带人反攻霸州的正是万仁,当那百户要下手擒拿他时,他就突然发难擒贼擒王,接着施展“拉人”神功,连哄带骗,把那一百小兵拉到自己手下。万仁带着这一百多人骗取霸州之后,随行的数百百姓紧随其后入了城。
别看这些小百姓打仗不行,搞宣传却是好手,万仁这边刚搞定留守官员,那些小百姓就分散到城内,大肆宣扬万仁的“仁”名,霸州城内的军民听说“英明神武”的万大人亲临“指导”剿匪工作,人人兴高采烈,压根就没想到万仁是以平民的身份来夺军权的。只有少数马中锡的亲信感觉到事态不妙,仓皇逃出城去向出城“剿匪”的马大人汇报。
可怜的马中锡还蒙在鼓里,他本是文进士出身的文官,如今不辞辛劳亲自领兵出战,满脑子却是盘算着捉到万仁之后如何向朝廷请功。可就在他离城不过四五里,留在霸州的亲信就给他带来一条消息:万仁已经入主霸州了。
听了这个消息,马中锡差点没从马上摔下来,短暂的慌乱之后,马上传令全军回攻霸州。他可是知道的:坐失州城的罪过是很大的,特别是霸州这个京南重地,要是不夺回来,自己脑袋不保不说,全家都要遭殃。
当马中锡领着大队人马赶到霸州城外时,却惊奇地发现城门大开,城头上的守军依旧如常,哪里像是被敌占的样子。此情此景,他不禁怀疑这是个诱敌计,忙传令全军暂停前进,又派出小兵先行入城打探。
小兵入了城,很快又出来,却不跟马中锡汇报军情,而是高声冲着众小兵道:“马中锡拥兵自重,不思讨贼报国却以扰民为乱,实是罪大恶极。万大人亲临督军,已察知其罪,着众将士将其拿下问罪。”
听到“拥兵自重”这个词,马中锡的脑子嗡地一声响,早已变成一片空白。而他身后那些官兵只是一犹豫,就纷纷上前,将他拽下马来捆成一团。
霸州官衙内,万仁早已升坐高堂,而赛仙儿坐在一旁,伏案疾书,三道文书从她手上递出来,传令的小兵领了文书,火速离开衙门。
第一道文书是送入宫的,这封奏疏很长,主要内容就是告诉正德,他万仁又回来了;同时陈述军情,并提出剿匪方略:四面堵截贼军防其四处流窜,并加调边军南下剿匪;剿抚并重,首犯必加严惩,胁从从轻发落,以此分化瓦解贼军。
第二道文书是发给霸州治下各县乡的,主要内容是安民告示,同时命令各地方政府要妥善安置好流离在外的百姓,并派人护送他们回归本乡。
第三道文书是发给附近各军的军令,严令不可乱杀百姓乱劫民财,如有违令者,一律军法处置。
刚刚处理好文书工作,一众人等就押着马中锡上了公堂。按说这位提督军务的马大人是右佥都御使,正四品高官,不过在万仁的眼中,他已经上了死神的名单。
“本官是朝廷命官,你无权扣押本官。”一见到身着青布衣的万仁坐在自己的位置上作威作福,马中锡就开始乱叫起来。
“我有没有权不用你管,鉴于你治军无方剿匪不力,我已奏请圣上,要将你斩首示众,以平民愤。”
“本官无罪,圣上圣明,更不会偏听你一面之词。”马中锡哪里想到万仁会这么狠,一上来就点明要他的命。
“你有没有罪并不重要,重要的是只有你的项上人头才可以平息民愤。我已经查明了,你与贼军首领私交甚密,贼军作乱于北直隶山东河南一带,你却坐视百姓身陷水火而拥兵不出,贼军又相约不劫你家,就凭里通贼军这一条,你死得不冤。”万仁一挥手,道:“把他押下去好生看押,待圣旨一到,就将他斩首示众。”
客观上说,万仁也知这位马大人拥兵不出也是有苦衷的,毕竟他这个提督所带领的是明朝兵油子集团军,这帮家伙打仗不肯用命,欺负老百姓则是行家里手。靠他们,打胜仗是痴心妄想,坚守不出成了保持不败的唯一选择。
不过道理归道理,有些道理是不能讲的。在那些饱受反军欺凌的百姓看来,你马大人拥兵不出陷民水火就是有罪,再加上有里通反贼的嫌疑,这更是不杀不足以平民愤了。
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正如这夏天的天气一样,这几个月来,正德的心情一直烦躁不堪,先是万仁不辞而别,接着又是万智辞官不出,失去了万氏兄弟两大智助,正德这才意识到自己是名副其实的孤家寡人,何等的脆弱和无助。
