马然得老祖面授机宜，这一扁担使得有如神助，就像撑杆驶舟一般自然顺畅，那扁担在空中划出一道弧形，使程咬金看不清路数，他浑圆的黑脑袋便生受了马然一扁担。
所幸马然那扁担只使出五分力道，程咬金只觉一阵生疼罢了。周遭百姓兼瓦岗军齐声喝彩。程咬金第一下便被打中，显然是输了，他被臊的面红耳赤，心底却庆幸，马然手里拿的是扁担，若换成斧头，吃饭的家伙便没了。
程咬金揉搡着脖子，对马然怒道：“俺还没准备好，你偷袭算什么本事？”程咬金不想在众人面前丢了脸面，只得硬着头皮，将错就错。
马然知此刻人为刀俎我为鱼肉，程咬金若不认账，由不得他不打出第二扁担，他心中暗笑，面上却做出相当无奈的模样，对程咬金道：“方才第一下，不算便了，下面一扁担，程兄可要准备好了。”
说罢，马然握紧扁担，对程咬金道：“程爷，你可准备好了？”
程咬金往后挪出几步，定睛望着扁担，咳嗽一声，对马然道：“尽管过来，俺准备好了！”
马然抡起扁担，大喝一声：“削鼻子！”只见那扁担，直往程咬金下盘横扫过去，程咬金抬腿便躲，不想那扁担又是一道弧形，自下往上，朝着程咬金的鼻尖便撩过去了，那速度极快，程咬金避无可避，只得下意识拿手去挡，“啪”的一声，右手便被打个结实，程咬金咧嘴连道：“好疼！”
连中两记，程咬金心知对面那淳朴面孔，白皙身段的年轻人确有真才实学，方才倒是小瞧了。四周众人皆在等着程咬金发话，方才那一扁担还算不算数，程咬金的反应在瓦岗军的意料之中，他又耍赖了，程咬金道：“方才也不算！你的扁担太轻巧，换上斧头再来！”
说罢程咬金便抓起自家板斧，递给马然，顺手抢过马然的扁担，双手一作力，便将那打中自己两下的毛竹扁担生生折断。
马然接过板斧，双手一沉，板斧的分量不轻。他试着舞动板斧，那架势远不如程咬金那般轻松自在。
程咬金得意洋洋道：“若再砍到俺，俺便认输，不说二话！”
马然此时骑虎难下，老祖提点他的三式小招，皆由他这些日里，行舟时的撑杆变化而来，讲究的便是力道配合，自然而然，此刻，他只得勉力使出那第三招“掏耳朵”。
那板斧自马然胸前朝着程咬金的耳根出其不意的斜贯过去，程咬金惊出一身冷汗，慌忙侧身避过，倒在地上。马然一声叹息，若换做扁担，说不得这招便中了。
程咬金从地上爬起来，马然道：“是我输了。”
如此赢了赌局，程咬金也觉不光彩，他知第三下，马然因气力不够，方才落空，心想，若这斧头拿在自家手里使出这三招来，隋将寻常是躲不过去的。想到此节，他脸上的肥肉挤作一团，对马然扮笑起来，道：“马兄弟，莫要气馁，若要放走这批乡亲，也不难，只须……”
他挽住马然的胳膊，大嘴凑到马然耳边轻声道：“你把这三招教给俺。”
马然一听，正中下怀，心道：“老祖便是要你欠我这份人情呢。”可他脸上却做出不情愿的表情来。
程咬金惯常耍赖，他转头张罗瓦岗军放鱼尾镇乡亲走人，更派了得力心腹护送，又到马然前不断讨好，最后索性说出：“马兄弟若教老程这三招，老程给白银百两，咋样？”
百两白银在这乱世已是不小的数目，马然眼瞅着鱼尾镇百姓渐行渐远，应道：“罢了，白银我是不要的，你既要学，便欠我一个人情吧。”
学到这三招，莫说一个，就算欠一百个人情，又算什么？程咬金当即拍胸脯表示，日后若是用得着他，只要能力所在，无不应诺。
说罢，便驱散众兵丁，只自己一人在河堤上，受马然指点。马然将那出其不意攻其无备的三招，悉数教予程咬金。程咬金用板斧使唤招数，竟比马然还要顺手，他向马然连声道谢。
马然既完成老祖分派的任务，便不想与程咬金纠缠，以免误了入山修仙。便与程咬金扬手告别。程咬金见舟上的老爷子是马然的长辈，竟套起近乎，朝着“便宜师父”的长辈磕了三个头。马汉三冷眼对程咬金，讥道：“抢老百姓，算甚本事？脱了这身皮，你也是百姓。”程咬金听罢，也觉瓦岗军此行不妥，嘴里未多说，匆忙与祖孙两人道别回山。
