利用商人多迷信鬼神的特点，武丁假托神仙寄语，终于达到了目的。傅说也不负武丁的厚望，终使得商朝出现了“武丁中兴”的大好局面。
“奴隶宰相”的坎坷身世
武丁为太子时，他的父王小乙不让他留在王室里，而是让他到民间游历，广泛接触社会生活。武丁隐瞒了自己的王室身份在民间各处巡游，不仅学会了各种劳作，更重要的是深切了解了民间的疾苦，在后世被传为美谈。武丁在游历期间，还寻访到了不少有才学、有见地，却又埋没在民间的人才，被他尊为师长的甘盘就是其中之一。另外还有一个不得不提的人，那就是日后名震天下的“奴隶宰相”——傅说。武丁从寻访到他，到拜他为相，这中间还经历了一段曲折而颇为有趣的过程。
傅说本来没有姓，他的名字就叫“说”，是一个奴隶。他的祖上原本是身份自由的平民，还做过小官，后来因为耿直得罪了权贵，被恶意陷害，全家罚作了奴隶。当时傅说的年龄虽然还小，但也没有逃脱残酷的命运。长大后，傅说便一直在做苦力。
商朝时，气候温暖，雨水过多，水涝成灾，从海边通往中原的运盐古道经常被洪水冲断，商王朝于是就从四方征召奴隶来此筑路防洪，以保证盐路的畅通，傅说是被征筑路的奴隶之一。他虽然从小就做了奴隶，但天资聪颖、胆识过人，做工时时常能想出一些别人想不到的好办法来，省时又省力，因此在奴隶间小有名气。在筑路期间，他又发明了“版筑”技术（一种用土筑墙的方法）。由于这一发明，彻底改变了奴隶们的劳动状态，提高了工效，一时间，轰动朝野。傅说也因此被人另眼相看，但他却没有想到，他的这项发明为他带来的并不止于此，还有他一生命运的转折：在建筑工地上，他结识了一位专程前来探访他的青年，这个人正是布衣出游的太子武丁。
偶然的相识，转变了命运
正在寻访贤人的武丁因为偶然在奴隶间听说了傅说的名气，于是好奇而前来探访。他温文尔雅的举止、彬彬有礼的态度让傅说也很有好感，两个人很快成了好朋友。交往间，武丁发现傅说虽然做的是粗活，但为人却一点也不粗鄙，还经常给同伴们讲故事，分析统治者的是非得失，直言不讳地阐明对王室的看法，而且分析得头头是道、精辟入微。
结识了傅说，武丁真是又喜又忧。喜的是居然找到了这样一位罕见的人才，忧的是商代的祖规戒律相当严厉，不用说奴隶，就是平民也不能入朝为官。傅说的奴隶身份，怎能让他入朝呢？离开的时候，武丁便暗下决心，将来做了国君之后，一定要想个好办法，重用傅说。
武丁继承王位后，曾经有三年不说一句话的举动。在三年里，他静下心来，思索出了不少治国安天下的新路，而如何提拔傅说这个问题，其实也一直在困扰着这位年轻的国君。放着这种人才不用是不甘心的，可难就难在傅说是个奴隶。奴隶还不同于平民，破格提拔有才能的平民为官，虽然也不容易，总能找个说法，交待得过去；可是如果无缘无故把一个奴隶请进宫来，委以重任，不但会被人耻笑，恐怕还会给朝中的反对派们抓住把柄，藉机挑衅生事。武丁的王位来得并不算名正言顺，自己刚刚继位，根基不稳，轻举妄动的话，后果实在是不堪设想。这个问题实在让武丁绞尽了脑汁。
国君用奇计，奴隶变宰相
不过，经过一段时间的静心思索，主意终究还是想出来了。求贤若渴的武丁，把自己三年不语后的第一句话留给了傅说。
三年的守丧期一结束，武丁神情庄严地来到朝堂上，一反三年来的沉默，开口说话了，而且一开口就语出惊人。他宣布说：“昨晚我梦到我们的先祖汤了。他告诉我说，要赐给我一个名叫‘说’的人辅助我治国，并且把这位贤人带到我的面前，让我记住他的相貌，以便日后寻访。不知这个贤人，是否现在就在你们中间呢？”说完，便装作很虔诚认真的样子在群臣中一一寻找，当然没有找到。于是，武丁又说：“看来这位贤人也许并不在朝中，而是在民间，那么就去把他给我寻访来吧。”然后便召来画师，把自己“梦中所见”的贤人的相貌描绘出来，其实，他描述给画师的就是傅说的相貌。
国君三年不语，现在终于开口了，而且又是传达先祖的明示，群臣惊喜之下，自然赶紧照办。就这样，傅说的画像被张贴得遍布全国。武丁又着意宣传，制造声势，于是傅说还没正式显山露水，就已经变成人们心目中天赐予商的大贤人了。
不久，“大贤人”果然在一群奴隶间被找到了。这个人蓬头垢面，但相貌却与画像上的人一模一样，而且又名“说”。国君梦中的人居然找到了，负责寻找的官吏们如获至宝，赶紧把这个奴隶从工地带出来，给他换上干净齐整的衣裳，送进宫中给武丁辨认。
武丁听到消息说找到了傅说，高兴得坐不住，一路迎了出来。一见面，正是从前自己在民间结识的那位贤才。武丁喜出望外，拉着傅说的手，激动地说：“正是我在梦中见到的那位贤人啊！”
武丁不想浪费时间，马上就任命说为宰相，还准许他随时向自己进谏。因为说在傅险做工，因而赐他姓傅。
“奴隶宰相”的千秋功绩
傅说登上宰相之位后，果然表现出了卓越的治国才能。他向武丁提出了振兴商朝的方略——《傅说三篇》。建议武丁政治上要任人唯贤不分贵贱；军事上要强化武功训练，加强周边防御，巩固王朝领土；经济上要掠夺奴隶和财物，增加国家收入，并要减徭役，轻薄赋。
据史书记载，傅说为相时，为了适应社会发展的需要，还对社会劳动者进行了分化，让一部分人专门从事工艺制作和文化创造等脑力劳动。
傅说为相时，商的青铜冶炼技术也有了新的提高，冶炼方法有了新的改进。闻名于世的“司母戊大方鼎”，正是傅说为相时铸造的。它既是华夏文明的重要标志，同时也是傅说智慧的象征。青铜器制造业的繁荣，以及生产工具的改进，必然会推动生产力的发展，推进社会文明的进步。
傅说为相50余年，他的发明，他的智慧，他献给武丁的治国策略，使商王朝疆域辽阔，南到长江流域，北到燕山，西到陕西，东达海滨，成为当时最大的奴隶制国家。而商王武丁启用傅说，虽然方法是在利用殷人迷信的心理，但在当时的历史条件下，能够重用傅说这样的人，本身就是一件了不起的事情。从中也可以看出武丁不但具备与众不同的眼光，而且知人善任。正是在这样君主英明、臣子贤德的条件下，终于出现历史上有名的“武丁中兴”的盛世。
