所有的事情都发生在一个节骨眼上，承民逃跑，秉德死，承多生，得罪姜水婆，可是月子里的秉德女人格外平心静气，好像她终于爬过一道又深又险的沟坎，迎来一片光明开阔的坦途。那沟坎或许都是上天预定，可爬过它她却使出了浑身的气数。她用钱袋里最后几块钱改变了承民的道路，保住了申家的门面，她以死相胁让承国在知情后慢慢接受了现实，她靠借债打发了秉德，又靠借秉德的舌头摆平了周成官和日本人，倒是承多的出生让她下体撕开半尺长的口子，又给申家带来一场混战，使她在给了姜水婆七尺大布的情况下，额外又赔了两只鸡，可正是这场混战，让她看到一个男人在她眼前的站立——秉义原来是一个血性男人！当年听说周成官要娶她，秉义拿了镢头冲进家门，差不点被关了禁闭，可那次之后，他畏了似的，都不敢和她说话了。现在，他终于又站起来了！秉德死了，她没了男人，这个家太需要一个像秉德那样让外人有怕头的男人了。秉义虽不是自己男人，可他毕竟是亲本家，和她是嫂子和小叔子！当然就因为这个，村里才有流言蜚语。可身正不怕影子斜，她和秉义没有任何不洁之事，她和秉义的关系是干净的！
在秉德女人坐月子的时候，她对秉义充满了感激，没有他的把握，就没有他俩的干净，没有他俩的干净，就没有她对秉德整整一个春天的盼望和等待，而没有她的盼望和等待，他就不会真的回来——她一直觉得，秉德是被她等回来的。他不回来，她就生不出眼下这个肉嘟嘟整天瞪着锃亮小眼睛的崽子。她至今还清晰记得她天天上山找秉德脚印的日子，记得最后一次和他在大炕上的专心、放纵和欢愉，许是他们当时太专心太放纵了，这小崽子比哪个孩子刚出生时都健壮和欢实，生出的当天就睁开了眼睛，第三天就能辨认谁是妈妈，五天就知道在一只****上吃奶时，用手护着另一个****。可以说，在秉德女人生出第六个孩子的那个春天，她感到的不仅仅是爬过一道沟坎之后的开阔宁静，还有一种从未有过的陶醉，因为除了不是自己生的承民，她从没喜欢过任何一个刚出生的孩子，也从没像模像样坐过月子。能躺在炕上坐十天月子，当然得感谢下体绞的那一剪子，可这静养中迎来的心底的陶醉，使她平生第一次有了做母亲的感觉。
在这样的日子里，她常常不是在喂奶时故意把奶水喷到孩子脸上给他洗脸，让他有张承民那样白净净的小脸儿，就是在喂完奶之后，解开衣扣，把两个****露出来，教承华如何挤奶，如何刮掉****上的灰垢。秉德出殡，承多出生，承华一直留在家里侍候她，承华刚有三个月的身孕，挤奶刮****都还是好几个月之后才会遇到的事，提前把未来的事拉开帷幕，确因为承华太笨，做饭刷碗她看不上，要提前打发她回婆家去，可最重要的原因还是一种做母亲的陶醉。然而，有一天，承华别别扭扭搂开被锅底灰蹭得有些发亮的衣襟时，她却看到另外一幕——一只烟袋，承华的衣襟里，别着一杆木烟枪，示范动作不由得就凝在手上，而眼睛里，是承华那张灰呛呛的脸和乌紫嘴唇的由虚到实。如果不发现烟枪，她还没注意过她的脸色。秉德女人什么也没问，眼神淡淡地落到自己鼻梁上。这时，承华慢吞吞道出了真相：鞠老二从周家仓库偷了他们从城里换回来的大烟土，放在厦屋，她怀孕害口，一下子就稀罕上了，稀罕得发疯上瘾。她说她从小就稀罕土味，她趴在墙跟，吃过好多泥土，这大烟土比泥土要香一百倍。
像从锅底里抽出燃得正旺的柴火，承华的话，把秉德女人多日来的陶醉一下子抽走了，随之而来的，是一种说不出的害怕和恐惧。她并不了解大烟的威力，但秉德二婶的话她至今不忘，申家祖上曾是大有钱的，就因为出了一帮大烟鬼把家抽败亡了。承华嫁了人，已不是申家人，可谁能保证她抽穷了不向申家伸手呢？
