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瑶台空架，红绸满挂，这次花魁大赛的轰动程度，堪比亲王嫁女，太守上任，整个苏州城的老百姓都放下手上的活计，专程来凑热闹。甚至还有不远万里从长安、洛阳赶来的风流才子，就是为了一睹苏州名伎的风采。今年的花魁大赛尤其引人注目，除了比赛定在中秋前夕，决赛当天恰逢佳节外，谪仙居的薛晓晓首次破例参赛，她和不闺楼明月姑娘的角逐更是最吸引眼球的看点。二位都是名噪江南的才女和美女，却从来发生过正面碰撞，今年的花魁大赛借助这个噱头，也是办得格外的盛大。
临时搭建的楼台下，早已是人山人海，如此阵势，甚至超出了乔良的想象。这花魁大赛说白了就是一个选美比赛，想不到千年以前的中国人就已经这么有娱乐精神了。怪不得现代那些选秀节目这么红火，看来那是秉承了优良传统哪。像什么“超牛女声”，“天朝达人”，都是搞得相当的有声有色。
相比之下，这个花魁大赛更像是天朝卫视的青年歌手比赛，除了要考察才艺外，还有文化题。这么做的目的大概是想独善其身，和那些俗套的选秀节目区别开来，表示咱们选的是具备综合素质的偶像，尤其是再请几个文化界泰斗级别的才子来做评委，更是显得格调高雅。但乔良一直不能理解，你整一堆要么全世界都知道，要么只有出题人的知道答案的题目，来考一群卖笑为生的高级妓女，又能高雅到哪里去？
舞台正前端，拉着一条显眼的横幅，上面用楷体写着一行大字——乔氏益寿膏杯第八届苏州花魁大赛。横幅下面，崔诚满眼崇拜的笑道：“乔兄弟呀，你真是神人呐，我就知道，这世上没有你办不成的事情。”
“诶，崔大哥你过奖了，其实这与我预期的还差得很远。咱们花了整整五千两，就换来这么一个横幅。我提的在选手的衣服上印上我们乔氏益寿膏的标志，还有在现场促销的要求，都被拒绝了。”
崔诚拍拍他的肩膀道：“凡事皆不可一步登天，能有这横幅就已经很不错了，至少从今往后，苏州城再没有人不知道咱们乔氏益寿膏得招牌了。”
“嗯，那些都无关紧要，只要薛晓晓最后胜出，做了咱们的形象代言人，那才是最有效的宣传，到时还怕银子不会滚滚而来？”乔良说着目光中放出些许期待。
“乔兄弟，那薛姑娘真的答应做咱们的形象代言人？”
“放心吧，崔大哥，我早就跟她商量好了，否则你以为她是心血来潮才来参加这次花魁大赛的？”
“我实在不知道该说什么好了，乔兄弟，崔某对你佩服得五体投地呀。”
乔良赶紧谦逊道：“诶，崔大哥，平日药铺里的诸事都是由你打理，我只不过偶尔出出主意，说起来是占你的光了。”
崔诚惶恐道：“万不可这么说啊，这药铺赚的银子你我五五分账，分明是崔某沾了乔兄弟你的光呀。”
“先别管谁沾谁的光了，这里是一千两银子，待会你拿去送给那四位评委，每人二百五。记得告诉他们，你是谪仙居的人。”乔良说完从袖子里掏出几定大元宝塞到崔诚手中。
银子到了崔诚手里，乔良顿时长出了口气，心里想道：“要是周朝已经发明银票就好了，将来贿赂别人也方便些。”
这边二人正在密切商量，舞台上的巨锣已被敲响，一个从头到脚都穿着红色的中年男人从后台走出来，满脸喜气的扯着嗓子喊道：“各位乡亲父老，叔伯兄弟，一年一度的苏州花魁大赛即将拉开序幕。相信各位已经等得不耐烦了，废话不多说，这就请八位万种挑一，风华绝代的佳人出来与大家见面。”
这人一说完，台下立刻响起雷动的掌声和欢呼声，乔良却忍不住皱眉，心道：“这小子要时敞开嗓子喊上三天，估计至少失声一个月，看来在古代发明个话筒，还是很有必要的。”
“掌声请出第一位佳丽，迎春楼的玉颜姑娘。人比花娇，朱颜似玉。玉颜姑娘芳龄十八，擅长琵琶吹箫……”
司仪依次介绍了参赛的八位姑娘，为别是：迎春楼的玉颜，万花楼的牡丹，潇湘院的杜婉儿，南风院的徐俏娇，换花楼的余音，春香楼的乔巧，不闺楼的明月，谪仙居的薛晓晓。
当明月和薛晓晓出场的时候，在场的男人几乎都发出了最原始的嚎叫。二者的人气旗鼓相当，那欢呼和掌声竟是分不出高下。
司仪接着喊道：“接下来我将向各位介绍本次花魁大赛的四位评判官，今年的评审可都是大有来头的人物，其中还有不少是大家耳熟能详得名字。第一位评审是从长安远道而来，名扬天下的大才子——柳问杨，柳公子。”
