张继突发奇想，既然自己已经通过介入“倒幕战争”、主导“王政复古”改写了日本“明治维新”的历史，何不顺水推舟将“岩仓使团”的历史也一并改写？因为，富有朝气而深谋远虑的明治天皇迟早会意识到学习西方文明的重要性，也迟早会做出派遣使团赴西洋诸国考察‘新政’。既然如此，不如通过建立联合使团的方式，由自己来主导“岩仓使团”的考察，让他们了解自己希望他们了解的，回避自己不希望他们了解的，对实现自己扶植日本以牵制俄国的战略目标也是有好处的。
于是，在朝会结束的第二天，张继在给同治皇帝的汇报使团人员构成和行程安排的奏折里加入了请求建立联合使团的内容，最终获得了同治皇帝的批准。
于是，张继又马不停蹄地约见了陆奥宗光，向他提及了自己的构想。大为振奋的陆奥宗光当即起草奏折，在奏折中详细阐明了派遣使团赴西洋诸国考察‘新政’的重要意义，希望明治天皇能够批准他建立联合使团的构想。
不过，这一构想在明治天皇那里却碰了钉子，明治天皇敏锐地意识到此举将在西洋诸国面前使日本彻底成为中国的附庸。但是，在之后召开的元老院会议和内阁会议上，与会者大多是从节省财政开支和提高考察质量的角度对张继的构想表示了认可，明治天皇自知权力尚不够稳固，因此没有在这个问题上与元老院和内阁据理力争。但是，为了防止他所担心的情况出现，他还是决定由与张继有嫌隙的岩仓具视和大久保利通分别担任正使和副使。
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考虑到联合使团规模庞大，也考虑到兼顾外交礼仪，张继最终决定包用大清远洋运输公司的“号角”号商船作为联合使团此次出访的交通工具。
半个月前，“号角”号商船由天津大沽港起航，先向东行驶，在东京横须贺港搭载了岩仓具视一行人，转而向西，沿着“台湾海峡——马六甲海峡——好望角——英吉利海峡”的路线向此次出访的第一站，英国驶去。
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张继掏出怀表看了看，现在是下午3:07，按照“号角”号商船的航速，大约再有半个小时，就能开到泰晤士河河口。之后顺流而上，在特丁顿码头靠岸之后，就可以直接进入伦敦城。
“号角”号商船是大清远洋运输公司是新近下水的铁甲商船，完全由福州船政局下属的马尾船厂自行设计、制造，船体长88米、宽19米、吃水9米、排水量2700吨，采用四台大型蒸汽锅炉作为动力，称得上是“新政”推行三年以来的标志性成就。
张继正望着遥望着远方那越来越清晰可见的陆地出身，却听到身后传来一阵脚步声，他回头看去，只见大理寺少卿党逢恩在身后垂手而立，微笑着看着自己。
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虽然相比传统的帆船，采用蒸汽动力的“号角”号商船的航速已经非常惊人。但是，在那内燃机还没有问世的年代，这样一趟跨越半个地球的旅程也是着实耗费时间的。
半个月来，除了因为需要补给淡水和新鲜蔬菜，“号角”号商船曾经在斯里兰卡和好望角做过两次短暂的停留以外，一路上，联合使团的成员们几乎连陆地都没有看见过。虽然他们之中有不少是从小在湖边和水边长大的南方人，甚至还有从小在海边长大的福建人、广东人，但是，晕船和没有新鲜食物仍旧严重地摧残着他们的身心，不少人都患上了诸如夜盲症和抑郁症之类的生理和心理疾病。
那些“岩仓使团”的日本人也好不到哪里去，虽然日本是个岛国，他们中的不少人也有从小出海打渔的经历，但是，这种长时间的海上航行也够他们受的了。只是，人在屋檐下，不得不低头，他们毕竟是客人，也不好多说什么，只得默默忍受。
唯一没有受到什么影响的是丁汝昌、刘步蟾、林永升、叶祖珪、邓世昌、伊东佑亨和东乡平八郎这样的海军将领，他们都有着丰富的航海经验，无论从生理上，还是心理上都对长时间的海上航行有着充足的准备。事实上，他们不仅没有受到影响，而且一直保持着旺盛的精力，一路上，他们不是在甲板上运动，就是在舱室里热烈地讨论着历史上著名的海战战例和目前西洋诸国的海战思想。
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张继也还好，虽然近几天因为晕船胃口一直不佳，精神倒还不错。不过，他倒确实没想到，那个平素看起来文文弱弱的大理寺少卿党逢恩居然也没有受到什么影响，只见他脸色红润，目光炯炯，似乎精神还很不错。
张继和党逢恩并不熟悉，只是原来去军机处办事时打过几次照面而已，只知道他原来是军机章京，后来因为处理国子监祭酒陈文盛认捐家产充作军费的事情得当，受到奕的赏识，被破格提拔为大理寺少卿。
张继心想，此人能够受到奕的青睐，不是偶然，此人确实是有其过人之处的。国子监祭酒陈文盛认捐家产充作军费一事的内幕，只有奕、曾国藩和自己三个人知道。此人在不了解内幕的情况下，居然能从陈文盛的奏折中找出线索，进而掌握奕的心理活动，主动借自己之口代替奕提出得当的解决方案，单凭这如炬的慧眼和玲珑的心思，也着实叫人佩服了。
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张继看到党逢恩站在身后，笑着说道：“仲卿，你也来甲板上吹吹海风？”
党逢恩笑着说道：“在舱室里呆久了，觉得胸口有些烦闷，想出来走走，不想搅扰了张大人的雅兴。”
张继笑着摆手道：“哪里，我也是闲来无事，想出来吹吹海风。这种长时间的海上航行本来就够折磨人了，再加上晕船和没有新鲜食物，好几位大人近来都身体不适，好在我们很快就要靠岸了，今天终于可以好好吃顿饭、好好睡个觉了。不过，仲卿，我看你好像倒是没受到什么影响啊？”
