死过一次？
阿卜感受着手心的温热，又看了一眼床内侧自己身体所投下的暗影。觉着自己分明还是活生生的一个人，为什么阿园却这么说？
阿园一见阿卜的神情就知道他在想些什么，一笑问道：“阿卜，你应该还记得你最后是倒在哪里吧？！”
阿卜点点头，“我记得……是昏倒在一条很长的甬道里。”
“那么，你觉得，如果没人救你，你还能自救吗？”阿园又问道。
阿卜摇摇头。那时的自己已疲惫欲死，身体里连最后一分力气都被压榨了出来。如果没人救他，他想，他可能就这么静静地躺在甬道里，最后化为一具朽骨。
“是啊，如果没有人救你，你必定会死。”阿园见阿卜一脸认同的表情，顿了顿又道：“而这，就是魔宫的死亡试炼！”
“死亡试炼？”
“对大草原上的人来说，魔宫很神秘，因为魔宫有各种各样的传说，每种传说都不一样。可是，你有没有发现，每一个传说，其实都预示着一个确确实实存在的魔宫入口。魔宫是神秘的，但它也是敞开的。任何想要进入魔宫的人，无论顺着哪个传说中所示的入口，其实都能进入魔宫。”
“任何人……”都能进——相对于魔宫的神秘，这句话所带来的冲击，令阿卜也不由一懵。可仔细想想又确实如此。他也是根据传说，从山罅那里进入魔宫的。
“是的，任何人都可以进入魔宫。可是，真正能踏入魔宫的却十不存一。入魔宫者必死——每个传说或许都不一样，但这一点，应该是每个传说里都有的吧？！”
阿卜点头。
“这是因为，每个魔宫入口都必有一处试炼之地。”
“无法通过试炼之地的人，等待他的只有一个字，死！”
“通过了呢？”阿卜问。
“通过了……”阿园望着阿卜，缓缓道，“……也要死！”
阿卜听着越发糊涂了。通不通过都是死，那试炼还有什么意义？再想到自己明明活着，阿园却偏说自己死过一回，心中古怪愈甚。
却听阿园继续说道：“每处试炼之地都有铃线与值守室相连，一俟有人踏入，警铃就会响起，机关随即启动。”
阿卜回想起他刚穿过山罅，没走几步，眼前突然大亮的情境，点了点头——那时想必是触动机关了。
“值守室会派当值的执事前去窥室查看。每处试炼之地，都有窥孔与窥室相连，借此观察进入者的反应和能力。此时，无论进入者遇到什么危险，前去查看的执事都不能帮助，也不允许干涉试炼过程。在过完这一关之前，只要有半分差池，对进入者来说，面对的可能就是死亡。”
“待进入者通过了第一关，负责观察的执事，会将之就近引入另一处试炼之地。而这第二处试炼之地，一般都是用来磨砺耐性和毅力的，对进入者来说，这一关并无性命之忧。只是为了消耗掉进入者仅剩的体力而已。基本上，大部分人都会在这一关倒下。”
“如果连第二关也过了呢？”阿卜忍不住问道。
“过了第二关还会有第三关，过了第三关还会有第四关……”阿园摇头道，“无论你能过多少关，都是一样。魔宫需要的，只是一次某种意义上的死亡。不管是过不了第一关的真死，还是无力自救后的假死，你都必有一死。不死不得入魔宫。这，就是魔宫的死亡试炼。”
“不过……”阿园看了一眼阿卜，满脸同情地叹息道：“像你这样，被直接投入永宁道的，大概也算是前无古人后无来者了。”
“永宁道？”阿卜默默咀嚼着这个名字。尽管在永宁道里并没有遇上什么危险，但听着这个名字，回想起自己在其中的经历，阿卜的心底还是不由自主地涌起一阵寒意。
“人没其中，永享安宁。永宁道并不是什么试炼之地，而是魔宫最后的庇护之所，魔宫里最安全的地方。那里没有什么机关陷阱，更不会有什么危险。然而对魔宫大部分人来说，他们宁愿去更危险的地方也不愿踏入永宁道。因为那真的是永宁道。久而久之，永宁道就成为了死地的代名词。”
“七叔把你关进永宁道，却是有些胡闹了。”阿园看着少年，眼中掠过一丝怜悯，“因为那里并无窥孔。”
“也是你运气不好。你触动警铃那会儿，七叔偏偏就在值守室，听说有人闯宫，一意要去窥看。如果不是后来总执事正好视察路过，听闻七叔去了窥室，过问了一声。”阿园摇摇头，“你大概就假死变真死，成为魔宫里第一个通过死亡试炼后，因无人救援，被活活困死的人了。”
“不过你也不要怪七叔。”阿园看着阿卜满脸的不忿之色，补充道：“据七叔说，他只是一时气愤，想把你关进永宁道饿两天，最后还是会来救你的……”话是这么说，阿园却总觉得说出的话语欠了几分底气，七叔说的话……
“气愤？”阿卜茫然，他从来不认识什么叫七叔的人，怎么就得罪他了？！
“这要从你踏入碧波路说起了。你的运气，真不知该说是好还是不好。碧波路确实是魔宫的试炼之地，但却很少有人能从那里通过。这是因为碧波路本就不是为了试炼而建造的。数十年前，不知是什么缘故，碧波路与外界相通的机关出了问题。山壁时而合拢，时而又会打开，却一直无法修复。后来，宫里就把这儿改建成了魔宫的又一个入口。你大概是在山壁正好打开的间隙进入的。据宫里的老人说，山壁的开阖没有规律可循，运气不好，如果碰上山壁突然合拢，就会被生生压死在里面。当然，这种情况还是比较少的，大部分进入者都是掉入碧水而死的。”
“怎么说呢？魔宫的初始试炼确实危机四伏，但偶尔犯个小错却也不一定就死。碧波路则不然。碧波路本就不是作为试炼之地而建造的，因为某些原因，改建之后也只能沿用以前的一些机关。踏错一步，便只有死路一条。能从碧波路踏入魔宫的，至今也没有几人。”
“魔宫的试炼，时间本就不短，放在碧波路上，只怕又要长上不少。七叔一直守在窥室里，实在呆得太无聊了，好不容易见你过关，把你扔进第二道试炼风雪途，指望你体力耗尽，倒地算数，他直接救你回来了事。谁知你偏偏不肯死，犹在那里强自挣扎。眼见你连风雪途都挣过了，七叔不知怎地就脑袋一热，把你关进了永宁道。”
阿卜暗自吐血。要知道第二道试炼只是个幌子，他早趴下不走了。结果不仅过个风雪途累得半死，还得罪了个脑子有问题的七叔，把自己扔在永宁道里自生自灭……
“不过……七叔做事情不太过脑子，你就不要太计较了。”也没法计较。阿园叹了口气，在心中暗道。
“还好你入永宁道不深。七叔把你弄回来的时候，你发着高烧，浑身滚烫滚烫的。七叔心中歉疚，央了宫里的牧神医来看你。就这样你还昏迷了好几天。要是再久些，会怎么样还真不好说呢。”
