斜阳下，洛阳城门一前一后驶来两辆乌木马车，一大一小，却都是一色高大的踏雪骏马，临近帝都，这样的马车并不怎么显眼。而车辕上刻着个巴掌大的“苏”字，显山不漏水，却还是皇上御笔所书，正是江南一带的皇商苏家，就连车夫也是一本正经，颇有大家风范。
前头主车内十分宽敞，铺着厚厚的毛垫，几乎感觉不到任何颠簸。里面坐着的妇人正是苏家主母华氏，体态丰腴，观之可亲，而她膝上正匍匐睡着个少女，呼吸绵长，只是忽然间颤抖起来，额上冒出颗颗黄豆般大小的冷汗，虽在睡梦中，偏又紧咬着银牙倔强着不肯发出一丝呻吟。
华氏也正打着瞌睡，感受到怀中少女的动静，立时清醒过来，连忙叫醒了少女，“小琪，小琪，醒醒，醒醒！”
被唤做小琪的少女，正是一年前在毫州与苏子扬相遇的小乞丐李梦琪。
此时李梦琪已年近十五，有着江南佳丽特有的清秀容颜，明眸俏鼻，额发柔顺地铺至眉间，肤色比起一年前的那个小乞丐来已白皙许多。
她便是前丞相李仁清的次女，李仁清曾是当朝最年轻的状元，在洛阳绝才惊艳，深受隆恩，后一路平步青云，成为最年轻的丞相，娶了青梅竹马的年氏为妻。长女蒙受圣宠，入宫为妃，又诞下龙子，李家一时可谓风光无限，李相更是深受百姓爱戴难得人人称赞的好官。谁知，却在永和二十一年，李家遭遇劫难，满门惨遭山贼杀害，大火烧毁了一切罪证。即使如此，皇上龙颜大怒，亲自下令查明是何人所为，后亲自领军覆灭，一直到现在，丞相之位还为他保留着空闲下来。而当年为争圣宠，各地官员都大肆在各自领地里清理了一番，一时之间，皇朝里的山贼几乎灭迹，众人齐声称颂将这个功劳也一并算在了已故的丞相头上，当然这是后话不提。
而李梦琪却不知为何逃脱了，并跌落了山崖，一年前才重见天日，明知长姐在宫中却无法接近，而苏李两家是世交，所以她千方百计也要先找到扬州去。
如今尽管过去了一年，被苏家扬哥哥和姨娘好好照顾着，也刻意没有提起当年的祸事，但她依然会梦到那场大火，耳边都会有许多凄厉的惨嚎声，即使像现在这样只在马车颠簸下小睡了一会，也无法逃脱那噩梦的纠缠。
被华氏一唤，她早已惊醒过来，苍白一笑，却装作什么也没发生，揉了揉眼睛，“姨娘，你也醒了，快到洛阳了？”
当年华氏与李丞相的夫人年氏十分要好，常以姐妹相称，所以梦琪从小便亲昵地叫她姨娘而不是伯母。为了不让华氏担心，梦琪收敛了心神，掀起侧帘，却只露出葱管似的纤指，在艳阳下白皙得耀眼，“早听说洛阳的繁华，果不其然！”
马蹄哒哒，已经到了最繁华的街道，人来人往，呼喝声叫卖声夹杂一起，分外热闹。
帝京洛阳，又到了一年中最繁花似锦的好韶光。天下名园重洛阳，此话一点儿不假，又有“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”、“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。如今整个洛阳都被鲜花环绕，牡丹竞相吐蕊怒放，色泽艳丽，国色天香。
又有无数人从四面八方赶来赏花，比花，买花，卖花，来往络绎不绝。
李梦琪又探了头，却看不到苏子扬的身影，不由得问道：“咦？扬哥哥呢？”
正坐在前头的车夫便回头笑呵呵道：“梦琪小姐，您看前头那不是？是皇甫公子说要跟少爷比马呢！”
“又是臭皇甫！”梦琪一皱眉，眼珠一转，又扬声道：“扬哥哥，姨娘叫你小心点！”
前头鼓楼拐角处应声传来唿哨，两骑便已到了跟前，洛阳大街宽阔，常年有驿马来往，像这样在街上策马扬鞭的场景并无甚稀奇。
当先的玄衣男子一如当年，毫不掩其光华，修眉斜飞入鬓，其下便是如墨般浓黑的眸子，薄唇上扬，时常勾勒一抹或戏谑或狡黠的薄唇。此时他勒马一笑，亦是张扬不羁，“小琪你真是小气，明明我和子扬一起，怎么你光叫他小心，我这么大个人你就看不到了？”
李梦琪对这常年游手好闲的皇甫曜素无好感，明知他和苏子扬是生死之交，明知他曾是爹爹的学生，也从没给过他好脸色，如今见到他，早将红艳艳的樱唇嘟得老高，回答他的话也不过是利落地甩下了帘子。
后头那白马上的苏子扬也是一如往常的温和内敛，剑眉下那双深邃黑眸如古潭无波，与光华毕现的皇甫曜在一起，丝毫不显逊色，“皇甫兄，洛阳城毕竟是天子脚下，还是不适合如此放纵。小琪方才唤我了？怎么了？”
