木户孝允、伊藤博文、陆奥宗光、井上馨等等都随着大久保利通和高杉晋作拜了下去。西乡隆盛、山县有朋和乃木希典看到形势急转直下，鼻子里“哼”了一声，脸色阴沉地勉强拜了下去。
张继急忙还礼道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，在座诸位，我是大清的使臣，来做你们的首领与礼不合。此外，西南四藩的其他‘倒幕’志士对我也并不熟悉，由我发号施令并不合适。我看这样好了，首领还是请二位藩主来做，我就作智囊好了”，说着，不由分说地将大久保利通和高杉晋作重新扶上了主位。
大久保利通局促不安地说道：“既然如此，那就由张大人主持大局，进行决策，由我们两人来发布命令、居中协调”，说到这里，大久保利通犹豫了一下，小心翼翼地问道：“张大人，不知道，大清可以给我们提供哪些现实的帮助？”
张继听到大久保利通这么问，不由得“哈哈”大笑起来，然后说道：“大久保利通藩主，您能这么问，说明您对我是坦诚相待的。大清既然要帮助你们推翻德川幕府统治，实现‘富国强兵’，自然不能只停留在口头上，而应该有相应的行动。我出发之前，已经请朝廷进行了安排。我的同僚沈葆桢和丁汝昌明天会与德川庆喜进行会谈，表示大清愿意援助一百门克虏伯大炮和五千支毛瑟步枪给德川幕府，这批军火将于一个月后由商船送达横须贺港，而要到横须贺港，势必要经过佐世保港，你们在那时采取行动，我们的商船也会全力配合，就可以将这批物资拿到手了。”
木户孝允疑惑道：“既然如此麻烦，又何必将这批军火的事情告知德川幕府，只要直接送到佐世保港就可以了啊。”
伊东佑亨摇摇头，说道：“这样做根本行不通，上一次萨英战争结束后，德川幕府就掌握了濑户内海的制海权，虽然我们和他们实现了停火，但是，他们对我们并不放心，他们的海军长期在濑户内海巡游。几乎每一艘进入佐世保港的商船都会被检查，一旦查出携带违禁物品进入西南四藩就会被没收。这船军火如果被德川幕府的海军查获，他们一定会大起疑心，甚至有可能再次发兵攻打我们。在我们做好准备之前，万万不能有什么意外发生。”
张继点点头，说道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，在座诸位，我想我们一方面等待这批军火，一边开展前期的行动。具体说来，第一，请大久保利通藩主和高杉晋作藩主加紧整军经武，进行战前动员；第二，由我陪同伊藤博文先生和陆奥宗光先生赶赴京都，会见睦仁天皇，竭力说服他，按照我们的既定计划行事；第三，请涩泽荣一先生和井上馨先生赶赴江户，在民间大量收购粮食、棉花和药品。这些物资如果能带回萨摩为我所用是最好不过的，即便不能带回萨摩，也可以就地销毁，让德川幕府在战时陷入窘境。至于木户孝允先生、西乡隆盛先生、伊东佑亨先生、东乡平八郎先生、山县有朋先生和乃木希典先生则负责协助大久保利通藩主和高杉晋作藩主训练麾下军队，做好战争准备。事不宜迟，我们这就分头准备吧，拜托大家了。”
……
五天后，横须贺港。
沈葆桢和丁汝昌站在英国商船“菲尔普斯号”的甲板上，对着码头上前来送行的井伊直弼、服部平治和远山妙高等人遥遥地挥着手。
此时还是清晨，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，深蓝色的海面被镀上一层浅浅的粉红色，仿佛披上了一层薄纱，呈现出一种亦真亦幻的效果。
丁汝昌笑着说道：“沈大人，井伊直弼这只老狐狸，警惕性倒是格外的强，这些天来一直把我们当成贼一般地防范。就在他陪同我们启程去江户那天早上，他就先后派出五拨人马前去横须贺港打探消息，想知道‘无畏号’、‘精诚号’和‘忠勇号’到底离港没有，一路上也不多言语，显得极为戒备。直到探子传回这三艘战舰已经全部离港，向南驶去的确切消息之后，他才又前倨后恭，对我们异常热情起来。等到了江户，我们和德川庆喜谈及要向他们提供军火援助之后，他就表现得更加热情了，大谈我们大清和日本的渊源和友好历史。此人如此善变，绝非善类，不得不防啊。”
沈葆桢笑道：“丁大人所言非虚，井伊直弼这个人城府颇深，心思细密，政治经验很丰富，不时地借着闲聊套取情报。这次，德川庆喜派他全程接待我们，未必没有打探我大清虚实的和对日政策的意思在里面。不过，也难怪德川庆喜会起疑心。毕竟日本自大清入关之后就不再来朝，两国断交已逾两百年，我们又是挟奔袭俄国、突击英国的余威突然来访，换做是谁，都会惊疑不定的。更何况，还有三艘战舰跟着我们，他怎能不寝食难安呢？”
丁汝昌说道：“不过，一听到我们许诺的那些军火援助，他的态度可就立马转变了，他到底还是忘了‘无利不起早’这么浅显的道理，将来必定落得个身死国灭的下场。”
沈葆桢摇摇头，说道：“德川庆喜既然能在征夷大将军的位置上坐上这么些年，想来还是有一些过人之处的，他之所以对这批军火援助表现得这么急不可耐，甚至丧失了应有的警惕性，也是形势所迫，根本原因还是在于西南四藩风起云涌的‘倒幕’运动已经直接威胁到了他的统治地位。德川庆喜的表现也证明张大人的分析非常正确，想来我们此行能够取得预期的效果。”
丁汝昌点点头，说道：“张大人眼界之宽阔，目光之长远，恐怕我大清都难再找出第二个人来。如果张大人推行‘新政’的脚步不被守旧势力阻挠的话，我相信，不出十年，我大清就可民富国强，不出三十年，就可屹立东方、傲视寰宇了”。
