在海洋中生活着一种现存最早的生物物种，早几亿年前就存在于地球上了，出现的比原始鱼类还早，多次见证了地球的变迁，生命力非常的顽强。它们的身体构造非常的奇特，将它的身体切成好几断都不会有事，它们躲避敌害的袭击的方法与众不同，也能好几个月都不进食。它们是谁？它们就是捕食本领奇特的动物——海参。
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海参，属于棘皮动物们，海参纲，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。海参与人参、燕窝以及鱼翅齐名，是世界八大珍品之一，不仅是非常珍贵的食品，也是非常名贵的药材。海参是一种非常奇特的动物，将海参切为数段投放海里之后，大概经过3～8个月，海参的每段身体又会生成一个完整的个体。
海参，属于海参纲，是生活在海边至8000米的海洋软体动物，已经具有六亿多年的历史，海参主要以海底藻类和浮游生物为食物。海参全身都长满肉刺，它们广泛的布在全世界的各大海洋中，大多数是在浅水中生活，但有的时候也在深水中生活。主要产自印度洋与西太平洋。在我国南海沿岸分布的种类比较多。
大约有二十多种海参是可以食用的，海参是世界八大珍品之一，与人参、燕窝以及鱼翅齐名。海参不但是非常珍贵的食品，还是非常名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。而现代研究表明，海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病和抗肿瘤等功效。
海参在地球上繁衍比原始鱼类还早，大概在六亿多年前的前寒武纪时期，它们就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。历经几次地球大毁灭都得以生存下来，多次见证了地球的变迁。
海参的身体是圆筒状的，身体的长度为10～20厘米，一些特别大的可达30厘米，身体的颜色比较暗，且长有很多肉刺。有10根或者更多能伸缩触手位于口周围，可以用其来捕食或者是掘穴，触手呈轮形，数量为17～30个，一般为20个，触手坛囊很发达。口在前端，大部分偏向于腹面。肛门在后端，大部分偏向于背面。一般有疣足位于背面，有管足位于腹面。内骨骼退化成微小的骨片。有很多种类具有5行管足位于自口至肛门之间的地方。肛孔具有呼吸和排出废物这两种功能。有很多种类可以将内部器官从肛门放出来，然后再生新的，可能是为了逃避敌害才这样做。经常有Carapus属隐鱼位于泄殖腔内，与其共生。有许多种类能够放出对小动物致命的毒素，但是对人没有生命危险。
随着居处环境的变化，海参身体的颜色也会有所不同。生活在岩礁附近的海参，身体颜色为棕色或者是深褐色；而居住在在海藻、海草中的海参的身体颜色则为绿色。海参的这种身体颜色的变化，能够有效的躲过天敌的袭击。当水温达到20摄氏度的时候，海参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏在石头底下，背面朝下且不吃也不动，整个身子都萎缩变硬，好像石头一样，因此，动物一般都不会吃掉它。海参一睡就是一个夏季，直到秋后才会苏醒过来恢复活动。海参能够预测天气，当风暴来临之前，它就会提前到石缝里躲着。渔民会利用它的这种表现来预测海上风暴的情况。
当遇到天敌偷袭过来的时候，警觉的海参会快速地将自己体内的五脏六腑一股脑的喷射出来，让对方吃掉，而自己却借助排脏的反冲力，逃的无影无踪，这叫排脏功能。当然，海参没有了内脏也不会死掉，大约经过50天左右，它又会长出一副全新的内脏。把海参切为数段投放海里之后，大概经过3～8个月，海参的每段身体又会生成一个完整的个体。有些种类的海参还具有自切的本领，当条件适宜的时候，可以将自己的身体切成数段，之后每段又会长成一个海参。
医学、生物工程学家将海参的这种再生修复功能当作深入研究探讨的问题。有人做过这样一个实验：将海参肉体用针线或者是铁丝穿透，然后打上死结，用不了半个月，海参就会像变魔术一样，将异物排出体外，而它们的肉体却不留下任何痕迹。
有一个小的纯铁球贮存在海参的皮下，小铁球的直径只有0.002毫米。这个小铁球是怎样形成的，对海参有什么作用？至今，也无人可以解答这个问题。据猜测，可能是将这个小铁球作为食物困难时的贮备，以备可以用体内的纯铁球与贫血食物进行组合当海参离开水之后，自己会在短时间内融化掉，化成水状，溶解地无影无踪，在海参生长8年之后，也会自己溶化在大海里。接触到油性物质时，干海参也会自溶。
野生海参与人工圈养的海参具有很大的差别，包括：一般情况下，野生海刺参生长在水深20米左右的海域，利用底足行动来寻找食物，因此底足长得短，而且和粗壮；而圈养的海参，由于长期使用养殖人员投放的饵料而不需要移动，而且是在浅水区域生活，因此底足的行动能力下降，吸附力也变差了，而且底足变得又细又长。野生海参的沙嘴很大且十分坚硬。野生海参由于生活在水域深15～20米，水温很低，日照很少，生长的比较慢，因此肉质厚实且有弹性，筋宽厚且饱满，沉积的营养物质非常丰富；而圈养的海参生长的比较快，因此肉质松软且不紧实。野生海参的形状是纺锤形的，两头尖而中间粗，比较短且又粗又胖，看起来非常结实；而圈养的海参长得又细又长，缺乏韧劲。
野生海参需要自己去觅食，活动的比较多，背部和两侧的刺都是非常粗壮，而且粗细不一样；而圈养海参由于是人工喂养，活动的比较少，背部和两侧的刺长短基本一样，而且刺长的又细又长，显得非常没有力量一样。野生海刺参的捕捞标准，一般要生长4～5年以上才达到，时间越久营养沉积的就越多，滋补价值就越大；而圈养海参为了快速达到上市销售的目的，对海参进行迅速催肥，在短短1～2年的时间里就捕捞销售了，健康滋补作用就不言而喻。
海参不适合与甘草酸、醋同食。中医认为，海参可以补肾、养血，具有非常高的营养价值和食疗价值。但是，如果在做海参的时候放了醋，在营养上就会大打折扣。胶原蛋白的空间结构会因酸性环境发生变化，而且蛋白质分子也会出现不同程度的凝集和紧缩。而且，海参还不能与葡萄、柿子、山楂、石榴以及青果等水果同吃，同时食用，不但会导致蛋白质凝固，难以消化吸收，还会使腹疼、恶心以及呕吐等症状出现。
