年还没过完，傅天极便接到了朝廷的指派。这比他预想的来得突然，原本想能在家里过完正月的，没想到这样快。
年前时东南沿海一带便不太平，时有倭寇来扰乱渔民和正常秩序。朝廷已经无法再容忍下去了，便决定要派部队前去围剿。
土木堡之变给大明带来了不小的后遗症，除了英宗被俘，还损失了不少的大将之才。如今朝中能打仗的已经没剩下多少了，要不老得连穿上铠甲搬动兵器的力气也没有，要不就是一群毫无领兵经验的毛头小子。其实傅天极也正是这群毛头小子里的一员，不过在外操练了两年的部队，熟悉行伍中的制度。朝廷此次派他领兵也是无奈之举。
傅天极正在擦拭他最心爱的宝剑时，承影进来了。
“爷，这是留香坞送来的银票。”承影恭恭敬敬的放在了天极跟前的案上。
天极只扫了一眼，也不去瞧那是多少的数，只知道有好些张。
“谁送来的？”
“是个姑娘。”
傅天极自然便认为是芳草了，说道：“她还真是不想见呢，要是这样躲一辈子倒也不错。”又问承影：“我听说上次那两个人给拿住了，真确有其事？”
承影答道：“是有其事，听说还惊动了锦衣卫呢。”
“锦衣卫……”傅天极同样对锦衣卫没有什么好印象，他们能干点什么事呢，平日里做得最多的便是抄家下狱，什么酷刑都使得出来。这事既然连锦衣卫也惊动了，想必是芳草的主意。他记得曾在留香坞见过那个锦衣卫的样子，她还真是不管什么道上的人都敢交往。
傅天极又问：“送了银票来可还有什么话？”
承影道：“有一句，说她家姑娘不能亲自送来，还请爷见谅。谢爷上次出手相救来着。”
“原来不是她出面。”天极已经擦拭好了宝剑，装进了剑鞘。承影见没什么话吩咐便就退下了，傅天极望着那一叠的银票，拿过来数了数只有五百两。心想人虽逮着呢，可赎金不能全部要回来，当然逮着人已经是万幸。说实话他还真担心杜芳草的安全来着，身边没个男人照顾，就凭她一个倔强的弱女子能够躲避那些险恶。
周夫人遣了身边的丫头过来报道：“爷，太太请爷过去呢。”
“哦，马上来。”天极赶紧将宝剑挂回了原位，然后拿起了那一叠银票让归到账房里先将以前那部分空缺补上，要是母亲知道了又得询问，其余的自己再想法子。
傅天极来到周夫人房里，彼时周夫人才做完了早课不久。屋里也没别人，周夫人便让他先坐下，然后才道：“我叫你过来，是想嘱咐你两句。要远行了，千万得保重。既然是朝廷的命令当娘的也不敢有什么怨言。如今你是家里的顶梁柱，得要好好的爱惜自个儿。”
天极应诺：“儿子明白，儿子也不知此次哪天能回来，还望母亲不要为儿子操心。”
周夫人叹道：“话是这样说，你在外面我怎能不操心呢。当娘的得为子女操一辈子的心呀，原想着将杜家的丫头娶回来我多少有个依靠，哪知又生出这样的变故。儿子呀，这不怪你。合该我们孤儿寡母的让人欺负，你长点志气，也让那些小瞧我们家的人反悔一下。你在外好好的，家里这些事就不用再操心了，若是遇着哪家好姑娘，当娘的给你订下来，等下次你一回来就成亲，好不好？”
傅天极连忙反对：“不好，太太。难道你就不多体谅一下儿子，至少也得让儿子应允下一场婚事吧。儿子知道这本该由父母做主的，可儿子领兵在外，可以说生死未卜，儿子再也担不起让人家好好的姑娘在家苦等。什么事都等我回来再决定好不好？太太若答应儿子这一桩，那么就是真疼儿子了。”
周夫人长叹了一声，又瞧了瞧眼前的儿子，心想到底是儿子命苦，作为家里的嫡长子没有办法的事，什么都得往肩上扛，若不能顺他的心他如何安心在战场上杀敌呢，周夫人温和的说道：“好，当娘的答应你。这事等你回来再议，一定要得到你的点头答应。”
傅天极连忙跪了下来，磕头谢道：“多谢母亲大人成全。”
“天极，你起来吧。你也放宽心，我想天底下除了他们杜家好姑娘多的是，哪里就愁找不到媳妇呢。我儿子又不差什么，若再挣得一份功名回来，也让他们眼红一回。”周夫人可将自己的荣耀和所有希望都寄托在了儿子身上。
