它们是一种无脊椎动物，大部分的成员都是雌雄同体，它们受精的方式有很多种，而交配对它们来说是非常危险的行为，成员间为了争斗当“爸爸”的资格而进行一场恶战。只有在夜间的时候，它们才悄悄地出来觅食。它们是谁？它们就是雌雄同体的夜行者——扁虫。
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扁虫，是扁形动物门的无脊椎动物，是涡虫、绦虫和吸虫三类的统称。扁虫大部分是雌雄同体，受精的方式可以自体，也可以异体，还可以营无性生殖。交配对雌雄同体的动物来说似乎并不是什么难事，但实际情况往往并非如此。对扁虫而言，它们为了获得做父亲的权利而展开争斗，让交配成为一项充满危险的活动。
扁虫（涡虫、绦虫和吸虫三类的统称），属于扁形动物门中的无脊椎动物。扁虫的身体没有完整的消化系统，腹面上的开口既是口又是它的肛门。扁虫的一般是雌雄同体，能进行自我受精，也可以经行异体受精。
扁形动物门的无脊椎动物，寄生或自由生活，已知约13，000种，分5纲。长相特征为通常扁平，两侧对称，无呼吸系统、骨骼和循环系统，不具真体节，且无体腔。
我们简单介绍下扁形门无脊椎动物的5纲：涡虫纲大约有3000种，多数不超过5公釐，最大的达半公尺长，分布于淡水、海水和潮湿处，而且它们喜欢自由生活的生活方式。涡虫纲里最典型的呈带状或叶片状，在体表的全部或一部有纤毛身体，身体前端有两个色素点，那是原始的眼。绦虫纲大约有3500种，它们的身体都很长，表皮特化具吸收和分泌作用，无消化管，分成节片，属于内寄生，固著器官仅位于体前端。绦虫纲的成虫几乎都寄生于脊椎动物，可是原绦虫亚纲中有一些种类是寄生在环节动物体内的。吸虫纲体不分节片，固著器官发达，属于外寄生或内寄生，在世界上大约有6250种。除了上边常见的3纲外还有单殖纲和楯盘纲。
扁虫的大小从几毫米到几米不等，而且具有像丝带或像叶片一样扁平的身体。在全世界13000多种的扁虫中，过着自由生活的有3000多种，过着寄生生活有10000种，扁虫大部分是海生的，而且它们喜欢在海藻或者岩石覆盖下的泥沙中生活。扁虫通常在大型卵石下面用腹面的纤毛沿石面滑动，淡褐色的身体像一片海藻，前方有两个深色的眼点，观察周围的动静，有时也会在潮间带的岩石上藏身，咽部平时像皱起的窗帘一样，缩进身体腹面当中的一个开口里。夜幕降临后，它就静悄悄地出来活动，四处捕食小型的软体动物。
扁虫大部分是雌雄同体，受精的方式可以自体，也可以异体，还可以营无性生殖。有几种涡虫的精子通过阴茎深入另一个体的组织内（皮下授精）。扁虫中自由生活种类的生活史很简单，卵产生后会黏附在其它生物上，不久后孵出直至长大成熟。寄生种类生活史复杂，通常会在中间宿主中经历几个幼虫期。单殖纲的，在鱼体外寄生，无中间宿主。
它的卵在水中孵化，幼虫体上会有许多纤毛，後端有钩，附在宿主体上长大成熟。寄生在蛙体上的某些种类（如多盘吸虫），它们与宿主的性成熟是同步，从这里我们可以看出这是受宿主内分泌所控制的。复殖亚纲吸虫是以螺类为中间宿主的。第一期毛蚴（幼虫）自由游泳，进入螺体，经历一系列的幼体发育，例如胞蚴、雷蚴和尾蚴。尾蚴其实是有尾的幼吸虫，穿入宿主体表或被宿主吞入。直绦虫亚纲可因出卵或含囊蚴的中间宿主被吞食而传播，很少见幼虫从中间宿主移出通过皮肤伤口进入另一中间宿主体内。
在生物界中交配按我们平常的认识中，对雌雄同体的动物而言，似乎并不是什么难事，但现实中的情况并非如此。对扁虫而言，它们为了获得做父亲的权利而展开争斗，让交配成为一项充满危险的活动。它们都长有匕首般的阳具，除了用于交配外，也可用于猎捕食物。交配时，两只扁虫展开决斗，都不希望扮演母亲的角色。被刺中的扁虫将会成为母亲，担负起抚养后代的重任，胜利者则继续享受单身汉的生活，寻找下一个交配对象。
涡虫进行无性生殖，这种生物有很强的再生能力，现在被用来研究细胞的再生。从直口涡虫所属身体任何部位切下的小块都可以长成一条完整的涡虫。如果切下的组织块太小，便只能长成不完整的无头个体。但有一些涡虫的带脑神经节的组织块或体前部才能再生出头部。然而再生时出现大量的新胚胞，这是一种富有核糖核酸的特殊细胞。寄生种类一般很少能再生。但绦虫能从头节和颈部产生体节。由于这个特点，绦虫病常难以治愈，因打掉的只是节片部分，头节仍留在肠壁上，又可产生新的节片。有几种绦虫的幼虫被切割后能再生。
涡虫多为肉食性，由于有各种发达的摄食机制，能捕食比它们自身大的动物，如环节动物、节肢动物和贝类等。涡虫基本上有一个肌肉发达的咽，能自口中翻出，伸到环节动物和甲壳类的体内，摄食其内部器官和体液。更发达的咽能扩展而把动物整个包住。咽简单而有纤毛者，仅能摄食原生动物和轮虫之类的小动物。虽然吸虫有消化道，但其体表好像可以吸收葡萄糖等类物质。但是绦虫无消化道，所有养料都通过体表吸收。氨基酸和小分子的碳水化合物向浓度高的场所转移时需消耗能量，这其实和脊椎动物消化道内的过程没什么区别。
寄生种类和自由生活都会利用氧，但是大多数寄生种类厌氧代谢占的比重最大，甚至有氧的环境（血流中）也如此。与其它无脊椎动物相比，寄生扁形动物组织中的碳水化合物含量高，蛋白质含量低。绦虫的碳水化合物主要是糖原，它的主要来源是低氧环境所获得的能量。有一些种类的糖原能够占到身体乾重的40%以上。
