赵白茅听张虎这么说，颇为意外。他原本就有这个念头，一直迟疑着没有开口，想不到却被对方先提了出来。
修武之路，别人早已走出很远，自己这边还没有起步。像这样一天天地虚度时光，等来年武馆收人，他根本等不起。张龙的身手赵白茅是亲眼见过的，这两兄弟要是真的肯教自己，自然不会差到哪里去。
“我在这里学武，一天要多少钱？”赵白茅问。
“不要钱。”张虎摇头。
赵白茅又是一怔，有点不明白对方的用意，沉默良久。
天上不会平白无故掉馅饼。忽而木对自己另眼看待，那是有因在先，张虎又为什么要伸这个手？
“在这里学武，不代表你是龙虎武馆的弟子，我们教徒弟的时候，你在旁边跟着学就好。就跟吃饭一样，多个人多双筷子，不打紧的。”张虎似乎看出了他的顾虑，笑了笑，“我跟忽而木谈不上交情，纯粹是看你顺眼，大家都是苦出身，能帮一把就帮一把。家兄常在我面前夸你，说你行事勇决，现在怎么看着倒像个畏手畏脚的娘们了。难道我还会图谋你什么不成？”
“不收钱的话，我不能学。这些天已经够麻烦你的了，我存了点银子放在药店，回头取了送来。老虎叔要是看得起，就当是我请的买酒钱。”赵白茅最终这样说。
张虎久久看着他，神色复杂。
知道消息后，忽而木并不怎么意外，只笑着让赵白茅以后上午去学武，下午回店里帮忙。老头又拿出那十八粒山魈兽丹炼成的“兽元丸”，让他每天服下一粒，说是这玩意对习武之人很有益处。
赵白茅这才知道老头用心良苦，想起异兽的尸体还埋在雪谷中，便顺口提了句。
忽而木大为惊讶，他只当赵白茅真的是从死人身上捡来的兽丹，却没料到山魈竟是被赵白茅亲手所杀，而且还同时解决了另一头异兽猪婆龙！老头简直说不出话来，呆了半晌，望向外面大雪纷飞的天气，摇了摇头，“天这么冷，不着急去挖。小小子，你现在只管学武就对了，打好基础最重要。”
异兽全身都是宝，忽而木见赵白茅如此出息，自然乐得合不拢嘴。被问及张龙张虎跟罗三炮到底谁更厉害时，老头摸了摸赵白茅的脑袋，一语双关：“能让我们蛮族认可的汉人，不多的。”
赵白茅将信将疑，一边捣药一边想着心思，没多久就听到帮手的小伙计大声惨叫。
与奔雷武馆的兴旺气象完全不同，龙虎武馆这边就只收了两个徒弟，都跟赵白茅差不多年纪。赵白茅以往都是夜里才来，碰上过几次，如今换了时间，才跟两人慢慢熟悉。
这两个少年多少都有些古怪。其中一个名叫钱进宝，是马王屯大粮商钱富贵的独苗，白白胖胖，服饰华贵，举止中透着轻浮，只差把“纨绔”两个字写在脸上。这家伙每次来武馆都是前呼后拥，带着一大帮仆从。有一回午间休憩，他还打发仆从端来全套炊具，在小屋中涮起了火锅。两个本地花魁在屋内莺声燕语，好不热闹。据说钱家原本是打算把张龙张虎请过去做私教的，偏偏这公子哥儿硬是要来武馆历练，说这样才好玩。张虎一般很少会指点弟子，都是由张龙来亲传授业。钱进宝也只有在张龙面前会收敛气焰，至于那头胖老虎，早就被他源源送上的美酒灌饱，再无虎威可言，最多也就算是只醉猫。
另一个徒弟叫方觉，活像是张龙一个模子刻出来的翻版，瘦小枯干，沉默寡言，从没穿过不带补丁的衣服。赵白茅不止一次见到方觉就着白水啃窝头，也不止一次撞上钱进宝捉弄他，似乎这两人之间的关系并不算好。方觉总是逆来顺受，就仿佛他生来就应该在这个武馆撞上这么一个师兄，一切都是天经地义。
赵白茅一直在充当着旁观者，见了两人总是先打招呼，铲雪扫地之类的活计也抢着干。钱进宝见他生得牛高马大，一时吃不准路数，倒是没来招惹。
外练入门，由站桩开始。用张龙的话来说——双腿是根，脊椎是柱，肩头是梁，称砣就在腹中。腰马合一把桩站得活了，自然而然就能感受到那称砣在随着呼吸摇晃，一静一动无不与人体契合。
赵白茅虽不明白这木头般的姿势练来有什么用，但也闷声不响地照做。
最开始赵白茅只能站一炷香时间，这还是靠着常年在大山中磨练出来的腿力，才强撑了下来。一周后，他却已经能坚持两个时辰以上。张龙看在眼中大为惊讶，后来从忽而木那里得知，赵白茅每天都在服用“兽元丸”，不由大骂老蛮子好心办坏事。
