“什么是江湖？”
“江湖，就是一盘盘买卖。”
“那门派和商帮还有什么区别？”
“当然有区别，门派的买卖不一定为了钱，也不一定花钱。有的花命，有的，花几十年功夫。有时，只需买别人一个表态。”
“朝廷，不管江湖的买卖吗？”
…………
“不是不管，只是不直接管，也不可能直接管。江湖有江湖的规矩。“
苏秦应付着铭寒一个个的问题，从各大派的武学流派到掌教武功，再到门派的生意，铭寒似乎有问不完的话，苏秦已渐渐没了耐心，脸色有些发白，袖中煜方青莲暗暗催动，似在催功疗伤。可是即便如此，苏秦却没有停下来的意思，因为铭寒问到了重点，苏秦看着坐在铭寒身边的木炭，欲言又止，终于还是骂开了。
“木炭，你个蠢蛋，你要有铭寒一半较真，有他一半聪慧，老鬼我哪用这么费心，你他娘的仔细听，江湖是什么。铭寒不一定落在江湖里，而你自被我买回来，就是江湖人了。”
木炭发着愁，又有少见的担忧神色。铭寒和心弦一左一右抓着他的手，能感觉到木炭的害怕。
这些日子木炭有时会出奇地害怕，那天路过校场时血气汹涌，木炭也害怕地说了一些奇怪的话，可木炭不愿解释，并很快地将害怕忘掉了。
苏秦缓了一阵，这才讲起来：
“要知道江湖，就要知道江湖的买卖。你们少年人把江湖想得太玄，其实但凡活人便得使钱吃饭，江湖无名小厮如此，大侠也如此。但你们看，无名小厮整日为钱奔波，或卖艺看院、或替人消灾，或入镖局或上山劫道，苦得很，江湖人大多数都苦得很；然而那些大侠似乎成日里无需做事，打打杀杀恩怨情仇，出手却阔绰得很——其实也无须大侠，很多名不见经传的地方闲散武夫，也都有钱得很，钱哪里来的，想过没？”
苏秦看看这几个孩子。
“人不消自己做事，钱那便是别人给的，谁给的？自然是身后的门派或商帮。门派的钱哪里来的，靠教徒收钱或豪门徒弟赠予是末流，是小派武馆。大钱必从自家买卖里来，家有家业，族有族产，国有户税，那门派自然也有派产，盐铁粮麻田，山上木炭地下煤，江湖门派无不涉足，这就是‘江湖中的买卖”，寻常的江湖厮杀其实就是这些买卖上的摩擦久而久之结了怨，商帮李阀和蛟龙帮莫家就是一例。”
“但倘若因买卖结下了大梁子，两派要搞出大动静来，这种可能惊动朝廷的事，武盟首先便不肯。一般的门派，武盟可直接定夺买卖归属，划分所得，若哪家不服气，武盟则动用自己的盟产或召集各派势力尽数侵吞这家，再由武盟坐庄分派。若是大门大派的冲突，如漠北的大漠神鹰门和血狼帮，又如昆仑派和天山玄阁的旧账，这几派都是朝廷和武盟抵御突厥吐蕃的重要门派势力，都在十大派里头，双方的冲突武盟则必要居中调解，有时自己还要割些好处下来两面斡旋。现在懂了吧，朝廷不是不管，武盟会在朝廷介入之前便把事情了了，这是华儒剑派何家的厉害。”
“那武盟盟主可真够威风的。”铭寒说。
“威风当然威风，武林各派生杀予夺，整个门派的营生和性命，都在他手里，你以为武林人争夺武林盟主是吃饱撑的？若只一个虚名而已，谁去拼死！”
心弦这时插进话来:
“武盟也没那么威风，武盟只能管正道武林，像蛟龙帮、以及三大门阀商帮，武盟并没有节制之权，何盟主就管不到我们楚臣殿。”
“各归其主，用性命买一方屋檐罢了。江湖，无论大侠还是小虾，拎着别人脑袋拜码头，换些好酒好肉，或换个名声，这就是江湖。”
苏秦缓缓道来。他看着夜色越来越深，脸色也越来越惨白，书斋里无风，煜方青莲的灯火却朝北方不停地吹着。
