再长久的相聚，怕也是注定要经历一次断肠的离别吧？再至深的亲情，怕也是要因为天命和责任而要忍痛割舍的吧？爹娘啊，可听到一只只啼血恨怀的子规，徘徊在夏初的青山绿水之间，一声声送春归去？
任是何人，均无计留春稍驻，半载亲假已逝，在这夏花初萌与绿荫渐浓的季节，孩儿我，将再次踏上未知的征程。
花家破败的农家宅院，已经被一座新落成的巍峨豪宅替代，朱门绣户，画堂阔院，其气派已绝非昔日可比。奈何，在繁春即将落尽的时候，就算千重盛景，也会被涂抹上悲哀，黯淡得如同纸上已经褪色的鲜妍。
高大的门楼前，木兰与家人一一作别，抱头痛哭，尤其舍不得慈爱的老娘亲，本已经三番五次转身上马，但又禁不住老人家的殷切目光而跳下马来，一次又一次地扑入她的怀中。
到底花弧英雄气长，狠心上前劝阻：“还是赶紧让兰儿走吧，天子还等着她辅佐朝纲呢！不要耽误了她，触怒龙颜啊！”
袁氏强抑心痛，也催木兰：“去吧，去吧，放心地去吧！等闲了，我们一家人都去京都看你去。”
木兰含泪点头：“等孩儿在京城安顿下来，当接爹娘入府，共享天伦。”话毕，和青儿一道翻身上马，策马北上，千千离歌，就在心中奏响，——其实，有句话，是木兰和家人心知肚明，但是却没有说破的，——木兰的女儿身份，总有一天会被识破的，纵有丹书铁券在握，但毕竟木兰欺君在前，如若天子难忍一怒，一意降罪，到那时，也难保木兰不会人头落地啊。
木兰在马上，只顾纵奔向前，不敢回首，而那依依不舍的家人，也追到村头眺望，白发的爹娘老眼昏花，可还是极力地分辨着蹄尘中渐去渐远的身影，半晌才回转家门。习惯走在人后的婉兮似有所感，凭直觉四处一望，——一处角落暗影里，躲着前来送行而又不敢露面的李广，痴痴望着木兰离去的方向。婉兮在原地踌躇再三，可还是鼓起勇气，走上前去。
李广一惊，正欲逃走，可是婉兮叫住了他：“李将军。”
李广滞住，但是没有回头，婉兮越过他，径直朝前走，丢过来一句话：“请借一步说话。”
李广因为木兰的离乡有些失神，但犹豫了一下，还是跟着婉兮走进一片青青的竹林。
婉兮一身耀眼的杏红，亭亭玉立，身后衬着沉默不语的绵绵山脉。
“姑娘有话请讲。”李广没有看她，眼睛望着别处。
静默。
“你爱她么？”婉兮突然开口，放胆将目光注视着李广。
李广没有回答，这个问题的答案十年前就已经很明显了，而且，他和眼前这位姑娘并不太熟悉，只有几面之缘，他不想回答。
“你是爱她的，任凭怎样你都骗不了自己。”婉兮幽幽地叹息，爱怜地看了他一眼，“可是你也知道，姐姐她心里并没有你。请原谅我的残忍，可是事实上的确如此，也许您的母亲的确刺伤了她，花家才提出退亲的，实际上，最根本的原因，还在于你和姐姐未必真正的心心相印。我说的没有错吧？”
李广壮硕的身躯猛然抖了一下：“姑娘到底要说些什么？”
婉兮背过身去，从竹叶的间隙间望出去，目光迷蒙：“将军其实很明白，姐姐一直都活得很痛苦，她一直在拼命压抑自己的真实心意，而让每个人都得到快乐。可是你想过没有，就算您的母亲不会从中作梗，她嫁给了你，也不会幸福的！”
“你凭什么这么说？”李广有些愤怒了，心如刀绞般地痛，“是她告诉你的？”
“没有。姐姐宅心仁厚，她是宁可委屈自己也不会去伤害别人的。如果你自命为爱她关心她，你可注意过，她其实一直都在强颜欢笑，一直拼命找事做，只是为了逃避那缠绕她的心魔？”