当天下晌，秉德女人就让承信去周成官家找来鞠老二，当着承华的面把他好一顿臭骂，骂他是个白白多啃了十几年青棒子的畜牲，让他赶紧把承华领回家去，并警告他，要是再偷周家大烟，根本别指望这门亲戚。
事实证明，秉德女人比以往任何时候都更在乎她给这个家创下的一切，申家除了三间房一亩三分地，实在没有什么，可越是没有她越是在乎，就像申家从来没有门面，她却反而在乎门面一样。为此在承国又一次回来时，秉德女人让他回青堆子湾找回承中，坐在炕沿，给大家训了很长时间的话，大讲大烟的危害，大讲大烟如何使祖上家业破落。她的语气虽没婶婆婆那么硬朗，可表情绝对比婶婆婆还要严肃，她甚至威胁说：“你们哥几个，谁要是抽了大烟，俺就吞了手上戒指死给你们看。”承国为了让她放心，把身上所有衣裳都脱下来抖落，承中没抖衣裳，却用慎重的口气讲了他在青堆子湾的见闻。他说现在青堆子湾的大烟馆已经遍地都是，一个姓高桥的日本两口子，开了一个旅馆叫高桥旅馆，里面专供有钱人抽大烟。福源昌下面几个有身份的小老板天天去吹大烟泡。
承中说高桥旅馆，不过是想让母亲知道他对此是有警觉的，不曾想在描述那个日本女人时一下说漏了嘴，“要不你问承国，他也看见了，那日本女人可好看啦呢。”
秉德女人立时竖起眼睛，逼问道：“你怎么走那儿去啦？”
是这时，秉德女人才知道，承国早已不倒大布了，除了茧丝，倒得最多的就是大烟土。被承中无意中揭露，承中遭到承国狠狠一拳，可是这一拳，却击出了秉德女人根本不想听到的信息，承中为了替承国辩护，马上改嘴道：“他倒大烟是倒给曹大掌柜曹宇环的，曹宇环和日本人合开的旅馆。”
实际上，早在秉德女人为秉德的事去求曹宇环的时候，曹宇环就是这一对日本夫妇的合伙人了。他们在朝鲜新义州为曹宇环提供大烟贩卖，之后又随曹宇环来到安东，半年以前，曹宇环在第五房老婆的归劝下抗日兴起，联合成立抗日救国军，率兵打花园口时，被日本人抓获，是高桥夫妇将他救出来的，从此，他不但放弃抗日，还把高桥夫妇从安东弄到青堆子湾，合伙做起了生意，从新义州走私大烟卖给本地商贩，承国和丁有春等一些商贩就从他们手里低价买进高价卖到城子坦。所谓旅馆，不过是个窝藏走私货物的大烟馆。
秉德女人不愿听到曹宇环，跟曹宇环抗不抗日，和不和日本人合伙做生意都没有关系，她只是不愿意知道他和自己有关系。自那次他否认送过她梳妆台，她和他其实早就没了关系，可现在，在看到承华对大烟有瘾，又听到曹宇环办大烟旅馆之后，原本毫无关系的两个人居然又有了关系。曹宇环是承华的亲爹，他把对大烟的瘾头传给承华不说，还把她的儿子拉进去贩他的大烟，多年之前那个后脑勺生了脓包的感觉不知不觉又回来了。然而同是脓包，带来的感觉却不一样，原来，它瓜一样吊在眼皮上边，翻在心口的仅仅是厌恶、嫌弃，现在，她一天天哄孩子做饭，却有一种无法控制的慌张和惊恐，仿佛那脓包说不定什么时候就会胀破，毒气四溢。
在秉德女人害怕的毒气里，最重要的害怕不是承国也吸毒抽烟，她相信他，他是一个孝顺的孩子，才九岁就能拽住叔叔的裤角帮她讨回公道，现在又是家里重要支柱，他绝不会自暴自弃。她不相信的是曹宇环，要是有一天他知道了承国是秉德的儿子，天知道他会不会对他下手。为此她隔三岔五就上一趟坟地，把戒指撸到秉德坟头，在那里跪下双膝，一跪就是个把钟头。下身好了以后，她还在承国回来，知道丁有春也回来了的晚上，让承国领她去了一趟八里庄。这个隐在申家后边的丁有春，可说是申家的贵人，他和申家非亲非故，他因为一辈子不能生育，一个偶然机会在集市上遇到买地瓜的承国，就把他视为自己儿子，带他走南闯北。好几回了，秉德女人都想让承国认他干爹，无后认义子在青堆子湾一带非常普遍，可他坚决不干，一再说：“俺不能白捡人家儿子使唤。”因为不能说出曹宇环，只能在倒大烟这件事上支支吾吾，丁有春捋着稀稀的胡须哈哈大笑：“女人就是短见，这年头不倒大烟还想赚钱？别操那没用的心了，想操心操点正经的，给孩子找个媳妇。”