“师傅，改天再讲学吧。”
说话的人是木炭，话中出奇的严肃，带着恳求。苏秦点点头，往外走。一边走一边低着头喃喃道：
“徒弟，我是讲给你听的，鬼谷灭了门，我早没门派了，你跟错了人，郭家的门客也不知还能做多久，你岁数还小，还可以换个门庭，不能像我一样在江湖里做一辈子孤魂野鬼吧？你不愿碰神神鬼鬼，还是尽早换个别的门派，不指望你做大侠，安安生生做个小虾米也好，懂吗？”
苏秦一路说一路到了门口，木炭低着头不说话，铭寒紧紧抓着木炭的手，冲着门口大声喊：
“那些江湖里供养在门派的侠客，其实就如同朝廷各家养着的门客，对吗？用来关键时刻杀敌的，对吗？但木炭不是我们家的侍童，不是孤魂野鬼，是我的朋友。苏总管您也不是父亲的门客，您是他最重要的谋士，是老朋友。”
苏秦愣在门口，他摆摆手，说：
“你们要知道，如今的江湖没有侠客了。鬼谷才可称侠，没有世俗目的，不受世上羁绊。如今的侠客可怜，便是越来越像门客。衣服，武功，刀，全部是门派的，命也是门派的，人也是门派的，脑子里想的也是门派的。可怜啊，我们都困在一方一地了。“
心弦笑了笑，说：
“我们都困在一方一地，我非要离开父亲，却怎么也逃不开。苏总管，您也困在大将军府了吗？”
苏秦干瘪地笑起来，煜方青莲冒出肆意的鬼火。
亥时很快就要过完了，书斋和佛堂之间的庭院，秋菊隐了去。有人来报苏秦，老将军回来了，还有好几个大人物。
…………
长孙无忌到了大将军府，一同到府的还有中书省左侍郎褚遂良、御史中丞上官仪。这三位老臣，任哪一位出京都是地方头等的大事，何况还有一位皇家小公主。但这一行人轻装简行，禁军护卫一路乔装，并没有惊动地方的官府，只在离洛阳十里外时派人通知了大将军府与河南府，但奇怪的是并没有河南府的人马来，只有大将军府，且是郭子雄亲自带兵。
然而这一路并没有接到道一禅师，老和尚已经先一步去了洛阳白马寺。
郭子雄亲迎三位老臣进城已是亥过子时，城中军队早已接管宵禁，洛阳城漆黑一片，任何人不得出门，此时只有军府的巡夜兵士夹道点灯，从定鼎门直到皇宫端门，一条静默火龙排开，气势非凡。
但军府又故意让人假扮了许多十六卫的逃兵，真真假假掺和在一起，在洛阳城中到处窜喊，参旗军敲锣打鼓抓人，把一行人的马车惊扰了好一阵子。
一行人到了端门，由羽林禁军接手从端门进宫，公主和上官婉儿让人拥着往宫里头去了，郭子雄和三老臣则被众人护卫着去了皇宫东城，再由东城的宣仁门出宫从那小径入了霜梅鹿苑，这便到了大将军府的地界。
霜梅鹿苑外头，在军府兵曹的监视下有两人端端正正站在那，一个是有耳书院道纲社的头面长孙耿，一个是君纲社的头面褚良忠。两人在夜里秋风中苦等，这时终于把郭子雄一行人等来，长孙耿迎上祖父扑通跪下，长孙无忌长笑下马搀起孙儿，问起冷暖。褚良忠也跪在那里，然而他的祖父褚遂良却不下马，冷哼一声打马上前问：
“你君纲社支持的皇家，现在斗得一塌糊涂，还不是我们关陇的老臣来收拾烂摊子，你还支持皇家掌权？”
褚良忠跪在那，回：
“皇家神圣，我们关陇是臣，不可越犯，正因为皇家有毒祸，所以关陇更要协助皇家刮骨疗伤，让真正顶得住皇家颜面的人出来。太子既然枉法，那太子就该严惩，关陇保不得他。祖父保不得他。法办太子，皇家威严尤盛！”
“迂腐！比你祖父还迂腐！”褚遂良气得破口大骂，一鞭子抽打在孙儿身上。