本来,宫廷还有高凤可当一面,可是自从万仁走了之后,这位老公公没多久也病倒了。内阁倒也还能发挥应有作用,可是它不过是一个执行机构,而拥有决策权的正德在没有智囊团相助的情况下,轻易就听信了张国舅的一派胡言。为了早修南北御道,他想都没想就同意让张国舅大搞挖油行动。
可正德哪里想到,他这个舅舅就是成事不足败事有余的典范,主持油政才一个来月,就激起了民变,这真是一波未平一波又起。
事情闹到这种地步,正德也知后悔太迟,只得派人去平叛,可是“得力”的大员派出了几位,这叛乱却是越平越叛,本来叛军还只是在北直隶一带小打小闹,现在被“平”到河南山东一带了,这个月来,每隔两三天就传来哪个县城被攻占,哪些官被杀的消息,总之烦不胜烦。
而早朝议事时,那些朝臣不但不帮忙想办法平叛,还一个劲地上书弹劾万仁,搞得正德心情更是不爽,木人桩都被他踢坏了好几个。
“皇上,有急奏。”一个司礼监跑进练功房。
“又有哪里被贼军攻下了?”正德也懒得看奏折了,反正这一个多月的奏折基本上都是两种内容:不是哪里被贼军占领,就是哪个官“殉国”了。
“不是,是万仁回来了。”
“什么,你怎么不早说。”正德一把抢过奏折,扫了一眼,就道:“马上派人去霸州,把那家伙带回来。”
“皇上...”司礼太监傻眼了,他不知道皇帝是要捉人还是要请人,万一领会错了,那后果不堪设想啊。
“还愣着干什么,马上让锦衣卫派一支千人队过去护送,若是仁兄出个岔子,朕要你们脑袋。”
“是,奴才这就去办。”那司礼太监这下心里有谱了,原来是请大神,不是拿人犯。
“等等,传朕旨意,万仁即刻官复原职,特赐尚方宝剑,钦差巡视剿匪事,见机可便宜行事。”末了,正德还加了一句:“带朕口谕:早点把事办完,早点回京。”
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七月二十日中午,天阴沉沉的,霸州城外集合着数千官兵和数千百姓,万仁立于城楼上,开始训话,内容不外乎整肃军纪,严禁劫掠百姓。训话完毕,就开始杀鸡儆猴,马中锡和几个带头趁火打劫的刺头兵被拉到城门口,斩立决。
其实,万仁并不喜欢杀人放血,但是现在是战争时期,该杀的人就要果断地杀,要不然军法就废了,整个战局就会更加糜烂。
“杨大人,朝廷调你来剿匪,你可有良计?”杀完了人,万仁回到官衙,亲自接见新调来的提督杨一清。
要说这位杨大人,品级很高,正二品右都御使,三边总制,总制甘肃、宁夏、延绥三个边镇军务。经李东阳等阁臣建议,抽调过来提督军务。由于乱军流窜于北直隶山东河南甚至山西一带,再派个三四品官员下来已经难当大任了,最少也要派从二品大员下来。而朝廷上的从二品大员就二十来位,干过军事的一只手数得过来,所以,这位杨御使成了最佳人选。
不过,任你品级再高,遇到万仁这种拿尚方宝剑的钦差,也只有乖乖听令的份。而让杨御使惊骇的是:这个小钦差一上来就杀人,而且杀的还是一位正四品右佥都御使,也就是先任提督。他可以预见,如果自己这个提督提不出让对方满意的平叛方略,就算不被杀,被贬也是必然的。
“叛军四处流窜,各地官兵无法与之争锋,唯今之计,只有四面堵截,督兵合围进击。”
“反贼打一仗换一个地方,是为游击战术,着实让人头痛。要克制这种战术,杨大人所提及的布袋战法不失为上策。不过,我要提醒杨大人。”万仁摊开一张大地图,在南京,大别山,终南山,襄樊等地压上几个小棋,接着道:“这几个地方是要地,万万不可让乱军进入。特别是襄樊一带,乱军若是进入此地,与当地流民汇合,则剿不胜剿矣,切记切记。”
其实对杨一清这个人,万仁早有了解了,虽说这个人长得比较丑,不过是个务实敢干的人,弘治帝在位时就加以重用,万仁相信,弘治帝看重的人是不会差劲的。
细谈了一会,万仁送走了杨一清,接见暴乱起源地霸州文安县的数十位里长,一通好言安抚之后,就给他们安排了一个任务:对治下的乡民进行普查,但凡是发现谁家有人从乱,就好好安抚,劝他们写下劝降书信送到贼军中去。而且万仁还亲口许诺:只要是主动返乡的从乱者,一切既往不咎;凡是擒贼首以献者,重赏。
安抚会上,霸州知州等一干官员也在场,他们听了万仁这一翻话,心中都暗道:好一个釜底抽薪计,此计一出,贼军必自乱阵脚。