先天体质的不同，决定了武者外练期的长短。外练的目的是为了淬出身体杂质，使气血更精纯，以承受之后对脏腑的锻炼，并不是说要靠着皮粗肉厚去打人。“兽元丸”蕴含异兽血魄，能直接在普通人体内形成真元火种，赵白茅等于是在这种拔苗助长式的外力帮助下，直接进入了筑基期。他才不过站了几天桩，身体又怎能承受得住日后越来越强的元力流动？
张龙搭上赵白茅的腕脉，却愕然发现赵白茅体内空荡荡的什么也没有，就像那些“兽元丸”全都投进了水里，连再细小的涟漪都没溅出。
莫非他是天生的百废之体，根本就留不住元力？
张龙找兄弟商量了很久，决定死马当活马医，教赵白茅呼吸吐纳之法。如果内息功法也生不出一星半点元力，那就只有让他结束修武，趁早死了这份修行之心。
武道中的呼吸吐纳，在任何姿态下都可以进行。正常呼吸，靠肺部一进一出，吐纳却是连同小腹一起发力，静心宁神，内息深远悠长，直达丹田部位。到了熟练阶段，更要控制内息在丹田循环游走，以催生本元。
赵白茅始终不得要领，怎么也达不到张龙所说的冥想入定境界。
“站桩还没站完，就练吐纳了？”这天午后，钱进宝笑嘻嘻地叫住了他，“我看一定是你身体太好，不然的话，哪有这么快就进筑基期的。”
“我是瞎练，什么都不懂的。”赵白茅知道他多半是在试探自己有几斤几两，懒得多话。
钱进宝见他要走，赶忙伸手拦住，“哎，别走啊，大家都是同门，说会话儿。你今年也是十二吧？啧啧，怎么比我高了这么多。站桩有没有站出什么效果来啊，让我试一试吧？”
他话一出口，立即横扫一腿，胖乎乎的体形居然很是利落。赵白茅只觉得像是被人用铁棒扫上了腿骨，虽说是早有防备，但仍旧挡不住那股大力，一跤跌倒。
“哈哈，也不怎么样吗！”钱进宝大笑，“福三儿，你们几个看他像不像家里养马的老邱？个子虽然大，可是不中用啊！”
“少爷，是挺像的。老邱被他婆娘骂废人，也不是一天两天了。”身后的仆从自是凑趣。
“连点元力都没有，师父也不知道是怎么想的……”钱进宝摇了摇头，冲赵白茅喝道，“我是龙虎武馆的大徒弟，你以后见了我，也必须叫一声大师兄！既然来学武，钱多多少少总有一点吧？每个月记得交五两银子给我，我也不白拿你的钱，被人欺负了，就报我的名字，知道了吗？”
一番话吩咐完，钱进宝看也不看赵白茅，仰天大笑三声，做足了派头，扬长而去。一帮仆从紧随其后，马屁如潮。
赵白茅起身拍了拍衣服，犹豫了片刻，终究还是一笑置之。不经意间，却看到方觉正站在远处看着自己，神情中隐约带着几分不屑。
雪过初晴，赵白茅又发起病来，躺在床虚脱不堪，出了一身大汗。发作时间倒是短了许多，持续了一个时辰不到。等到缓过来后，赵白茅披衣起身，走到院子里，在地上抄了把雪擦在脸上，神情狰狞。
老子就这么下去，跟废人有什么区别？学武没法学，本事也没有，难道还得回山里去，打他娘的一辈子猎？答应老爷子的事情，还没开始就得放弃了吗？
想到在天池湖边，自己对着那女孩意态飞扬的模样，赵白茅自嘲地笑了笑。
苍穹如洗，千万颗繁星熠熠生辉。他怔怔仰望了许久，忽然走到墙边，三两下爬上屋顶，盘膝坐在冰冷的积雪之中。
抬起眼，除了那片深邃浩瀚的星空以外，再也看不到别的了。风很冷，吹在身上就像是刀割，赵白茅扯开衣裳，双手按膝，坐得如折尺般板直。
他原本是最纯粹的野兽，在丛林中奉行弱肉强食的生存法则，从不被任何事物左右情绪。走出大山后，太多的欲望和杂质已将他慢慢侵蚀，野兽的本性逐渐被掩盖，那份最原始的斗志已经转移到别的重心上。
现在灵魂深处的那头兽已回来，并且苏醒。
只有先战胜自己，才能脱出桎梏。山野中的存活，跟山外一样，变的是环境，不该是自己。
冥想中，他慢慢看到一缕熟悉的幽蓝星芒，在自己体内绽放。它冉冉升起，随着呼吸吐纳的韵律节拍，呼应整个星空的浩瀚引力，逐渐光芒万丈。