“睁开你眼睛看清局势！你以为还是你小时候我们祖孙俩的口舌之争吗？你以为太子没了，武氏下一个会对付谁？！”
褚良忠不躲不闪实实挨了这一鞭子，他跪着拦在祖父马前，回到：
“褚家不能做乱臣贼子！皇权式微，关拢二十家擅权胡作非为，百姓指着我们骂，只要我们褚家能站出来维护皇家道统，维护皇家神圣，武天后会看到的，天子能体谅的！“
“书生理念！呆子！太子被废天子能体谅你？！你祖父我能被武氏妖后差遣？！”褚遂良气得发抖，又是一鞭子打上去。
“走，进府！”褚遂良冲着领路的兵曹大喝，调转马头往霜梅鹿苑深处去了。
褚良忠两眼望着祖父背影，眼中全是痛苦，长孙无忌叹口气，重重地冲着褚良忠指了指，却也不好说什么，上马走了。
长孙耿拍拍褚良忠的背将他拉起来，一同跟在车马后面，两人在书院中交好，虽理念不同，却并不妨碍私交，此时的长孙耿看着垂头丧气的褚良忠却不知道怎么劝导，只能搭着肩膀说些轻松的话。
皇室李家、武氏以及关陇重臣，三方关系是极微妙的，褚遂良是李家的肱骨老臣，却也是把持朝政的关陇重臣之一，但他的孙子褚良忠却在书院建立君纲社，支持武氏变法皇权做大，鼓吹武氏的能耐，做祖父的褚良忠自然极为恼怒这个孙儿，只是不想祖孙俩已经闹得如此之僵，长孙耿想着，他不禁敬重起身边褚良忠对理念的坚持，违背整个家族的利益而坚持皇权，是迂腐，还是信念？
一众人在夜色中被护送着前行，郭子雄抬头看着星空，夜里平常，星空也是平常，他领着众人并未去往镇远公内府，而是往灯火通明的军府道政院去了，似乎要与长孙几人连夜商榷。长孙无忌身后六名年轻的禁军护卫紧紧跟着，同样六名军府金卫在郭子雄身后跟着，穿过道政院，进入楚思偏远，这十二个护卫互相隔开占满了院子，长孙耿和褚良忠站在门外，徘徊不前。
子时，夜比秋深，军府道政坊内，各个办事的院子灯火通明，过去这个时候道政院嘈杂得厉害，自天子将追责唐罗战败之事交办军府，数月中押来这里接受审查的安东、熊津两府高级将领和文官主事就没有停过，三天前这里就更忙了，一部分军事监的机要人员被抽调秘密核查三清殿送来的案卷证据，河南府圈地案和战败案一同查办，道政院简直是没日没夜地忙活着。
只是今天，灯火通明，却没有往日查案的喧杂，诸院只点灯不查案，军事监和军务监的人坐在屋中全不做声，仔细听外头的动静，身边带刀兵曹严阵以待排在屋里，杀气腾腾。更多的人集中在校场的监牧营，军中太仆亲自去了监牧营查看战马情况，数以千计的战马被套住嘴和蹄，马儿时不时徒劳地嘶吼和怒踏。
马儿怒，人更怒。
三千名军府兵曹，一千五百名大将军府金卫，三万参旗军，除了不见鼓旗军的番号，道光校场集合了军府在中原能调动的所有兵力，包括郑山在内的四名军司马在那声嘶力竭训话，兵士怒目高昂，他们驻扎在中原三个月了，听了太多军营外的事，他们要行动，他们要做主！
是呀，东边战败的鱼腥味吹进了军营，中原的腐臭味吹进了军营，十六卫的逃兵、十率府的哗变，一桩桩一件件全部吹进了军营，老百姓的不满在军营中发酵，袍泽在战场上冤死的消息在传递，河南道贪腐的恶臭在弥漫，加之朝廷重兵封锁河南道，大将军早就下达了备战令，作为袍泽战友的鼓旗军早就开始了杀伐，今夜该轮到他们了！
一股来自大漠边关的血腥味在这里汇聚，不是血雨腥风吹倒中原，就是中原恶臭压倒边关！显然，马和人都在等待命令。压抑，而又怒燥如雷！
