他不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且综合各方面的才能来说，他是全世界在上一世纪中最为独特的人物。以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做出了有价值的服务；以从政三十年的政治家来说，他为这个地球上最古老的人口最繁盛的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使其成为外交史上名列前茅的人。
1901年11月8日英国《泰晤士报》
1900年夏天为了议和，朝廷为此将李鸿章由两广总督重新调任为大清国封疆大臣中的最高职位：直隶总督兼北洋大臣。而慈禧太后的最后一纸任命是：“着李鸿章为全权大臣。”——每当大清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们唯一必须启用的人就是李鸿章。
1900年7月17日，当77岁的李鸿章在广州登船准备北上的时候，南海知县裴景福问道：“大人有什么办法可以让国家少受些损失？”
李鸿章感叹道：“不能预料！惟有竭力磋磨，展缓年分，尚不知做得到否？吾尚有几年？一日和尚一日钟，钟不鸣，和尚亦死矣！”
9月29日，李鸿章携带陆振华等人到达天津。他去了他曾经执政达20多年的直隶总督府，在满目疮痍的天津城中，总督府已是一片废墟。10月11日，李鸿章到达北京。外国联军宣布除了“两个小院落仍属于清国政府管辖”之外，整个京城由各国军队分区占领。那两个小院落一个是李鸿章居住的贤良寺，一个是参加与联军议和谈判的庆亲王的府邸。
11月初，联军照会李鸿章和庆亲王，提出议和谈判的六项原则：惩办祸首；禁止军火输入中国；索取赔款；使馆驻扎卫兵；拆毁大沽炮台；天津至大沽间驻扎洋兵，保障大沽与北京之间的交通安全自由。这六项严重侮辱大清国国家主权的原则，令李鸿章说出了列强犹如虎狼群的话，他终于意识到自己根本无法结束大清国的厄运。逃亡至西安的慈禧在黄尘烈风中天天盼着李鸿章的好消息———虽然大清国于1900年夏天发生的巨祸是由慈禧太后一手酿成，但李鸿章必须在联军的追究面前维护住慈禧的权力，他只有日复一日地竭力磋磨——每当聚议时，一切辩驳均由李鸿章陈词；所奏朝廷折电，概出李鸿章之手。这时候真是陆振华和李鸿章一起展开私下外交主要对象就是英国，俄国，美国和德国。
陆振华和李鸿章一起去拜访英国钦差便宜行事全权大臣萨道义。陆振华充当李鸿章的英文翻译。双方对惩办祸首主要是对对慈禧是否惩办，然后就是赔款驻军。双方是你来我往唇枪舌剑好不热闹。这时陆振华说道：“大臣阁下，贵国政府将我国太后视为战犯，那么我想问一下阁下大英帝国是想一直和我大清朝处于战争状态吗？还是想一次性的将我国变为贵国的殖民地？”
“不，不，如果我们不想和贵国长期处于战争状态，也没有将中国变为殖民地的打算。”
“那英国为什么一定要惩办太后了？你要知道我国政府是在太后的领导下运转的，如果惩办太后你们找谁来更你们议和，就算签订了合约你有找谁来保证条约的执行。而且俄国人说我国只要将东三省交给他们，他们就可以保证我国的权益不受侵害。现在不少被要求惩办的官员都要求同意俄国人的条件。”陆振华说道。
“不，千万不要相信俄国人的话，一旦他们得到东三省，他们就会慢慢的向华北渗透的。”萨道义急忙说道。
“是的，我们知道俄国人是没有信用的，但是人渴极了就连毒药都会喝掉，何况是生命呢。”陆振华说。
“我可以带包大英帝国不惩办太后，但是官员必须要求惩办，否则我们无法向各国政府交代。”萨道义说，
“好吧，那我们来谈谈赔款的事情。贵国的赫德先生相比很清楚我国的财政状况。我国每年收入是八千八百万两白银，甲午年赔偿日本二亿两白银使得我国每年的支出为一亿两以上。我国属于赤字财政。如果在赔偿过多，我国政府根本就无力偿还。那么为了偿还只有向百姓征收更高的税了。这样一来各国的货物在中国再也销售不出去，同时可能引发我国新的敌视外国人的运动。”陆振华说。
“你说的我能理解，但是不是由大英帝国一个国家说了算。”萨道义说：“不过我可以在各国公使开会的时候提一下。”
“那真是太谢谢阁下了。大英帝国作为现有秩序的维护者和最大受益者，应该主持公道维护现有的秩序而不是让后进国家来破坏规矩。”陆振华说。
“我过会考虑，中国的提议的。”萨道义说。
就这样陆振华他们离开了英国领事馆去了德国领事馆。陆振华以前做金融就是一家德国公司虽然他的德语没有英语好，但是交流不成问题。李鸿章看刚才陆振华在同英国人谈判中表现很不错就说让陆振华同德国谈，他只是听听。
