黄灿早已经灰心，对寻找传说中的袁光明没有一点信心，刚来苏州的新鲜感消失殆尽，开始嘟囔着要回家。叶青也有些丧气，这两天如果再没消息的话，他真的要打道回府。这里距离上海很近，他打算去贝克公司一趟，见一见师伯，顺便仔细汇报最近发生的一切。
年关底下这几天是古玩市场最火爆的几天，几天之后无论是店铺还是地摊，都要暂时歇业准备过年。市场上人头攒动，比前几天更甚几分。黄灿在街头的墙上看到了一则**的广告，接着突发奇想，我们可以在古玩市场上张贴寻人启事啊。叶青马上同意，这办法好，比张嘴一人一人询问速度快多了。他们打印了几百张寻人启事，分头在各个古玩市场张贴，期望在最后的时间里能有意想不到的收获。
张贴的当天没有动静，叶青心说不急，说不定人们刚刚看到。第二天仍然没有消息，叶青开始心里没底，这一招到底灵不灵？第三天古玩市场上人流开始变少，摊位少了，店铺也准备着关门，人们都在准备过年。这一天还是没有消息，叶青彻底失望，明天白天还没有消息的话，赶紧走人，去上海看看师伯，然后回洛阳。老铁和董兰兰那边好像也不太顺利，邹丽不在北京，也不在家，找她成了问题。两条战线同时遇到挫折，使得叶青心里很烦乱，这一年几乎事事不顺。
第二天古玩市场上人流更少，地摊币平时少了一多半，店铺很多也已关门。叶青情绪低落到极点，漫无目的的在市场上乱走。黄灿也兴致不高，满以为能好好玩几天，却让叶青硬逼着跑了几天腿。几天下来累的够呛，灰溜溜跟在叶青身后一言不发。
市场的边角处有一家店铺，牌匾不大，门脸也不大，在众多的古玩店当中属于很不显眼的一个。这家店铺还开着门，门前挂着大红的中国结，门口两边贴着鲜艳的年画，显示出一派过年的喜庆。
叶青心说这家店主看来是本地人，过年不回家，恐怕要在这店里过年了。本地人信息灵通，或许知道袁光明的消息，明知道希望不大还是想进去试试。
或许是位置不好的缘故，这家店铺显得光线很暗，里面的空间也不大，除去四周的货架没有多少活动的空间。店里还真有几位客人，正趴在柜台上看货。几个客人穿着都很干净，年纪大小不一，从口音上分析应该是本地人。叶青见店主正招呼客人，不便打扰，站在一边等候。几个客人好像是一起来的，看样子是祖孙三代，孙子正在给爷爷挑选过年的礼物。
年轻人手里捧着一把紫砂壶，正询问爷爷的意见，看这把壶中不中意。老者带着老花镜，捧起紫砂壶上下打量，一边看一边不住点头，好像对这把壶很满意。叶青只看了几眼便看出其中门道，不过不便马上点破，观望着事态的进一步发展。
店主是位四十来岁的中年人，身材高大、五官端正，看得出年轻时是位很英俊的小伙儿。只是岁月的沧桑无情地爬上脸颊，几道很深的鱼尾纹预示着青春不在。他的腰稍微有些驼背，生活的压力将他摧残的很不成样子。店主见顾客对紫砂壶有意，不失时机对紫砂壶大加宣传：“小朋友真是好眼力，给爷爷送一把紫砂壶再合适不过，老年人最适合玩儿紫砂，平时泡一壶好茶细细品味，生活何等惬意。你看看下面的款，蒋永西制，他可是民国紫砂名家，一壶抵千金啊。你看壶的造型，多么古朴自然，还有包浆，圆润肥厚紫中泛着亮光，紫玉也不过如此吧。……”店主夸夸其谈，把紫砂壶从里到外夸了一遍，好像不买下这把壶就是对爷爷的不孝似的。“新壶用手摸上去感觉比较涩，表面没有老旧的包浆。老壶则不一样，手摸上去光滑圆润，好像摸到的不是壶，是一块玉。你看这壶，包浆多好。”店主不失时机给顾客普及紫砂壶的鉴定知识，同时表明自己的壶年代很老。
年轻人显然被店主的话说动，扭头看看另外一个中年人，这人应该是他爸爸，那位老者的儿子。中年人不发表意见，一副听之任之的架势。老者自从拿起紫砂壶就没有放手，显得特别喜欢，年轻人终于拿定主意，买。几经讨价还价，决定十万块成交。中年人从背包里掏出十摞百元大钞，准备付账。
叶青一直在旁边看着，从祖孙三代的对话中得知，今天是爷爷的生日，孙子在给爷爷挑选生日礼物。叶青老早就看出来店主在耍花招，这把壶就是一把很普通的壶，不要说十万，一百块都不值。眼看祖孙三代就要上当，他本能地上前阻止。本来这种闲事叶青不会管，做买卖两厢情愿，没外人什么事。可是他今天心情极度不好，几天来憋了满肚子气，急需要一个地方发泄。
“先等等，我看这把壶有问题。”叶青走到柜台前，对即将付款的中年人说道。
中年人随之一愣，马上停止了手上的动作，疑惑地盯着叶青。年轻人和老者祖孙俩也看着叶青，不知道这位要干什么。
店主脸色很难看，对叶青怒目而视，语气很冰冷地说道：“这位朋友，我们做我们的买卖，关你啥事？你说壶有问题，问题在哪？”
叶青从老者手里接过紫砂壶，随便看了几眼，又放在鼻子底下闻闻。“这把壶怎么有一种皮鞋油的味道？”
店主一听这话，愠怒的表情变得惊诧起来，用略带疑惑的眼神打量叶青。
“壶的包浆不错啊，红中泛紫、圆润细腻，没有几十年的把玩成不了这样。不过我看有些不对劲儿啊，如果没猜错的话，应该是在壶的表面打上皮鞋油，一点一点磨出来的包浆。您自己闻闻，刺鼻的皮鞋油味道还在呢。”叶青把壶放在柜台上，推到店主跟前。