傅天极听着母亲的话也暗想：是呀，天底下好姑娘多得是，为何他就偏偏看上了杜芳菲的妹妹？
这一去，还不知何时能够回来。抗倭又不比操练部队。芳草心里对自己有成见，傅天极也没想过要去解释什么，他说出自己的心事其实也没想过芳草要回应什么。他倒不想自己走了以后，身后还有一个女子牵挂。女孩的青春毕竟耽搁不起。
家里的事基本已经安排妥帖，天麟虽然不知事务，但毕竟又大了几岁，倒比起以前来倒懂事了好多，至少不用家人操心。天娇还在天真烂漫的季节，有母亲二哥在身边，吃穿不愁自然也没什么好顾及的。经营的几家产业向来是管家在打理，这些年来也没出过什么差错。一切都能让傅天极放心的上前线去。
出发在即，傅天极心中还有一个无法放心的人。他想该去道个别的，难不成真要一辈子疏远么？他想到了父亲，若是倒在了战场上，那么连最后一句话也说不出来了。
他让承影从马厩里将自己骑惯了的坐骑牵了出来，也不和家里人说要去什么地方。骑着马便一路奔出了北门桥。
好不容易到了留香坞外，傅天极从马上下来，也来不及找拴马柱，见他们店里的伙计出来了，傅天极连忙问道：“你们家掌柜在吗？”
答话的是阿图，很久没有见庆国府的人来过，还有些惊讶，然后愣头愣脑的答应了一句：“国公爷，对不住。我们掌柜去庄上了。”
傅天极也不准备进屋等她了，又上马择路而去。
素素听见了忙出来问道：“阿图刚才和谁说话来着？”
阿图笑道：“是庆国公呢，要找掌柜。”
素素并不见人影，也没继续问下去找掌柜何事。她想这两人自从那回闹了生分，天底下哪里有一辈子躲着再也不见的道理。更何况人家国公爷一片热情，说来还是姑娘不好，泼了冷水。这俩人要是再见了还会不会顶撞？
且说正月里冻土还没解封，万物也还没复苏。她一个女子跑到荒郊野外吹什么冷风。傅天极心里正犯闷，等策马到了庄上时。却见田埂上已经零星的开满了迎春花，景物甚是萧瑟。走了一段路，眼前却出现了一片粉白的林子。
天极心想这还未到梨花或是李花绽放的季节呀，哪里来的这一树树花枝。禁不住好奇，他走近了些，原来这里有一片梅林，现在正是梅花绽放的季节。似乎已经到地方了，可不知杜芳草在何处？正想高声大喊时，林子里钻出一只圆乎乎的动物。
傅天极瞧了瞧它，心想定是一只狗。哪知下一刻胖花竟然对他叫了几声：“喵……喵……喵。”
“胖花，你在哪？”芳草听见了声音忙从林子里走了出来，只见她穿着翠蓝的夹袄，底下却是扎着条湖蓝的裤子，腰间露出一条松绿的汗巾。乌黑的头发编成根辫子正甩在身后。一手拿着只白布袋子，一手拿着锄头。
这样的装束绝对是傅天极长这么大以来第一回看见，心想一个好端端的侯门闺秀怎么硬生生的变成了农妇。
芳草见眼前突然出现一个她最不想见的男人，偶然出现了不知说什么好。胖花正围着树干乱挠，顿时飘下许多花瓣。芳草扔下了天极忙去驱赶胖花：“你再这样胡闹以后我可不带你出来了。”
傅天极没有那么多的闲工夫可耗，他从腰间取出了一块早就准备好的东西，来到芳草跟前递给她：“这个送你。”
芳草看了一眼，一块镇纸，不过散发的香味却是她熟悉的，上好的檀香。不知他所谓何意，正要寻求解释时，那个男人便转身离开了。芳草手把着锄头，心想他大老远的跑到这里来就是为了给自己送这样一块镇纸？别的话半句也没有，是他脑子有病，还是他脑子有病？
芳草不明白是怎么一回事，她低头去看那块牌子。一面刻着花草的图案，不过只细细的几笔，印迹还是新出的。
一面镂刻着四字篆文，芳草仔细辨认之下，才读出了上面的句子：芳草天涯。念过之后芳草心里正糊涂，这句诗的出处在哪？为何单独刻在这上面，若说和自己名字相关，那么天涯又是何意？芳草突然想到傅天极的名字时，紧紧的抿着嘴唇，握着这块牌子，只见空中飘扬着一阵阵的花瓣雨。
