这一日清晨，火龙观的道士们做完早课，用过早膳，大师兄天极留下天元，给了他几个金锞子，说道：“九师弟，咱们观里的粮食快吃完了，这次又轮到你去下山采买了。”
火龙观地处广罗山上，距道观最近的市镇青城镇也有十多里。道观里的道士们成天练武打坐，也没时间自种自吃，所以每隔一段时间就需要去市镇中采买。又因为火龙真人常年在外周游，一年也难能回来一两次，便由大师兄天极掌管着道观中的钱财。
天元接过了金子，又去叫了天金、天玉两个师弟与他一同下山。三人沿着崎岖蜿蜒的山道下山，往东边市镇的方向赶去。
广罗山虽是东西走向，却也有南北支脉，山下的道路便是沿着支脉青城山延伸，走了七八里地，须臾间浓云密布，下了一阵大雨。天元因前些时日被雷劈，至今仍心有余悸，不想冒雨前行，就和两位师弟找了个山凹避雨。
过有一个时辰，雨过天晴，一派日光洒下，照耀的山水通透。
三人接着赶路，来到青城峰下。
峰顶的溪水像一条碧莹莹的宝链，从峰顶垂挂下来，闪着粼粼波光，在山脚下聚成一个小小的湖泊。湖泊里许之外便是个小镇，就叫青城镇，镇子里的牧童常在湖边草地上放牛吹笛。
此时还是秋日，大雨过后，总有虫蛇出洞，三人才在湖边的草地中走了一小段，就游出来一条白蛇，腾起窜向走在最前面的天元。
蛇虽快，却快不过天元的身手，他二指一伸，便夹住了蛇头。
“真是晦气！”一旁的天金叫了一声，道：“师兄，快弄死它！”
天元瞥了一眼，见是一条小白蛇，刚要用力把它一钳两段，就听一个奶里奶气的声音叫到：“不要打它——”
天元一看，竟是个拿着笛子的小牧童跑了过来。他隐约觉得这个场景有种熟悉感，问道：“这是你养的？”
那小牧童摇了摇头，说道：“道长，它不是我养的，但是我们这里就只有这一条白蛇，它是我们镇的吉祥物，你放了它好不好。我把这些果子给你们吃，还给你们吹笛子听。”
天元随手把那条小白蛇丢出数丈外，说道：“我们不要你的果子，吹个笛子听听吧。”
小牧童见他放了白蛇，非常开心，高兴的吹起笛子来。
天玉在一旁沉默不语，忽然低声道：“天元师兄，不对啊，这青城镇的吉祥物应当是这湖里的一条大青鱼，不是白蛇，这小孩子在诓骗我们。”
天元摇了摇头，笑道：“没有关系。”
等那小牧童吹完了笛子，天元忽然对他说道：“牛童，我看你印堂发粉，命犯桃花，一千七百年后你会遇到一个貌美如花的姑娘告诉你，你对她有救命之恩，她要以身相许来报恩。到时候记得出门带伞。杭州城清波门双茶巷白府，门前有两个大狮子的就是了。”
天元这没头没脑的一番话，别说小牧童了，就是他的两个师弟也是满头雾水，等走得远了，二人才好奇问道：“天元师兄，你什么时候会看的相？”
“我不会啊。”
“那你刚才说的那番话……”
“我也不知道什么意思。”
天元看了两个师弟一眼，自己心里也很奇怪。
他也不知道自己为什么会说出那番话来，只是心里忽然那么想着就那么顺嘴说了。他思来想去，觉得可能是睡梦幻象对自己的影响。但心魔又怎么会有这种影响？真是奇怪！
摇了摇头，天元几人继续前行。
穿过一道柳林，跨过一座小石桥，三人进了青城镇。
青城镇坐落在青城山脚下，有七八百户人家。往常天元还不觉得如何，这次来到镇前一看，只觉得是一座座低矮的小石屋，心中忽然生出鄙视。
师兄弟三人进了镇子，穿过一条麻石大街，来到了镇西的米行。
米行的名字叫做“万家米行”，镇上的酒店叫做“万家酒店”，客栈叫做“万家客栈”……这个镇子里，有将近一半的商铺都带着“万家”二字。盖因它们都是青城镇首富万金万大老板的产业。
火龙观的道士们这些年一直在万大老板的铺子里采买，虽不常见这位万大老板，可也算认识。
此时，这位万大老板正愁眉苦脸的在米行的滴水檐下来回走动，一看到联袂而来的师兄弟三人，眉头顿时舒展了开来，面露喜色，大步走下台阶，迎了过来，口里叫道：“三位道长，你们终于来了，可让老汉我好等啊——”
师兄弟三人对看一眼，不明所以，观里每次前来采购米粮虽说都是固定的日子，可用得着这位万大老板亲自迎接老客么？