李广的身子震动了一下，不由地后退一步。
婉兮手抚着青竹上的一棵藤蔓：“你看，这株竹子虽然表面上依旧青翠挺拔，实质上，已经被这藤蔓缠得有些弯腰，枝叶已经微微发黄，藤蔓不仅和它土壤里的养分，还紧箍着它，越缠越紧，用不了多久，竹杆上的箍痕就会越来越明显，而这棵竹子的生命，也就到了尽头。”
李广似懂非懂地听着，婉兮继续低语：“如果说姐姐就是这株青竹，你和她之间名存实亡的那份感情和婚姻，就是这条藤蔓，让她不得自由呼吸，让她日渐枯萎。将军！”婉兮猛然转过身来，直视着李广，“我问你，你说你爱她，你到底给过她什么？如果说你自认为付出了很多，那你可曾见过她真心的笑脸，可曾给过她真正的幸福，可曾知道她真正要的是什么？”
她一声声质问，逼得李广一步步后退，无话可答。婉兮伸手扯下那条藤蔓，撇到一旁，喃喃自语：“藤啊，你一心攀附，可曾想过竹的意愿？”
李广突然蹲到地上，抱着头拼命晃：“其实我早就知道她另有所爱，我早就知道她和那个张晓风情投意合，我只是，我只是，我舍不得啊……”
“将军，如果真的爱她，就放了她吧，让她去找属于自己的那份感情。也许真爱，不等于拥有。”婉兮也低下身来，将手放在李广的肩膀上，软语安慰，“李将军，你是堂堂男儿汉，当胸襟若天，更何况……”
“更何况什么？”李广抬起头，眼圈发红。婉兮咬了咬牙，终于说了出来：“世上可爱的姑娘，也并非姐姐一个。”
李广懵懵懂懂地看她，婉兮的面庞上笼着一层淡红，可是眼睛却勇敢地向自己望来：“将军，鹰翘公主已经先行返回漠北，王婉兮在中原无亲无故，如若能够觅得一二知己，可慰平生矣！”
李广呆住了，不知如何回答，——面前这看上去柔弱温顺的姑娘，已经在荒山大漠中和柔然部落杂居了十几年之久，骨子里，也浸染了这个民族所特有的坚韧和顽强。
阳光从竹林上方的缝隙里透射进来，斑斑驳驳地撒在婉兮的身上，她杏红的衣衫和着清风，如耀眼的火焰一般跃动，给人带来生命的温暖和力量。
直到过了延州郡，木兰才渐渐放散马蹄，一路紧跟百倍紧张的黄青儿，心头才略略放松了一点，安慰她说：“姐姐，既然你的人生里注定有此一遭，还是别开怀抱的好，即便有那一天的到来，也要一天有一天的欢笑啊！更何况，当今天子可算圣君，此番应诏，未必不会柳暗花明。”
木兰点点头，眉头的凝重略有减淡：“青儿，我本来打算只身赴京就任的，为何你偏要执意跟随？要知道，伴君如伴虎，你跟着我，有可能就是杀身之祸呀！”
“姐姐怎么又提起这话来？”青儿有些急，又有些担忧，“黄青儿天生造化，蒙姐姐两次舍身相救，这身，这心，就是姐姐的。从我跟你回家的那一刻起，我就决定了，不管日后是福是祸，是生是死，姐姐到哪里我便到哪里！姐姐，你不会不想要我了吧？”
木兰眉梢眼角俱是苦笑：“妹妹说得这是哪里话来？我花木兰杀人无数，致命本性迷失，本已自闭，多亏家人和你在侧，软言宽慰，才又重新振作。从这一点意义来讲，你的存在就是我的救赎，我怎么会不想要你呢？”
“姐姐，青儿虽然手脚粗笨，出身卑微，可是因为自幼爹娘疼爱，也读过几年书，明白一些事理。像姐姐这样侠骨柔肠的人物，真真是世上罕见。姐姐你可别笑话我啊，这些日子听姐姐讲《新白娘子传奇》，里面那个豪爽通脱的青蛇，我可是喜爱的紧呢！白蛇有青蛇生死相依，我黄青儿，也誓死追随你花木兰！”
