凝香楼，古城第一大勾栏院。这儿的姑娘貌美如花，性情似水，才艺过人。现在的花魁已经被后起之秀胭紫收入了囊中。
桃娘十分看重胭紫，自打这姑娘进来，就被知名的琴师、舞姬、歌女所教导，学得一身才艺，人也出落得国色天香，这几年，愣是没让一个男人碰过她一指头。也难怪，卖身的身价那么高，桃娘怎会轻易舍出这花魁给人？
而这胭紫，正是被拐卖的素心。当日她被桃娘锁进黑屋里以后，度过了难熬的五天四夜，绝食绝得昏死了过去。桃娘见她性子十分刚烈，只好找了楼中的头牌姑娘去劝她。那头牌姑娘杏红端的是好人才，生得花容月貌，穿得纱衣丝履，擅会琴棋书画，惯跳霓裳羽衣，进得黑屋子里先抱住素心好生柔情安慰。递水到唇边，饭喂到嘴里，只言道：
“妹妹莫要这样，你真个不吃饭不饮水么？你这样是害了自己的性命，若是害了自己的性命，你的亲爹娘远在千里之外可知晓么？若你这样刚烈，不怕妈妈对你来硬的么？你要是听妈妈的话，妈妈还可待你如亲生女儿，也不需要你将来去卖身，还会请人教你技艺，日常只要唱唱曲儿，跳跳舞也就罢了，说不得有众多官人捧你场。到时大把银子挣回来，早早为自己赎了身就回家去。如你不愿赎身，或许碰上有钱有情的如意郎君，也未可知会为你赎了身，娶你作大作小。这是一等的活法，再有那二等的活法，惹得妈妈不高兴，毒打你一顿，剥了你的华裳罚你去做卖身的，那时你可就由不得你自己的了！或者还会赶你去做粗使丫头，白使了你还不给你饭吃，若是打死，一死就白了，这是二等的人；再有那三等的活法，激怒了妈妈，再把你转手卖给花街柳巷作街边的暗娼，可就是生不如死了，不管什么客都得接，得一身的杨梅大疮，临死席子一卷任谁也不知道。姐姐的话都说明白了，不是妈妈打不过你，实是妈妈疼爱与你，才要我给你说明。妹妹你好人才，为什么要白白浪费，难道你不想早一点赎身回家吗？你就是念着你父母也是没有用的，显见得离乡已经是千里之遥，他们还能知道你在哪儿？妹妹你别犯傻了。”
说了这么多的话，素心终于吐出一句来：“你们……真的不强迫我去接客么？”
这素心被劝得回心转意，一心只要做个最出色的人，样样本领学得精细耐心，只盼得老鸨真不要她接客卖身，要早日挣够赎身的钱，好回乡见家人。
其实这几年过去了，她也不知为老鸨挣了多少银子，桃娘只以为找着了一棵摇钱树，心里早乐开了花，因此对“胭紫”姑娘提出的条件“不接客”也满口应允，喜好全随她个人，只望以后她有一天能有个大买主，挣一大笔银子。
傍晚时分，正是凝香楼的姑娘们献艺招揽生意之时，这也成为此处的第一大招牌节目。
一个男子落寞地走进凝香楼。一身白衣胜雪，年龄不大两鬓却有缕缕银丝，衬着一张冷竣的面容。五官轮廓棱角分明，浓黑的眉，深邃的眼，鼻梁挺直，嘴唇失去了血色一样苍白，更显出他的清俊来，居然在身后还佩着一把剑。本来这也没什么奇怪的，自古勾栏院本就是豪门公子或者江湖侠士、失意文人的去处，尤其是像这样穿着并不寒酸，人又长得俊秀的侠客。门口的桃娘笑脸相迎：“哟，这位公子面生得很嘛？是初次来吧？你长得这么俊，让妈妈为你找一个好一点的姑娘。”
男子一推她：“你这可有长得最好的姑娘？我只找花魁。”
桃娘眼睛一亮：“哟，你可找对人了！我们这儿长得好的姑娘很多，最美的姑娘等会儿要出来献艺，公子爷您里面请吧！”
那青年男子顺手从怀中取了一绽碎银扔给她，就向里走去。
青楼的花厅里此时正由姑娘在表演琴艺，时不进爆发出一阵叫好声。就在那白衣男子进楼后，门口又来了几个人，是一个细皮嫩肉的清秀的男子，陪着一个身材高大，肤色黄黑、穿着却很华美的男人。
表演琴艺的姑娘下去了，厅里的人群中传来低低的议论声：“看吧，花魁要来了！”
随后几个姑娘表演完后，隐隐约约从楼上下来了一个姑娘。众人皆放眼望去，只能透过珠帘见到她身影婀娜多姿，楚腰绮丽，蛾眉螓首，一身轻薄的白色纱衣飘如烟云。片刻之后那珠帘一掀，盈盈走出来一位佳丽来。
那佳丽生得如何，有《洛神赋》形容美人道“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”“体迅飞凫，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。动无常则，若危若安。进止难期，若往若还。转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐。”此时手里还轻轻摇着一把羽毛折扇，态度淡淡地对着众人道了个万福。厅中众人一片叫好之声。
此时琴师轻抚丝弦，弹出一曲美妙的《春江花月夜》。胭紫随着琴声慢慢起舞，轻纱飞扬，身躯时而柔软似水，时而虚实相生，动静相宜，身韵灵动传神，如天衣飞动。厅中的公子哥儿和文人侠士皆睁大了眼睛，竟连大气也不敢出一下，生怕场中情景化气消散而去。
且说那白衣侠士挤进人群，一直屏气凝神的观看表演，还努力想通过跳舞的女子的身影和形象想回忆起什么找到什么。
那长得细皮嫩肉的男子领着肤色黄黑、衣着华美的男子也挤进人群，观看了好一会儿。华服男子也一直盯着跳舞女子，眼睛中放出像是猎手见到猎物的那种贪婪的光彩来。
清秀的男子看看他的神色，凑到他耳边说：“铁木儿大人，这个女子可还合适么？”
铁木儿嘴中吐出一句话：“简直是太合适了，中原出美女，就是她了！”
清秀男子洋洋得意地自语道：“那还用说么？我何玉明的眼光一向不错。我既能把她拐到凝香楼来，还怕她成不了花魁么？”
铁木儿回头道：“废话少说，还不快去找老鸨，谈谈这笔生意！”说完之后，两个人又挤出了人流。