舞台侧面的一排桌子后面，柳问杨收了折扇站起来，与台下握拳示意，引来了一片怀春少女陶醉的轻吟。
乔良的眼神中闪过一丝忧虑，他心里虽然鄙视这个柳问杨，但他更清楚这个家伙不是银子可以收买的那号人，而且他虽与柳问杨有过数面之缘，却谈不上什么交情，甚至险些结怨。他来做评委，那事情就不好办了。
“第二位评审，是在场的各位都非常熟悉的，咱们苏州城最年轻有为的捕头，曾经抓贼无数，屡建奇功，为维护我苏州城繁荣安定做出巨大贡献的房三卜，房捕头。”
听到房三卜的名字，乔良刚才的惆怅顿时消失了大半，这可是自己人呐。有这么个铁杆哥们儿当评委，那就等同于有一票在手了。想到这里，乔良对接下来的两位评委更充满了期待。踮着脚张望了一阵，却只看见房三卜伸出来的脑袋，其余坐着的三人都看不见。
“接下来要介绍的这位，同样是咱们苏州城大名鼎鼎的人物，而且还是一个无论样貌还是才情都不输给在场佳丽的女子，她就是咱们苏州刺史杨大人的千金，杨雨彤小姐。”
司仪介绍完，台下顿时响起一片惊呼，刺史大人的千金都来了，看来今年的花魁大赛果然是非同凡响。至于什么才情和样貌都不输给在场的佳丽，只不过是给太守大人的面子，说的客套话而已。观众们虽心知肚明，但好歹人家是省长的女儿，场面功夫还是要做足的，于是也都热情的鼓掌。况且杨雨彤确实生得了一副清秀可人的相貌，在场的男性看客也都是由衷的欢喜。
“最后要介绍的这位嘉宾兼评判，更是不得了，能请到他的光临，乃是我们花魁大赛的无尚荣幸。各位，他就是我们最敬爱的，最平易近人，最礼贤下士，最体恤百姓的父母官，让我们欢迎苏州司马——刘周，刘大人。”
台下一片哗然惊呼，在场所有的人都由衷的感到震惊，堂堂苏州司马，竟然来做这花魁大赛的评审，真是旷世奇闻。看来今年的花魁大赛，注定要成为史上最轰动，最盛大的一次了。光这几位为评判，就已经是史无前例了，更别说薛晓晓和明月两位大美人同台竞技。台下观众的激情已经彻底被点燃了。所有人的激动的欢呼着，等不及要欣赏几位佳人的风采了。
乔良更是高兴得合不拢嘴，拉着崔诚欢喜道：“天助我也，真是天助我也呀，崔大哥，快把那一千两银子还给我。咱们用不着这么破费。”
崔诚有些踌躇道：“如此不太好吧，我们若不聊表心意，恐怕————”
“有什么好怕的，房三卜是我哥们儿，只要我开口，他绝不会说个不字。刘周早就想跟我套近乎，又是请客吃饭，又是送珍珠，这正是他献殷勤的好机会。还有那个杨雨彤，我跟她老子杨万里的关系也是相当不错，她肯定会听我的。至于那个柳问杨，就算他不站在咱们这边，但我四票中已经占了三票，量他也奈何不了我。所以说，这一千两银子完全没有必要送，该节约的要节约嘛，这是我们做生意的一贯准则，对吧？嘿嘿。”
听完乔良的解释，崔诚的脸上也扬起了欣喜的笑容，赞同道：“对对对，还是你说的有道理。当节约的，一定不能浪费。”
按照乔良的说法，似乎这个比赛已经没有悬念了。无非是他乔老板想让谁赢，就是谁赢。他自信满满的向后台走去，心里乐道：“哪里有选秀，哪里就有潜规则。乔大爷今天就是那定规则的人，哈哈。”
司仪将各大青楼的花魁和几位评判官都介绍完后，便宣布开幕仪式结束，吩咐姑娘们下场准备，几位评审也到后台稍作歇息。
乔良虽是赞助商，却是以不闺楼后勤人员的身份出入后台的，大家还当她是明月和南梦颜身边的一个小喽啰。却不知这个小二才是操控这次比赛的最大黑手。
“那个薛晓晓不是向来淡泊名利，与世无争吗？为何今年会来参加花魁大赛？”南梦颜一边给明月修补着妆容，一边疑惑道。
明月见她面露愁容，安慰道：“放心吧姐姐，就算多了一个薛晓晓，这苏州花魁的名头一样不会落入别家的。”
南梦颜轻笑道：“那是自然，谁也比不上我们家明月，才貌双全。”说罢抬起头对一旁发愣的乔良道：“对吧，小乔？”
乔良突然回过神来，赶紧赔着笑脸附和道：“对对对，明月姑娘的才华和相貌，全天下的傻子和麻子都比不上。”
明月闻言面色冰冷，恶狠狠的瞪了乔良一眼，却不屑开口与他说话。南梦颜赶紧打圆场，假装嗔道：“这个小乔，狗嘴里吐不出象牙。”