没能直白说出自己心事，却反而讨回了又一桩心事。那个夏天，秉德女人心上好像压了两块石头，憋闷得常常喘不上气儿。为了赌一口气，她曾为承中的婚事张罗过，为了赌一口气，她抻断腰筋盖了土房，可房子刚刚盖起，又经历秉德的死，承民的走，承多的生，家里空得不能再空，钱袋里没有一分钱了。承国倒是交过两回钱，可换了周成官棺材钱，剩下一点都用来买了口粮。盖房、送殡几桩大事耗掉了她去年地里打的所有口粮，到孩子满月，家里几乎一粒米都没有了。都因为家里的生活太需要承国，她才宁愿去求各路神仙保佑，也不去阻止他干倒大烟的买卖，这时候要是还想给儿子娶媳妇，心里真是太没底了。
秉德女人也确实从没想过承国的婚事，他比承中小，按年龄论，先考虑的是承中而不是他，老天帮她拆开承国和承民，她就完全忽视了承国在长大。在尊重传统礼俗的周庄，也许没有人会像她那样，在秉德的葬礼上让承国打幡，可是她这么做，不过是考虑承国在一行儿女中的威望，并不预示别的什么。丁有春那么说，她不知道是不是承国就此有了想法，在丁有春面前流露出来。
因为有了意外的压力，秉德女人比原来更盼望承国的回来。原来盼望，是害怕出事，是需要他从钱袋里往外倒钱，现在盼望，还包括了对承国的察言观色，她想知道他到底怎么想。她这么做显然有些愚蠢了，丁有春提醒，不过是孩子到了年龄，至于他有没有那种想法都不重要。可是秉德女人控制不了自己，就像她多年前控制不了对承民的偏向一样。她想从承国的脸上和眼睛里看到，他心里只有她，绝对没有别的女人。为此，她比以往任何时候都更神经兮兮，只要外面有车铃响，不管是在灶坑烧火还是在磨道推磨，都赶紧停下，扎扎扭扭冲到大街门口，远远地迎着承国笑。本是为了观察承国脸上是不是有笑，却不由自主先送出自己的笑，要是承国没有还她一个笑脸，心里就愈发没缝了，就觉得承国心里根本没有她了。
这件事到底在哪一个环节上转了弯改了道，没有谁能说清。原本，她在探测承国是不是着急娶亲，结果，却成了探测承国心里到底有没有她。这个转折实在太可怕了，这不但让她陷入无端的痛苦之中，还让承国的痛苦没处躲没处藏。承国痛苦，当然不是像她想的，或者丁有春想的，心里装着别的女人，着急娶亲，而是他在想念承民。家里没有承民，回家没有奔头，他自然笑不出来，关键他不知道承民一个人去了哪里，钱花光时怎么活命。每当想到有一天她花光了钱没法活命，他都心如刀绞，她那银铃般的笑声，花朵一样粉嘟嘟的嘴唇都变成阴森森的呼唤和血淋淋的开放。从青堆子湾到庄河再到城子坦，他路上格外走了好多地方，只要有空，他就四处寻找，有一回在貔子窝集市上看到一个像承民的背影，上前扳一把不是，立时就想放声大哭。在大车店里，背着丁有春他哭过好几次了，见他成天闷闷不乐，丁有春就拿他取笑：“想女人了吧，哪天老叔领你去青云楼开一炮。”这一说他更加难受，因为听说城子坦的翠云楼和青堆子湾的青云楼里，大多妓女都是走投无路时被迫卖身的，一想承民有可能去了那样的地方，心不是刀绞，而是钝疼。在他的疼没处躲没处藏，动辄就碰见母亲直勾勾的眼神时，他突然觉悟：承民是被母亲逼走的，日本鬼子看中承民不过是母亲自编的谎言，因为如果不是这样，母亲不可能在他每次回来时都莫名其妙冲他笑。于是某一天，母亲刚把他迎进家门，胳膊就被他汗津津的手拽住，他拉着她，径直进了新盖的厢房。看他急遭遭的样子，母亲以为害怕听到的事情就要出口，可是这时，只听承国说：“妈你说承民是不是你逼走的，你把她逼到哪里了？”