马然跃上舟子，问老祖为何绕这么多弯子，让程咬金欠自己一个情，老祖油然道：“此人福缘深厚，给他这番造化，日后自有分晓。”马汉三望着马然，意味深长道：“这份人情该是应在马家子孙身上。”修仙之人偶为子孙谋福，也是情理之中。
老祖说罢，似捡到小宝贝一般，快意笑了，对马然道：“再过一日，便入山门，好生打起精神来！”
马然跃然应诺，驶舟的日子总算盼到尽头！
舟行至傍晚时分，马汉三带马然弃舟上岸。当夜也不休息，只是赶路。
次日，天刚拂晓时，马然一路下来，已是疲累不堪，他问前面疾行的老祖，路还有多远？
老祖指指前方，道：“看那座山。”
拂晓的晨曦中，前方一座郁郁葱葱的大山，如黑牛一般，静静的伏在眼前，雾气草香透过鼻孔，充斥到马然的胸腔，他心中的快意无以复加。
一气攀到伏牛山的牛角尖儿上，马然仍觉得身上有使不完的劲儿。环顾四周，大地，山峦，一览无余，红日已然升起。
马汉三盘坐在山顶的凸石上，对马然道：“你且休整一番，我再唤你。”说罢，闭目起来，不再说话。
马然遥顾四周，除峭立的山头，翠绿的树木，再无其他，山门在何处也不知。听老祖如此说，顿觉莫名其妙，只得听其吩咐，掏出白玉砚台来，砚台催生的浓浓暖意，让马然自然入梦。
日头斜到西天的时候，马然方才醒觉，一番休整让他再次回复充沛气力。
马汉三已换做本来面貌，他一身青袍在烈烈山风中自由招展，颌下仙须飘扬，好不自在。
马汉三立在峭壁之上，朝马然招手，马然应声过去，只见峭壁之下，便是百丈悬崖，若非老祖在此，他绝不敢立此险处。
老祖望着下方深不可测的崖底，对马然道：“那便是空。”
他自言自语：“昔年，龙虎山门张道子为度化房世，允他跃入崖底，便飞升修仙。”马汉三顿了顿，向马然说起房世：“杭州书生房世，入龙虎山门，不到百年便结丹有成，一身符术，同辈中，不做第二人想。”马汉三心中佩服那房世勇气，若非猪油蒙心，俗人哪敢纵身跃崖？
正思索间，马汉三反问马然：“你道房世跳崖没有？”
马然答道：“既入山门，显是跳了，否则又怎有仙缘？”心道，老祖莫非要我跳崖？
马汉三笑了，他道：“房世的确跳了，他扯了绳索，由山顶爬下，至崖底二丈处，方才跳下。”
马然一听，不禁失笑，马汉三继续道：“那张道子当时气不可挡，却也奈何不了房世，只得收他入山。二丈悬崖至此成为修仙界一桩笑谈。”
马汉三轻抚仙须，望向眼前的无尽虚空，对马然道：“老祖与你说这些，是要你知道，修仙入道，非为一途。入山后，你需好自体味。”
说罢，马汉三与马然正式说了自己身份：“我乃南郦道派掌教道子，虽为掌教，老祖也不能对你刻意偏袒，入门弟子头遭入道山，需凭自己的，你可愿意？”
马然见老祖望向自己的眼神中，慈祥中带一股关切意味，他不再多想，坚定道：“小孙愿意。”
老祖欣然一笑，只见他略一抿嘴便吹出一道五色气团来，那五色气迎风便涨，成了一团一亩见方的五色云朵，那云朵扶摇直上，到半空中似遇阻隔，顿时弥漫成袅袅雾气。在那瑰丽的五色雾气中，南郦道门始才显出形状。
马然抬眼望去，半空中虚浮一座与伏牛山一般大的青山，那山上，亭台楼阁，若隐若现，山上更落出道道白色瀑布，瀑布激扬而下，落到下方的白云上，溅起一团团云朵。
马然被这神奇景象，惊诧住。老祖单手一招，一条瀑布，透过云朵，直往伏牛山顶落去。
瀑布落到马然面前，便止住不再下坠。瀑布渐渐变幻，水流汇作一条直达半空山门的银白色水梯。
老祖手轻轻跺脚，地上生出一团青云，他丢下一句话：“我在山上等你。”青云便托着老祖直上长空。
此刻，伏牛山顶上，只剩马然一人望着虚挂在天地之间的水梯发呆。
