苏苏吃了一惊，只看见凤儿垂下头去，神情黯然。
凤儿爹汪大叔是个铁匠，算是手艺人，按说家里日子也好过。只是子女多了些，除了凤儿姐妹五个，还有一对儿双胞胎儿子。汪大叔自然看重儿子，衣服器具都是给的好的，女儿就惨淡多了，能有件补丁衣服就算不错。幸而凤儿生得乖巧，颇能讨汪大叔和汪大婶的欢心，吃的用的还能捡弟弟们剩下的，长得倒要比她其他几个姐妹好些。不曾想，汪大叔居然要将她卖入大户人家为婢。
凤儿叹了口气：“阿元阿宝快到入学的年纪了，爹跟娘要把他们送到城里最好的私塾去，没有银子怎么去得了。常府刚好在招丫鬟，我爹就让管事看了看，大姐年前许了人家当然是去不了的，原本指望着二姐跟我都能去，结果人嫌我二姐粗笨，只要了我一个。”
苏苏沉吟不语，她虽然出身小户人家，但却并非养在深闺什么事都不知晓，尤其她娘李音年轻时颇见过些世面，时常跟她谈起，对那些大户人家的习气倒是比凤儿了解地多。凤儿较她要小着两岁，不过十三年纪，长相乖巧人又伶俐，一入深门宅院，恐怕以后便少有出来的时候。如果能落得好，十来年以后放出来，凭着积蓄还能寻摸个人家。若是被家里主子看上，只怕。。。。。。想着，秀气的眉峰便蹙了起来，拉着凤儿的手问：“常府可是西大街上门槛最高的那户？”
凤儿摇了摇头，神情更是凄惨：“若是在鹿池还好些。那招买丫鬟奴仆的常府和西大街上那家也能算一家，只是西大街那户不过是常府的一脉分支罢了。具体我倒也还不清楚。只知道我这次便是要跟着那管家一起到洛临去。”
苏苏一怔，洛临？王麒！她摇了摇头，轻轻挥开那些胭脂色的过往，只对凤儿道：“既是京都洛临人，怎的会到咱们这儿买丫鬟来？”
“那管家说，京都常府的大夫人是打鹿池出去的，现在年纪大了，最是念着乡音故人，特地让他跑这么一趟，寻几个可心的过去。又说小地方的人比起天子脚下倒显得干净清爽些，没那么些市侩气。”凤儿说着，站起身来，“苏苏，我这一走，只怕难得回来了。咱们从小一块儿长大，我只盼着你能好些，我虽则不在这里，心里也是高兴的。”
苏苏闻见，忍不住将凤儿搂住，拍着她的细肩：“你说的话，我自会记住。倒是你在那么远的地方，什么事儿都小心些。说不定，也还有再会的时候。。。。。。”说着，自己伤感起来，忍着泪送凤儿出了院子，又叮嘱她走的那天一定告诉一声，还能送上一段儿。
李音捧着盛桂花蕊的簸箕从屋檐下过，正瞧见苏苏泪眼朦胧地站在门口，以为她为着孙婆子的事儿还在伤感，忍不住皱了皱眉：“怎么哭上了？”
苏苏回眸便对上李音略带责怪的眼神。李音家教向来严厉，苏苏的举止行为俨然闺秀之风，虽然小家小户免不了抛头露面，但都是自持端庄得体，跟那些人家的闺女大是不同。
看李音动怒，苏苏拭了泪勉强笑了一下：“没什么事。”
李音忍不住叹一口气，放下手里的簸箕，拉着苏苏的手进了屋里，又给她打了水让她梳洗，声音柔和了许多：“莫不是又想起他了？”
对于这件事，李音自己也有悔意，当时只见王麒人品相貌出众，言行举止都是世家子弟气派，对苏苏又都是真情实意的表现，心里也就默许了。王姓在京都是大姓，士族子弟众多，王麒并未透露自己到底是哪一支系的。李音曾试探了他几次，这王麒很是聪明，遮掩得恰到好处，也没问清楚了所以然。不过身份可以作假，通身的气派却做不了假。李音毕竟也是那样的地方出来的，自然一眼就能瞧得出来。
在苏苏中剑之前，王麒已经打发人回去禀告父母，将娶苏苏的事提上日程，谁想竟会出那样的事。当时苏苏替他挡了一剑，整整昏迷了半个来月，要不是万字大药房的大夫万宝生刚巧上山采药遇上救得及时，只怕早已经进了鬼门关了。据万宝生说，当时那姓王的公子也趴在雪地上，还死死拉着苏苏的手，却被赶到的随从将两人的手掰开救了回去，这一去就再也没有出现过了。
李音看了看正对着镜子梳理长发的苏苏，那张年轻美好的脸庞有些许的黯然，不禁又心疼起来，这事不能全怪苏苏，自己也是有责任。何况女儿遭了那么大的难，做娘的哪有不心疼？于是便起身走到镜台前，接过苏苏手里的木梳替她梳理起来，一边声音更柔了些：“以后别再想他了。王麒。。。。。。只不过是过客，真正的有缘人还没出现呐。”
