走入丹房时的丁闲，是来此报丧的姻亲少女。
走出丹房时的丁闲，已是这宏大家族中的一点无名泡沫，要无声无息地嫁予她素未谋面的男子，度她余生的几十年岁月。
抬头看天色，却并无什么不同。
在门口等了片刻，见另一名女子与沈扶桑一同出来。那名女子更为年长些，颜容却如冰雪一般冷冽，隐隐有威严之势透出。
若不是穿着与沈扶桑一般无二的黑衣金饰，丁闲几乎要错以为这是哪房主母了。
“闲姑娘。”
冰雪之姿的女子走过来，却向着丁闲盈盈一礼。“婢子沈清松，在后宅主事。家主已将闲姑娘的来意和去处吩咐下来。扶桑稍后会引姑娘前往正房大少爷处相见。”
“有劳两位女使了。”丁闲客气地还礼。
“大少爷名讳上微下止。沈门规矩，无论子女，均要年满双十方可婚配。大少爷是六月里的生辰，却要令姑娘暂且等上一等了。”
“现下已近三月。”丁闲低眉一笑，“只剩下三个月功夫，给我熟悉此处的境况与礼仪，也不知道够是不够。”
沈清松与沈扶桑对视一眼。
“遵家主吩咐，扶桑便拨予闲姑娘使用。沈府不过是人口众多罢了，也没有什么要紧的礼仪，闲姑娘大可放心。衣食日用上，扶桑自会协助。”
沈清松低声嘱咐了扶桑几句，便颔首而去。
沈扶桑望了望丁闲。
“扶桑姐姐，从此要与我一同生活了？”丁闲一派坦然相问。
“闲姑娘今年多大？”扶桑问得倒有些蹊跷。
丁闲如实回答，“才满十七。”
“闲姑娘很聪明，但身体却单薄瘦弱。”扶桑话中似有隐忧。“……婢子回头会为姑娘拟定些补气培元的膳食，把姑娘养胖些。”
丁闲忍不住问，“是否那位大少爷，喜欢身量丰满的女子？”
“……先去房里见过吧。”扶桑叹口气，“请随婢子来。今次勿要再踏错卦门了。”
今次并未坐船，却从湖畔绕行。
沈扶桑并无太多表情，如说些寻常掌故一般同丁闲说国师家事。
“家主共有九房妻室。闲姑娘要嫁的，便是正室嫡出的大少爷，亦会是将来沈府之主……”
扶桑娓娓道来。
丁闲努力吸收。
国师沈盘，正房妻室，号紫微夫人，居于紫微阁中。
沈氏一脉，历代皆有双生子的血脉。
紫微夫人头胎便应此兆，生下来一对龙凤双生姐弟。
但却从此失却了生育能力。
二房龙池夫人，与三房凤阁夫人，是嫡妻入门时，同时娶纳的两名侧室。
嫡妻取贤，妾侍取容。
龙池夫人明艳华丽，凤阁夫人静雅娇柔。
两人深得沈盘宠爱，龙池夫人膝下曾有三子一女，其中长子，更是早于紫微夫人的龙凤胎半年便降生于世，乃府中庶生的长子。
但庶长子却在七岁时，遇山洪而夭。
凤阁夫人则为沈盘生育了三女一子，长女只比嫡室晚了一日出世。
四房天机夫人，与五房天权夫人，本是紫微夫人的陪嫁侍女。
紫微夫人既不能生育，便将侍女嫁予夫君。
两位夫人颇为争气。
天机夫人有两位公子，一位小姐。
天权夫人后来居上，得了三儿一女，其中更有一对幼子乃是双生，是沈府十分重视的血脉。其此女权凝，更过继给到了沈盘之弟沈辰为女。
紫微夫人诞育龙凤胎之后，身体虚弱，五年后，终于长睡不醒，陷入昏迷之中，全靠沈盘所炼制的丹药吊命。
此时人君体恤，将内廷唯一的公主下赐为婚，号为璇玑夫人。便等那紫微夫人西归，便继为正室。公主苦等十余年，紫微夫人却还萦萦一息，芳魂犹在。
公主命中却不宜男，为沈盘连生了五个女儿。
公主入府两年后，沈盘的表妹被娶入府中，为第七房摇光夫人。
亲上加亲，摇光夫人先为国师诞育一对双生女儿，紧接着又是一对双生幼子。
第八房是一对亲姊妹，擎火夫人与擎铃夫人。两位夫人原是沈盘外室，两人为沈盘生育了六个男孩，被公主接入府中，予以名分。
第九房红鸾夫人，则是沈盘自行娶入府中，近五年来，沈盘出入，均由红鸾夫人随侍。她膝下亦有子女，唯年纪幼小，不知是否能够成人。
丁闲听得满头苦笑。
唯一趣味，乃是众位夫人的名号，均是紫微星盘中之主星名称。
不愧是国师家宅，连名号，亦如此别致。
沈扶桑见丁闲记得辛苦，便不再继续。
“府中共有十九位少爷，与十五位小姐。一时半会，姑娘肯定认不全也记不住。只须记住一条便可，各位少爷小姐的名讳与排行，均只按自己那一房来排序，并不统排。”
“为何如此呢？”丁闲好奇。