“正因为是天子脚下，才好放纵。”皇甫曜看到正偷瞄苏子扬的李梦琪，不由得心情愉快地拉长了调道：“哎，正是李家小女儿心事说不分明呀——”
却被李梦琪顺口斥道：“皇甫曜狗嘴里吐不出象牙！”
“小琪，不得无礼。”苏子扬微微皱眉。
语气不重，但梦琪何曾见过素日温柔的扬哥哥如此责怪过，狠狠瞪了那皇甫曜一眼，却也气嘟嘟地不再说话。
帘子早已放下，李梦琪犹自咬着银牙，忿忿不平地碎碎念道：“臭皇甫！长了一张臭臭臭臭嘴！”
华氏素来疼惜梦琪，早连忙抚慰道，“琪琪，千万别这样说皇甫公子，他可是子扬的救命恩人。”
对于这位与当朝国姓“皇”只一字之差的皇甫曜，即使没有苏老爷的再三提醒，身为妇人的华氏也不敢对他有一丝轻视，甚至是有些谨慎——何况苏子扬和他还是生死之交。
“可是姨娘你看，都是臭皇甫把扬哥哥带坏了，扬哥哥刚刚还凶我呢……”李梦琪嘟嘴倒在华氏怀里，拉着她的衣襟不住地撒娇，刘海也被蹭乱，露出额角一枚铜钱般小的伤疤。
华氏早一把将她搂在怀里，重将额发仔细盖住那枚印记，怜爱道，“子扬怎么舍得凶你！琪琪乖乖的，洛阳不比扬州，可不能像刚才这样随意扯着嗓子呼喊了。”
李梦琪脸色微微一红，便偷偷拿眼看华氏，“姨娘，可是我看洛阳街上姑娘家都很大方……”
这几天，正是因为四处游玩的皇甫曜跟苏家一同回京，华氏才对她便比往日严苛了些，这也就是为什么她几次三番都要跟皇甫曜过不去的原因之一了：他的存在就是大麻烦！
华氏哪里会不知道这个，她便笑道：“知道这几日拘了你，只是如今要赶着先回府给宫里复命才行。”
听到宫里二字，想到唯一的阿姐，思绪便不可抑制地又飘到了那夜的大火，梦琪闻言安静下来，眼睛微黯，透着一股哀戚，在华氏看不到的地方握紧了手，指甲嵌入肉里，却远不及心里的疼。
华氏看着心里一酸，又搂紧了她，“傻孩子，过去的事就别想了，你也是命苦——从悬崖逃出来，却进不得宫，还要千里迢迢去扬州，所幸在毫州便遇到了子扬。老爷也是才接到宫中的懿旨，想必娘娘也是想早日接你入宫去住，带在身边的。”
梦琪默然不语，只是垂着头，习惯性地探手抚摸起了额角那里的疤痕。
虽然华氏细细劝慰，但她依旧愁眉不展。不愿华氏为她担心，半晌梦琪将华氏抱的更紧，又深吸了口气，闻着姨娘身上温暖的馨香，强笑道：“只是宫闱深重，以后要出来见见姨娘也是不成了。”
华氏心中一动，梦琪身世可怜，本身性格更是乖巧惹人怜惜，加上当年苏李两家交好，也曾笑言过要做儿女亲家。
她想了想，方道：“宫中规矩虽多一些，但娘娘素来疼你，以后真想回来，想必也不难。又或者，等回了府我便先禀明了娘娘，留你多住几日，你看怎么样？”
梦琪终是少女心性，也很快放下，反而讲了小时候许多趣事，惹得华氏连连失笑，不时刮一下梦琪的鼻子，笑嗔她调皮。
忽听得外面皇甫曜高声道：“苏伯母，前头就是苏府，我还有事就不送了，先行告辞！”
华氏连忙撩开了帘子，见皇甫曜身后已多出了几名劲装护卫相随，也不觉得惊讶，只笑而颔首，“皇甫公子不必客气，有空常来。”
皇甫曜看着刻意藏起自己的梦琪，笑着遥遥一礼。又对苏子扬道：“等你安顿好了再来找你。”
苏子扬亦是会心一笑，“慢走。”
梦琪冲着皇甫曜的背影便做了个鬼脸，却见迎面来了个身材精悍的男子，对着苏子扬恭敬一礼，“夫人，少爷，梦琪小姐，一路辛苦了。”
这个人梦琪也认得，名叫路遥，有一身的蛮力，当年落魄时被苏子扬出手搭救，从此便留在了苏家，对苏子扬十分恭敬，暂时跟着苏老爷打理京城的府邸。
苏子扬见是他，不觉皱了眉，“怎么是你？打从进了洛阳城，爹便派人催了数次，如今连你也被派出来，爹也不说究竟是出了什么事？”
只听路遥恭敬道：“是府里来了贵客，老爷不便多说。”
这一句说得十分慎重。
苏家在扬州世代皇商，即使到了洛阳，家业也是屈指可数。但苏老爷却是个低调之人，在洛阳购置的别院亦是显山不露水，偶尔有必要来往，也不曾在什么富贵圈子里留名，甚至鲜少有人知道这个苏府究竟是什么背景。
路遥口中的“贵客”出现在这并不高调的苏府，算不得是什么好消息，华氏闻言便有些患得患失，早一叠声地催着要赶回去。