这一下不由木兰不失笑：“呵呵，青儿，你这么一讲，倒还真有些像。好吧，那你我以后就像白蛇青蛇一样，荣辱与共，祸福与共！来，让我们击掌为盟！”
“好啊！就等姐姐这句话了！”黄青儿点头笑了，伸出纤细的手掌，“啪”地一声，与木兰的手掌响亮地击在一起，两个好姐妹相视一笑，心情也一下子开朗起来。
“姐姐，大伯已经将李家亲事辞退，你再也不必忧虑，可以放心另寻所爱啦！”青儿歪着头，调皮地说。
木兰嗔怪地看了她一眼：“一个小丫头，整天情啊爱啊地乱讲，小心将来嫁不出去！”
“我才不想嫁人哩！”青儿毫不在乎地说，“我只想一辈子跟着姐姐，这就是我今生最大的心愿了。不过，说起来，姐姐你样样都好，就是太内向，太喜欢忍让，你看你那次被李家那恶婆娘欺负成什么样了，还居然不还嘴！要是我啊……”
“要是你又怎样？”木兰无奈地一叹，“其实叶大娘说得未必没有道理，你仔细看看我，十年征战哪，除了一生都挥之不去的噩梦，哪还有个做人家儿媳妇的样子？”
“你这样说不对！”青儿伶牙俐齿地反驳，还真有点像青蛇敢做敢说的风格，“你看那郁久闾鹰翘，不也是杀人如麻？可是她就没有你这样的困扰，依旧风风火火的，我虽然看不惯她的野性与霸道，可是若要论起用情与为人来，姐姐你恐怕还要学习她几分呢！”
“这话怎么讲？”木兰大吃一惊。
青儿见自己点中木兰的要害，有些得意地一笑：“一见到喜欢的男人哪，再强悍的女子，也会丢了魂儿呀！鹰翘公主缺点一大堆，可是在感情上，是绝对的我行我素，一旦爱上了，天王老子也管不了！姐姐，”她语重心长地说，“我觉得李广大哥人不错，很能给人带来安全感。可是爱情这东西，应当不是只要人好就可以的，如果你另有所爱，那就轰轰烈烈地爱一场吧！”
“你这丫头，人小鬼大，好像你比我还懂似的！”木兰笑骂了一句，挥鞭赶路，“快走，我们要在日落前寻一处地方过夜。”
“知道啦！”青儿娇声娇气地说，忽然侧耳，好像在听什么，“姐姐，好像有人在喊我们哟！”
“嗯？”木兰回头，“是小贾？”远远地，有个人骑马赶来，青衫飘拂，正是贾思勰。
“木兰姑娘，木兰姑娘！”贾思勰满头是汗地到了近前，“我不是说过要送你吗？为何不辞而别？”
木兰不好意思地笑笑：“不好惊动。”
贾思勰不满地哼了一声：“你这纯粹就是不把我当朋友！”
木兰有点慌神：“没有啊！”
“姐姐，别理他！”青儿瞥了贾思勰一眼，悄声对木兰说，“自从他知道了你原来是个女子，看那贼眉鼠眼的，就惦记上了！”
贾思勰没听到青儿嘀咕些什么，眼神直盯着木兰：“姑娘，我今天来，一是为你送行，二来也是向你辞行的。”
“你要去哪里？”木兰有些惊讶。
贾思勰踌躇满志地将手一挥：“我说过，我要云游四海，记录农学知识，将来，写成一本巨著。这里我已经考察得差不多，要去其他地方了。”
青儿大大地“啊”了一声：“先生的口气真不小哇！”
木兰不悦地：“青儿！”青儿偷偷吐了一吐舌头，不敢多嘴了。
贾思勰面上有些挂不住：“木兰姑娘，她不相信我，你相信我吗？”
“当然。”木兰郑重其事地点头，“你肯定会成功的，从我认识你的时候起，我就是这么认定的。”
“真的？”贾思勰满脸放光，一把抓住木兰的手，“木兰姑娘，我……”
木兰脸上挤着笑，把手抽回来，打岔说：“小贾，可是有一条，你忽视了，光有雄心壮志是不够的，你还得有足够的财势支持才行啊！”
