张继顿了顿，接着说道：“于是，海豹们就不得不展开争夺。先来的海豹要求维持旧有的秩序，后来的海豹们则认为，你们占了这么久，轮也该轮到我们了。它们之中究竟谁是对的呢？如果考虑到公平原则，可能后来的海豹们的要求要更加正义一些。但是，考虑到冰洞对于先来的海豹同样生死攸关，它们希望继续霸占也就是可以理解的了。特别是当冰洞的数量太少，而海豹们的数量又太多的时候，即使达成完全公平的分配，也不能保证所有海豹的呼吸需求，就只有靠厮杀来解决问题了。今天的世界就如同那片覆盖着厚厚的冰层的海洋，贵国，包括法国、奥地利，甚至荷兰都属于先来的海豹们，普鲁士、美国，包括我们，甚至日本则都属于后来的海豹们，而商品市场、原料产地和潜在殖民地则是那些海豹们赖以呼吸的冰洞。我们的廉价农产品和工业制成品需要足以消化它们的商品市场，我们的农业和工业需要原料产地，我们的过剩人口和过剩资本需要潜在殖民地。只要这些问题不能得到妥善的解决，我们之间的矛盾、冲突甚至战争都会变得不可避免。”
维多利亚女王笑着说道：“张先生的比喻倒真是极为恰当，确实如此，当麦哲伦的船队在西班牙的塞维利亚港扬帆起航时，世界在人类的眼中，就已经不再是远古神话中的洪荒一片，而变得生动、具体了，今天这样的结局就已经注定了。”
张继含笑点头道：“又或者说，在更早之前，当奥斯曼土耳其帝国的士兵越过博斯普鲁斯海峡，夕阳的最后一抹余晖掠过君士坦丁堡那厚重的城墙时，今天这样的结局就已经注定了。”
维多利亚女王笑了，她轻声说道：“没想到张先生对欧洲史的研究也如此深入，倘若中英两国真有再次敌对的那么一天，希望您能记得白金汉宫的这个晚上。”
张继也笑了，轻声说道：“女王陛下，我希望中英两国民众心与心之间的距离就如同就如同此刻您和我之间的距离，我更希望这能够成为贵我两国共同的努力方向。倘若中英两国再次敌对，将不啻于是一场灾难，我们之间将没有赢家。”
……
随后的两天，联合使团的成员们在财政大臣比尔·盖特纳和外交大臣理查·张伯伦的陪同下参观了伦敦市区。不得不承认，维多利亚女王为他们安排的考察内容很丰富。
联合使团的成员们先是来到英国皇家海军学院，欣赏了学员们的阵列、操典表演。所谓“内行看门道，外行看热闹”，阿灵阿、孙家成、李启模、林惟庸、陈其光、哈尔查、佟养性、党逢恩、方嘉译、范世杰、刘辉、乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才等人都是文官出身，他们并不懂看到阵列、操典中的门道，只看到身着洁白海军军官制服的学员们在鼓点的指挥下，整齐划一地进行着各种战术动作，不由得眼花缭乱，只是连连叫好。而郭嵩焘、刘坤一、胡林翼、张树声、沈葆桢、丁汝昌、陈士楷、梁慕唐等人却都出身于湘军系统和淮军系统，是领兵打仗多年的老行伍，他们敏锐地发现了西式阵列、操典在实用性上大大超过中国军队一直以来的沿袭的旧式阵列、操典，纷纷商议着回国之后要在陆军中引入西式阵列、操典。
紧接着，联合使团的成员们又参观了坐落于英国皇家海军学院内、陈列着世界各国海军战舰模型的海军博物馆，听取了馆长亚当·斯登所做的题为《海战与世界格局》的演讲。亚当·斯登馆长在演讲中详细描述了霍雷肖·纳尔逊上将在特拉法尔加海战中所使用的战术，深入分析了特拉法尔加海战对于英国地位和世界格局所造成的深远影响。联合使团的成员们纷纷感叹不已，福建船政大臣沈葆桢还笑着调侃户部尚书阿灵阿，要求他改变一贯的“塞防”主张，改为主张“海防”。
随后，联合使团的成员们又走进“伦敦塔”，参观了艾萨克·牛顿曾经担任过厂长的皇家造币厂，听取了皇家造币厂厂长卡罗尔·温切斯特关于英国国家货币体系和国际贸易结算规则的报告，乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才等“官督商办”企业的负责人都是纵横商海多年的行家里手，其中不少还经营过国际性的丝绸和茶叶生意，其名下商队南到顺化府，北至恰克图。但是，听完这场报告，他们感到自己对于商业和贸易有了更深层次的理解。
紧接着，联合使团的成员们又马不停蹄地赶到议会大厦，列席了一场由议长道林·格雷主持的下议院辩论。辩论双方的侃侃而谈、唇枪舌剑甚至争执吵闹都让这些来自有着两千多年专制传统的古老帝国的官员们目瞪口呆，而议员们对于议题的准确把握，对于职责的忠诚履行更让他们由衷地叹为观止。当辩论结束，联合使团的成员们兴奋而恍惚地走出议会大厦时，变革的种子已经悄然在这些亲自体验过英国宪政运行机制的旧式官僚心中扎根了。
……
两天后，曼彻斯特，唐顿棉纺织厂。
曼彻斯特位于英格兰西北部，平原地形，是一个典型的温带海洋性气候城市。联合使团的成员们乘火车来到曼彻斯特城外时，这里刚刚下过一场大雨，显得阴沉、昏暗而又岑寂，铅灰色的阴云笼罩着大地，空气湿得仿佛可以拧出水来。
张继望着阴云笼罩下的曼彻斯特城，突然觉得这里像极了爱伦·坡笔下的鄂榭府，心头不由得笼罩起一丝不快，回头看看联合使团的成员们，倒是个个都一脸兴奋。想到这里，张继也不由得释然了，笑着对坐在身旁的郭嵩焘说道：“郭大人，前面就到曼彻斯特了，曼彻斯特是英国的棉纺织业中心，伟大的工业革命就是从这里发端并迅速席卷全球的。我们今天要参观的就是曼彻斯特历史最为悠久的唐顿棉纺织厂。”