“嫡庶有别。府中各位少爷小姐，均称名讳。譬如二房如今最年长的公子名为池岸，府中人便称为岸少爷。三房长女，闺名阁月，便称一声月小姐便罢。——府中唯有二人，不称名字，但称为大小姐，与大少爷。”
“便是长房嫡出的长姐，与我未来的夫君了吧？”丁闲虽随沈辰长于山野之间，幼年也曾在大族中苦苦沉浮，略有模糊记忆。
“不错。你的大少爷，近来身体不好，卧病在床。至于大小姐……”沈扶桑长长叹了口气。
丁闲心中一动。
沈扶桑并不将自己视为普通婢女。心高气傲之处，甚至于，并不怎么将丁闲放在眼内。
但丁闲直觉判断，扶桑乃是可堪亲厚之人。
但沈扶桑一直以来，总有担忧之色在眼底眸间。丁闲下意识地觉得，扶桑的忧心，与这位自己未来的长姐，恐怕是大有关联。
“扶桑，大小姐，可有什么不妥？”丁闲试探着问。
沈扶桑忽然却岔开话题，“闲姑娘所携的书信，可亲手交给家主了？”
“自然交予了。”
“上面写着什么内容，闲姑娘一点也不得而知么？”
“长辈书信，晚辈岂能窥视。”
“那，”扶桑拉住了丁闲双手，“家主观后，有何反应？”
丁闲想了一想，“我可以告诉你。但你要告诉我，究竟是什么事情，令你如此忧心；我夫君的双生姐姐，又出了什么事情，令你如此难言？”
扶桑垂下眼眸。“罢了。姑娘聪敏，此事，再向前几步便可亲证，也无需婢子吞吐难言了。”
丁闲顺着扶桑所示方向望过去。
原来，整片湖泊，都在地势较高之处。沿湖小路，转过几百步去，两侧便有低洼之地，错错落落，有些房屋。
前方一巍峨高堂，堂前影影绰绰，有不少人聚集。
“姑娘可修习过远听凝望之术？”沈扶桑问。
“十分微薄。”丁闲勉力望过去。只见堂上匾额，书着“存诫”二字。
“存诫？”她喃喃念。
“那是沈府刑堂。”沈扶桑冷然答。
“刑堂？”丁闲心头猛跳。
扶桑点头，“之前我提及的几房少爷小姐，多数都在堂前。”
丁闲细细打望。
年长的不过双十年华，年幼的才十岁出头的样子。
衣着亦是千姿百态。有稚弱女子身着宫装，步摇绥绥；亦有皮肤黝黑的少年褐衣背剑，沉默不言。其中已长成者，倒有多半姿容风度极其出众，如有光华随身庇照一般，叫人不敢逼视。
忽听扶桑啊了一声。
丁闲回头，却见先前会过的沈清松，手中抱着一个长形锦盒，迤逦而来。
她身后跟着六名黑衣茶营侍卫。
扶桑此时已经完全将丁闲抛下不顾，便紧紧随着沈清松亦步亦趋，眼中有哀求之色。
却见沈清松一脸寒霜，“沈扶桑，你想要做什么？”
“清松姊姊……”沈扶桑泫然欲泣。
沈清松一声清叹，用极低的声音，几乎是咬着牙，对扶桑道，“你未见我抱着家法重鞭么？”
“便是说……”沈扶桑面有喜色。
“闲姑娘还在那边。我看你今日是昏了头了。”
“是是。清松姊姊莫怪。”沈扶桑退了下来。
丁闲遥遥看沈扶桑慢慢地回转来；而沈清松一行，已从边上一条小小岔路，下了坡，向着那存诫堂而去。
“所以，”丁闲看沈扶桑的神情，“如今你已不需问我老爷读完家信后有何反应了？”
沈扶桑凝视丁闲，凝顿片刻，忽然道，“闲姑娘可有胆量，随婢子下去一观？”
“随便到了哪里，国法也好，家规也罢，想来总不会禁人旁观的。我跟你去。”
沈扶桑垂首，引着丁闲往先前沈清松下坡之路而去。
刚走下平地，便见一名看来十四五岁的宫装少女，引着两个更稚龄，亦是宫装的女孩走过来。
“二三四房联手，只换来沈微行的一顿鞭子而已。”
她口中轻蔑自语，却未料到撞上丁闲与扶桑，猛然住口。
扶桑目不斜视地见礼。“婢子见过琪小姐，瑛小姐，珂小姐。”
沈琪眯起眼睛。
“我怎么不记得，父亲竟允花营无职之人，入来存诫堂伺候了？”
“琪小姐，”扶桑冷冷答，“这位是闲姑娘，大少爷未来的妾侍。”
“大哥，未来的，妾侍？”
沈琪似笑非笑，自上而下地打量身量与她一般齐高的丁闲。
“这位是六房的琪小姐吧？小闲有礼了。”
丁闲淡淡相见。
“你怎知道我是六房的人？”沈琪细长眉目中，蕴了一丝怒意。
“小姐身着宫装，定是金枝玉叶无疑。”
沈琪凤眼一飘，竟是呵嫣然一笑。
“大哥的妾侍，此事实在是有趣之极，怕是比大姐姐挨鞭子，要有趣十倍，还不止。”