承国想的不是别的女人，而是承民，秉德女人松了口气。可紧接着，这气又云遮雾绕地回来了，因为承国眼睛瞪得老大，目光被愤怒填满，语气激烈又凶蛮，他的样子仿佛她就是逼走承民的罪魁祸首。他质问她，却根本没有听她说话的耐心，她支支吾吾也根本说不出什么来，承国瞪够了眼睛扑到炕上蒙被大哭，她也只能扑哧一声坐到地上大哭起来。
对承民的想念，就是从母子同声的长哭中开始的。一开始，秉德女人哭，只因为受了委屈，只因为心疼承国——他身子一抽一抽的样子像条截了尾巴的泥鳅。可一点点地，当承国一声不罢一声喊起承民的名字，承民白净净的小脸，水汪汪的大眼睛就浮现眼前了，承民临走那天严肃的表情冰冷的样子就浮现眼前了。第二天，承国苦抽着脸离开家门，承信忙着上地里薅草，家里只剩下她和小不点承多，承民的身影就蝴蝶一样在她眼前飞舞起来。
实际上，早在用奶水给承多洗脸，希望他像承民一样白净好看的时候，早在承华不会做饭，动不动就烧煳了锅底，让她没完没了地挑剔训斥暗中上火的时候，她对承民的想念就已经开始了，只是被某种不曾有过的陶醉遮蔽，还不知道而已。当想念的潮水随承国的哭声拍打她的心窝，她像只爱闻鱼腥的猫，一遍遍去闻承民枕过的枕头，去闻承民盖过的被子、穿过的衣裳。承民用过的所有东西，都有一股槐花的香味，闻着飘飘悠悠的槐香味，她还伸手去炕席底下摸来摸去，承民曾在那里藏过一片梳妆台镜片，摸不来镜片，才忽地想起盖房子换了新家。而当想起房场上曾经有过的混乱，秉德女人一个激灵，一下子就想起上梁前夜扇承民的那个耳光了，于是，后悔就针尖一样一针一针扎进了她的心窝……
像点燃的蜡烛在一阵风的吹拂下改变了火苗的方向，那一年的夏天和秋天，秉德女人由对承民的想念而一度走进了对自己的责备，那责备就像秉胜春天里放养在山上的蚕，一舔一舔吞噬她耐心的同时，也一点点助长了她的暴躁，使她在那年秋天外边下来招募国兵时，与周成官大打出手。
那是秋风吹着庄稼叶子哗啦啦直响的日子，因为年景尚好，村里的人们纷纷陷入对周成官的愤恨之中。这是年复一年不断重复的两难境地，年景不好交不上租，人们愁苦，年景好了人们照样愁苦，因为在好年景里，周成官格外霸道，私自提高租金威逼佃户，暗地里积聚了忧愤的人们，一个个就像熟透了的苞米棒子蔫头耷脑。秉德女人不用交租，这个秋天心情稍稍有些抬头，为了减少和秉义之间的传闻，她没有等待小叔子们帮忙，时节刚到，就抱着承多领着承信来到地里。由于生完孩子已经是歇伏季节，由于承信也还能干，抓虫子吓唬麻雀都还在行，她几乎大半年没有下地。把抱在怀里的承多放到地上，她憋闷的心情少有的疏朗，然而就在她对着田垄长吁出一口气时，周成官从他家地头向她走来，“侄媳妇，上边下来招兵，俺把承中给报上了，你过来画个押呵。”
她开始没听清，大声反问：“周老爷说甚么呵——”
“上边下来招兵啦，俺报了承中，你得画个押。”
听说周成官把承中报了兵，秉德女人愣怔片刻，一股火立即袭上她的脑门。她放下承多，慢慢转身，一步一步迎上周成官，接过那张纸条，看都没看就哗哗撕碎。周成官显然没想到她的反应会这么激烈，赶紧伸手阻挡，“侄媳妇不能撕这是上边发的。”可是这时，秉德女人身体里不知从哪涌出一股力气，狠命一推，把周成官结结实实推了个嘴啃泥，紧接着，她泼妇一样扑到地上，抓住周成官丝绸长褂扑打起来，边打边说：“你害了俺承民，又来害俺承中，你凭什么抓俺儿女撒气呵——”虽然出拳不重，可她披头散发疯癫癫的样子吓得周成官像一头蠢猪，呜噜呜噜一句话也说不出来。