万大老板走到近前，一把握住当先的天元的左手，说道：“三位道长，来来来，老夫已经备好了酒席，来来来……”
他将师兄弟三人引入后院正厅，摆上了酒席，挨个敬起酒来。
天元虽然已经在山中修行十余年，却也知道人事。正所谓礼下于人，必有所求。酒过三巡，天元便问道：“万居士，咱们明人不说暗话，居士设宴款待我等，不知是要小道们做些什么？”
万老板面色一悲，起身跪下朝三个道士磕了个头，悲切的说道：“老朽求道长们救犬子一命！！！”
天元见他行如此大礼，连忙上前扶起，问道：“居士不必如此，你且慢慢说来。”
万大老板被天元扶着坐下，泪流满面，缓缓述说。
“三位道长有所不知，老夫今年六十余岁，原本只有一女，早已远嫁他乡，五十多岁上才又得了一子，养在膝下，今年只有六岁，因此我老汉夫妻爱惜犹如珍宝，日前管家带他去县中游玩，不想回家路上遇上了烈火寨的强盗，被绑上了山去，只放了管家回来，让我老汉备下三千两银子赎人……”
他顿了一顿，接着说道：“老汉只有这一子，并不吝惜钱财，可这烈火寨，出了名的不讲信用，拿钱后撕票的事情不知做了多少，老汉我实在是害怕呀！又不敢报官，就想到了诸位道长，只是这几天派人上山，怎么也没找到火龙观，求道长们救我弱子啊——”
说着，又要下跪。
天元手指一动，发出一道柔劲托住了万大老板。他心道：“师尊为了保证道观清净不被打扰，在外围布置了迷踪阵法，你们要找得到就奇怪了。”
万老板感到一股劲力阻住了自己，心中一喜：“果然是武林高手啊！”
大宋武风昌盛，就算是县城市镇之中，也会有武馆帮派，普通人见识到武者的机会非常之多。而大宋天子历来好道，经常请道家高人进宫讲道论武，国土之中道观更是不知凡几，其余教派的庙宇加在一起，方才能和道门一教媲美，人称天下教派一石，道门独占五斗，因此道门又叫五斗教、五斗道。是以在民间百姓心中，道士就是高手的代名词。在各种火爆的武侠评书故事里，江湖上三种最不能招惹的人，排行第一的就是道士，之后才是乞丐、女子。
火龙观的道士们采购东西都是雇万家车行的骡车送到山下，而后众道士下来拿上去，万老板也曾听手下人说过，这些道士个个能提着数百斤的东西在山林间飞奔腾挪。是以万老板早就认为火龙观的道士都是武林高手，这才求到了他们身上。
这些道士们虽然常年在山中修行，但都是半路出家，并不是从小就与世隔绝，也曾听过些武侠故事，见过些飞檐走壁、当街杀人的江湖人士。虽说没有一个和江湖中人较量过，但体内的真气力量却让他们觉得自己怎么也不至于只是二流三流，就算不是绝顶的大高手起码也是一流超一流的小高手了。
而山贼，在武侠评书故事里，那都是给大侠们送经验的弱鸡，最多都是些三流货色，少有二流角色，至于一流高手、超一流高手、绝顶高手，那更是少之又少。
因此天元觉得，这个忙，可以帮。
于是他便对师弟们说道：“两位师弟，万居士和我们也算是近邻了，这个忙自然是要帮的。这些山贼竟如此可恶，我们怎么也要替天行道一下。只是，我们三个人似乎有点少了，天金，待会儿你回去再叫几个师兄弟过来。”
这师兄弟三人，天元的功力要比天金、天玉高上一筹，而且天元又是九师兄，再加上天金、天玉他们也有些行侠仗义的心思，于是欣然同意。
万大老板喜极而泣，连连给三人敬酒，又向他们介绍那烈火寨的情况。
广阳郡与北面的广明郡以广山-小罗山为界，山间有可以通行的孔道，来往行商不少，但同时山贼也多，其中势力最大的三股山贼，便是烈火寨、黑风寨、罗山寨。据传这三个山寨的头领都是武林高手。
开始天元听说烈火寨的头领是武林高手，心里还有些打鼓，再一问，烈火寨的头领就是一个老贼头，还有一个女儿和一个徒弟，其他的头目据说曾和县城的武师打的难解难分。县城的武师什么水准？天元做乞丐的时候可听人说过，那在江湖上就是三流人物，那贼头们想必也就是二流了，多叫几个师兄弟足够对付了。
想到此，天元便放了心，让天金回观里去叫了六个人过来。
之后，留下两人押送物资回山，剩下七个往烈火寨的方向前去。