同德国钦差驻扎中华便宜行事大臣穆默谈的很不顺利，因为德国前任公使被杀害了。
“看了法国说的不错，贵国缺乏殖民地所以想把我国变为归国的殖民地。”陆振华假装无意说出的样子。
“你说什么？法国任何你们说什么了？”穆默急忙问道。
“什么法国？我想是公使阁下听错了。”陆振华急忙分辨道。
“我国并没有将中国变为殖民地的打算。”穆默说。
“我想德国也不会有此打算，我国有四亿五千万人口，一旦到了亡国的时候，我想可以轻易武装一千万人的武装，虽然不是精锐但是他们只是偷袭小股德国军队不成问题。不信你明天派人去城门口调查一下中国的青壮年人口就行。”陆振华说道。
“还有，我国希望减少赔款。此次大变之后我国肯定要实行新政倒是编练新军局势其中的主要内容。而德国武器精良，肯定是我国新军武器的首选之地，但是赔款多了，我拍我国无力购买德国武器只能选用日本或俄国武器。”陆振华说。
“那这事太遗憾了，日本和俄国的武器太差了。”穆默说。
“没办法，我们只有这么多的收入。”陆振华耸耸肩说。
“好吧，我将尽量把贵国的意思转达给诸国公使。”
李鸿章病倒了，是在拜会英、德公使后回贤良寺的路上受了风寒。故作拖延以漫天要价的联军沉不住气了，占尽中国财力兵力的“议和大纲”终于出笼。
湖广总督张之洞联合南方的封疆大臣，力主不能在“议和大纲”上“画押”。李鸿章对“不明敌情”却“局外论事”的张之洞十分恼火，他表示如果坚持不“画押”，谈判即刻便会破裂，结果只能是将大清国拖入无休止的战乱——联军在京城屯兵数万，有随时扩大战争的能力；在这种内外皆危之际，高谈阔论并不能扭转危难。而因为“议和大纲”既没有将慈禧列为祸首，又没有让她交出权力，于是朝廷给李鸿章回电：“敬念宗庙社稷，关系至重，不得不委曲求全。”
1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在“议和大纲”上签字。国人即刻指责道：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”李鸿章吐血了。知道自己已经时日不多，李鸿章想尽快地结束谈判，而谈判结束的直接标志是联军撤出京城和皇室朝廷回京。可是，“议和大纲”签字后，联军并没有撤军的迹象。各国的态度是：必须把赔款的数额定下来，必须亲眼看到惩办祸首。关于惩办问题的谈判耗尽了李鸿章最后的气力，他无法接受皇亲们在菜市口被洋人斩首，最终还是顶住了联军要求对皇亲“正法”的压力。接下来是赔款问题的谈判，李鸿章已经没有力气与洋人争来争去了，他不愿为大清国的几两银子再低三下四了，他吐血已经吐到了“濒危”的程度。只是，病中的李鸿章没忘给张之洞传话，说是电报每个字四角银元实在太贵，要他不要再发“空论长电”，凡事可以摘要发出，以节省经费。赔款问题全部是由陆振华带领下级官员谈的，结果是大清国赔款2亿2千5百万两，分39年还清，年息4厘。列强们说，4亿5千万中国人，人均半两，以示侮辱。朝廷的回电是：应准照办。
1901年9月7日，代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约《辛丑条约》的李鸿章，在签字回来后再一次大口地吐血——“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”。医生诊断为：胃血管破裂。
李鸿章在病榻上上奏朝廷：
臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。
难以想象就要离世的李鸿章在写下“必多一次吃亏”这几个字时会是什么心情。他毕生致力的“外修和好，内图富强”的愿望此时说出来实在是一种前途渺茫下的伤心无奈。1901年11月7日，这位大清重臣已处在油尽灯枯之际，他“久经患难，今当垂暮，复遭此变，忧郁成疾，已乖常度”。站在他床头逼迫他签字的俄国公使走了之后，身边的人大哭：“还有话要对中堂说，不能就这么走了！”李鸿章的眼睛又睁开了，身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！还有，两宫不久就能抵京了！”李鸿章两目炯炯不瞑，张着口似乎想说什么。身边的人再说：“未了之事，我辈可了，请公放心！”李鸿章目乃瞑，享年78岁。消息传来，慈禧的眼泪当场就流了下来，感叹说：大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。