苏苏仰起头看着李音，给了她娘一个温暖的笑颜：“我知道。让娘担心了。”
李音见她眼睛虽还有些微肿，但神态却还是好的，便也放了心。李音自己是个果断强硬的人，从面上就能一眼看得出来，出了那地方这么些年，除去苏苏中剑那次，她还从未流过泪。而她这女儿却是一半性子随她，一半性子随她爹。苏苏看起来温温和和，像春风露雨，只让人觉得一派轻柔，而骨子的倔强坚强只怕与自己是不相上下，不是那么容易被击倒的。王麒的事说到底不过是一场梦，苏苏正在从梦里醒过来，她需要的是时间。于是也不再提这个话，只问：“凤儿怎么走了？该留着她吃过饭再说，这孩子机灵又善良，是个难得的。”桂花娘子这话是实打实，这铜榆巷里里外外能让她瞧得上眼的人屈指可数，凤儿是唯一一个能进得了她家屋里的。
李音这话又勾起苏苏另一桩伤心事，她便将汪大叔将凤儿卖与常府为婢的事告诉了她娘。
苏苏话音刚落，李音便愕然道：“常府，莫不是常大老爷家里？”
苏苏转回身看着李音：“娘识得他家？”
李音笑起来，扶着苏苏坐正帮她绾好发髻，在她鬓边簪了一朵纯白如雪的桂花，只看着铜镜中的苏苏那一张清丽明媚的娇美脸庞：“识得，常大老爷在洛临有些名声。”
李音颇有些不以为然，常家在京都圈子里算不得豪门大户，祖上是经商的，后来捐了官位慢慢才混迹上来。常大老爷如今可是五十出头的年纪了，以往在京都洛临有个诨名叫常玉郎，只因他自诩风流倜傥，整日流连花街柳巷，招些个不三不四的女人回家，惹得常夫人经常大发雌威。这些事不过是侯门士族太太们茶余饭后的笑谈，常夫人每每跟人抱怨起来都是一副脸红脖子粗的模样，那时有个小丫鬟叫菊清的形容常夫人的脸像是猴子屁股，红通通的。
李音笑着笑着就叹了气：“苏苏啊，改明儿凤儿走之前请她到咱家吃个饭。常府不是什么好地方，让她自己要多小心啊。”凭她对常夫人的了解，这哪里是买丫鬟来，分明是从老家找几个心腹替自个儿拴住常老爷的心。凤儿虽则聪明，却毕竟是个小丫头，世事险恶，她如何知道？自己是过来人，能提点的，她自当尽量，可有些事啊还得看自己的造化。
苏苏应下，待梳洗完，便和娘一起捣桂花去了。
半个月后，常府的马车停在鹿池城门口，四五个女孩儿站在城门下，正和父母亲人依依惜别。汪大叔今儿有活儿来不了，汪大婶带着几个儿女来送凤儿。凤儿却是笑嘻嘻的，一点离别的伤感都没有。偏生这样一幅表情却看的汪大婶眼睛发酸。这孩子打小就懂事儿，眼里晶晶莹莹满是眼泪儿的却就能装作一副笑颜。这几个丫头里边儿她是偏疼凤儿的，可是，看了一眼两个双胞胎儿子，汪大婶也是狠了狠心，从手腕上褪了一个劣质的银镯子交到凤儿手里，转身带着一众儿女离去了。
汪大婶刚一转身，凤儿的泪唰一下就下来了，死死捏着手里的银镯子。
常府管家常应得看看时辰差不多了，催促着女孩儿们上车。
“凤儿！”忽听得人群中一阵呼喊，只见一个身着素青衫子的女孩儿远远跑来。
常应得的眼睛一亮，这是哪儿来的仙娥，生生花了他的眼。
苏苏上气不接下气地跑到凤儿跟前，挎着的篮子里是满满几罐子桂花蜜。知道凤儿今天走，昨儿她碾了一晚上只酿了这几罐子，还差点误了时辰。
凤儿一见是她，连忙跳下马车，两人抱在一起，凤儿的眼泪止不住地流。
“我还倒你不来了呢？”
苏苏替她拭着泪：“是我迟了，还好赶得上。上次我娘跟你说的话你可记住了，千万别犯糊涂！”
凤儿点头，哭得哗啦啦的：“我知道，我知道。苏苏，你要来看我啊！”
苏苏搂着她：“你好好照顾自己，等着我。”
凤儿埋在她怀里终是哭出了声，方才在汪大婶子面前佯装的坚强一下子就崩溃了。
“苏苏。。。。。。。我舍不得你，舍不得鹿池。。。。。。。舍不得我爹我娘还有大姐二姐阿元阿宝。。。。。。。”凤儿哭得泣不成声，惹得苏苏也红了眼眶，一时两厢叮嘱，依依惜别。
常应得在旁边看了半晌，笑着踱步上前来：“既然这么舍不得，不如让你这姐妹儿跟我们一道走，如何？”
