听到奕和曾国藩这么说，张继的心不由得“砰……砰……”乱跳起来，他意识到了问题的严重性，北京出大事儿了！
按照清朝实行的宵禁令，日落之后，北京城的鼓楼就会敲响暮鼓，九门也会随之关闭，除非是有紧急公务并持有关防印信，任何人都不得擅自出入。但是，奕是兼任军机处领班大臣的总理王大臣，而曾国藩，不仅是两江总督，还是军机大臣，他们二人想要出城，应该说是易如反掌的。但是，此番却如此大费周章，一方面说明他们正在被人监视甚至已经失去自由，另一方面也说明他们必然有什么极端要紧的事情与自己商量。否则，他们也不会冒这么大的风险星夜来访。
想到这里，就连一向以镇定自若自许的张继也不由得紧张起来，颤声问道：“北京出什么状况了？”
奕看到张继苍白的脸色和额头上不住滚落的汗珠，急忙说道：“松涛，你不要急，到目前为止，北京还只是暗流涌动，并没有出什么状况。”
听到奕这么说，张继才松了一口气。但是，很快，他又意识到一个更为严重的问题，心中一动，脱口而出道：“恭亲王爷，那个叫做华安的随从……”
奕说道：“这个你倒是不必担心，为了今晚的会面，我和伯涵已经秘密筹划好几天了。今天晚上，我以为侧福晋庆生的名义邀请在府里大摆酒席，邀请伯涵他们赴宴。席间，先是由伯涵的管家赶来，声称伯涵的小妾得了重病，请他尽快赶回去。之后，我又装作不胜酒力，辞谢了客人们，先回房休息。华安服侍我睡下之后立即偷偷离开了府邸，大约是以为自己掌握到了重要情报，去向信亲王奕译汇报今晚在宴席上我和伯涵他们的谈话内容了。在那之后，我才乔装改扮混出府邸。步军统领衙门南营游击唐增德是我的门人，宣武门的防务前半夜由他负责，我们想要从那里偷偷溜出城，还是很容易的。不过，明天我和伯涵都得上朝，所以我们必须赶在天亮之前回去。另外，我也担心华安在汇报结束之后会立即赶回府邸。因此，我们必须控制好时间。”
张继点点头，说道：“恭亲王爷，中堂大人，你们二位有什么要交代的，就请吩咐吧。”
曾国藩说道：“第一要紧的事情还是你的安全。三个月前，我们就掌握了信亲王奕译串通天津海关和大沽港港务管理公司和天津府，利用大沽港大肆进行走私活动的全部罪证。但是，考虑到这半年来，皇上龙体欠安，政局不稳，我们选择暂时隐忍，等待时机成熟再出手弹劾他。不久前，我们安插在信王府的眼线回报说，信亲王奕译从邸报上得知你即将在大沽港登陆、返京的消息后，立即着手安排销毁罪证，还派出数批刺客想要在半路上截击你。为了不打草惊蛇，我们没有通知你，只是暗中安排人手加以保护。在太白醉酒馆借着斗殴的机会将那张小纸条递给自己的那两个码头工人打扮的男子和火车上出手相救的那个壮汉就是我们派出去的。现在，你虽然得以暂时脱离险境，但是，你手中掌握着的情况关系着信亲王奕译的荣华富贵，弄不好还可能会使他人头落地，他是一定不会轻易罢休的。最近几天，特别是明天进宫面圣的路上，你一定要格外留心。面圣之后，你立即搬到我府里去住，信亲王奕译胆子再大，也不敢在我那里动手的。”
张继点点头，说道：“恭亲王爷，中堂大人，请放心，我一定会善自珍重的。”
奕点点头：“松涛，你赴日的这半年，国内局势发生了翻天覆地的变化，我先向你大致介绍一下，这第二要紧的事情就是要与你商量今后一段时间的应对之策。”
奕顿了顿，接着说道：“这半年来，皇上的病情越发恶化，连上朝都变得十分困难，平日里也只能在养心殿见见大臣，最多去军机处走走。皇上也自知时日无多，已经在开始安排身后事了。最近，他接连罢免和任命了一批地方官员，我们‘新政’派官员在地方上已经占据了半壁江山。与此同时，太后也借着皇上龙体欠安，需要休养的机会，开始越来越多地干涉政务，在六部衙门和其他在京衙门之中安插了不少守旧派官员。这表明，‘后党’、守旧派也在争分夺秒，希望赶在皇上龙驭归天之前，尽可能多地将自己的人安插在要害部门，完成自己的人事布局，为将来实现自己的战略意图打下基础。尤其需要注意的是，他们对于京畿地区防务指挥权的争夺，几乎已经变得白热化了。”
张继沉吟片刻，说道：“自从中堂大人和李鸿章大人率领湘军和淮军镇压太平天国以来，东南地区特别是两江地区的地方官员基本都出自湘军系统和淮军系统，已经处于湘军系统和淮军系统的实际控制之下。这一情况，短期之内是不会改变的。而‘新政’派官员又多出自出自湘军系统和淮军系统，他们在恭亲王爷和中堂大人的部署下，在东南地区特别是两江地区积极推行‘新政’，几年来已经颇见成效，当地的百姓也受益不浅。因此，东南地区特别是两江地区是我们‘新政’派的大本营，根基深厚，不必担心，就算守旧派想要往进掺沙子也没那么容易。至于北方地区，推行‘新政’起步稍晚一些，阻碍也大一些，但是‘新政’的理念已经蔚然成风，想要逆转并不容易。也就是说，在地方上，一城一池的得失，我们无需挂怀。目前，我们真正需要关心的，仍旧是中枢机构。皇上一旦龙驭归天，朝局势必会发生变化，而我们‘新政’派与守旧派在新的中枢机构中的力量对比将决定着未来的政策走向，也将决定着‘新政’能否继续推行下去。也就是说，我们‘新政’派能否在新的中枢机构中占据优势才是我们目前最需要关心的。”
