养病，多尔衮迅速派人招范文程奔赴军中效命。
李自成派往山海关劝降吴三桂的唐通所部一百余人离开山海关后，被吴三桂的追兵赶上截杀了一番，只剩唐通单人独骑逃到北京。李自成听唐通呈报后，勃然大怒，下令将吴三桂家眷暂在吴府中拘禁，严禁外出，陈圆圆仍留在宫内。调集北京四周所部，得将士近二十万，择日便祭师发兵。
李自成本欲派汝侯刘宗敏东征山海关，但刘宗敏自从陈圆圆被李自成抢走之后，对李自成、牛金星等心有怨恨，听说要自己率部讨伐，便在皇宫中大发雷霆道：“大家都是贼，凭什么你们在北京享福，而我要出去打仗？不去！要去大家一起去！”李自成无奈，留下牛金星、刘亮等率数万士兵驻守北京，自己御驾亲征，登基大典也因此暂时延后。
范文程从盖州赶到山海关后，多尔衮便马上召开了军事会议。
范文程看着吴三桂的乞兵书，大喜道：“王爷，这可是个逐鹿中原的绝好机会！”
多尔衮道：“照大学士的意思，本王可借兵给他？”
范文程摇了摇头。阿济格乃一猛将，性子甚急，叫道：“哎呀，大学士，你就不用打哑谜了，直说就是！”
范文程咳嗽道：“臣听说李闯约束不了刘宗敏，让刘宗敏把吴三桂的父亲给抓了起来，严刑拷打了一番，追缴出十万两银子，然后又把吴三桂的小妾陈圆圆抢了过去，李自成大怒，勒令刘宗敏立即放回吴三桂的父亲吴襄，自己却又把陈圆圆抢到宫中不放，从此李闯和刘宗敏便有不和。君臣不和，乃是用兵大忌。再说吴三桂哪能忍受这等辱父夺妻之恨？定然会跟李闯决裂，如此一来，吴三桂东有我大清雄师十万，西有李闯大军数十万，夹在中间，山穷水尽，只能降我大清了。”
多铎摇头道：“这是个什么女子，值得刘宗敏、李闯、吴三桂这样为她大动肝火？”
多尔衮道：“听说不过乃苏州一名妓罢了，三人为一女子舍兄弟之情、民族之义，实在是令本王不齿！”
范文程道：“王爷，您先不要急着答应吴三桂，等他先和李闯杀得两败俱伤之后，吴三桂走投无路，只得降我大清。这借兵和投降，差别可是大得很。”
多尔衮点了点头，道：“不错！等他不说借兵，说降的时候，本王再发兵助他。只是他口头说降，没有凭据，日后倘若他又反悔，奈何？”
范文程笑道：“这个容易，他若要降，王爷只需要他剃发明志即可。汉人皆遵孔孟之道，身体发肤，受之父母，剃发如同背祖忘宗。我生在辽东，长在辽东，辽东便是我家乡。我属大清汉旗，与吴三桂不一样。他剃了头，是要被人骂汉奸的，如此他只能死心塌地被王爷驱使。”
多尔衮大喜，道：“那么第一个议题就这样议定了，按大学士之计，我军暂时在关外按兵不动，静观其变。”
范文程又道：“李闯攻破北京，逼崇祯自缢，又在北京城内胡作非为，民心尽失，天下百姓莫不切齿痛恨，皆思为先帝报仇。王爷可举为天下百姓报君父仇、诛闯贼的义旗，顺势进入中原，夺取天下。”
多尔衮摇头道：“本王听说李闯手下军士不下百万，北京四周约莫有二十万。此人从西安一路杀到北京，势如破竹，两日之内便攻陷北京，可见李闯军比明军战力高出许多，实力不容小觑。我大清军曾三次兵临北京城下，与明军决战，都未能得手，更何况李闯比明军更加厉害。目前我军只有十万，本王担心打不过李闯啊！因此在这里徘徊观望数日，就是为等大学士前来指点迷津。”
范文程道：“王爷不必过虑。以我观之，北京城唾手可得。一则吴三桂降清，我军多得数万将士。吴三桂的关宁铁骑，王爷是知道厉害的，与我大清铁骑不相上下；我军与吴三桂连手，必大败李闯军，彼消我长，北京城下我占优势。二则吴军兵虽不足四万，但配备有重炮、火枪等火器，我军和李闯皆有不及。太宗皇帝和王爷任凭吴三桂的宁远孤城如锥一般插在关外不去攻打，忌惮的就是他火器厉害。吴三桂一降，这些火器尽归王爷所有，定能所向披靡，攻无不克，战无不胜。三则李闯军中谣言四起，皆言李闯不会死守北京，掠财后便欲奔西安而去，如此必兵无斗志。更何况北京城中，百姓对李闯恨之入骨，如此不得民心，北京城他如何守得住？四则王爷兴义旗，为大明百姓报君父仇，诛逆贼，师出有名，天下民心在我。沿途大明诸将、百姓等必云集于麾下；李闯民心尽失，叛者不止，又是一番彼消我长。五则李闯只有老营中的将士英勇善战，其余皆为乌合之众，遇弱则强，遇强则弱。以我大军击之，定一触即溃。王爷有五长，李闯有五短，李闯焉能不败？以我观之，王爷就凭手中这十万之兵，数月后便会发展到数十万之众，然后行绥靖之策，以汉制汉，收复人心，先稳住阵脚，再从关外逐步调雄师南下，以此问鼎中原，必得天下！”
多尔衮大喜！阿济格是个粗人，听此一番话，对范文程佩服得五体投地！离席，站在范文程面前拜道：“奶奶滴，你们文人实在是厉害！我们兄弟刚才还在想，李闯这一百多万兵，我们用刀砍，都不知该砍坏多少把刀，又要砍到到猴年马月。大学士一句话，这么多兵就没了！”