这是一次毫无意义的发泄，它的意义也许只在秉德女人需要发泄，周成官早在用秉德的舌头向日本当局讨好时，就埋下了这样的伏笔。这伏笔并非日伪当局听说周庄抗日土匪申秉德已经投降，将秉德后人的名字记录在案，而是日本当局早把有钱有势的地主豪绅记录在案，招兵招到了周成官门下。周成官虽然并不认为这是坏事，但就像他家祖辈绝不肯花钱供孩子念书一样，绝不想把自己的孙子打发出去，于是秉德舌头留下的功绩就成了他说服黄保长说服当局的有力条件。
周成官意外受挫，受伤的老狗一样回到家中，当晚，就派出了二儿子克真。这个十几年来一直不受父亲重视的男人，因为生了儿子在周成官面前地位陡增，在村人面前也有了派头，在秉德家门口以干咳通知主人时，声音大得不得了，就像他是县太爷驾到。秉德女人闻声推开风门吓了一跳，以为周成官派他上门报复。谁知他刚迈进门槛，就从袄兜掏出又一张字据亮到秉德女人面前，一字一顿说：“这不是坏事，是老爷子费劲把力争取来的，老爷子把死了的秉德大哥都搬出来才报了名，报了名就是报了名，撤不掉了，要是不去，上边就派人来抓。”
克真虽没用武力报复，可他的话比什么样的报复都更有力，秉德女人伸出谷穗一样摇摆的食指，把血红色的手印摁上去，她沙哑地喊了一嗓子：“承中俺对不起你呵。”
可凡事都有它蹊跷的一面，第二天让秉义上青堆子湾把承中找回来，他居然一进院子就猛蹿了三个高，呼喊道：“这把可好啦，这把可好啦。”
多年之后，承中从外面领回城里女人，并穿着当兵制服拿着枪在村子里耀武扬威，眼馋得周成官两眼直冒火花，所有人都在传播有福不用忙，无福跑断肠的人间真理。可没有人能够走到时光前边，秉德女人也不例外。等待承中上路的日子，她居然犯了早年在山腰窝棚时得过的失眠症，成宿成夜闭不上眼。早年睡不着，没有恶梦，现在睡不着，她噩梦连翩，只要闭眼，承中的舌头就被割了下来，就蜻蜓一样在她掌心跳舞。为了不让跳出掌心，她握紧拳头，可指缝里立时又鼓出两个气泡儿，定神一看，居然是承民哭得红肿不堪的眼睛。冲着承民眼睛喊她的名字，她却一闪一闪眨巴两下突然就不见了，折腾得她一夜一夜鬼哭狼嗥，身体迅速消瘦。
承中却大不一样，他比以往任何时候都更神清气爽，自从复州城回来，他一直是蔫头耷脑，目光飘忽的样子好像人在乡下，魂还留在城里。倒是后来在青堆子湾找了工作有了笑脸，可感情受挫之后情绪再度低落委靡不振。实际上，只有承中自己清楚赵铜匠一家人对他的伤害到底有多大，在他和周吉家看上同一个女子最终那女子选了周吉家的时候，他最大的愿望是娶一个城里媳妇给周吉家看看，他没能成功，有好几回都想像他爹秉德那样，偷一件值钱东西远走他乡。说真的，他早就讨厌了这狗眼看人低的青堆子湾了，他早就不愿看见低头不见台头见的赵铜匠闺女了，要不是不愿干庄稼活，他宁愿回到乡下种地。现在，不用做贼逃跑，不用回乡出大力，太谢天谢地了，他恨不能去给周成官磕九个响头。他后来真的去了周家，不过他只磕了三个头而不是九个，因为到第四个时，周克真生生把他拽起来，不无得意地说：“行了行了，好处记着就行了别把头磕破了。”
这件事情的好，其实很快就见出苗头，过了冬月进了腊月，上边下来大面积招兵，不只是富人，凡是男劳动力多的家庭都要出人，秉义秉胜的儿子都摊上了，说要去很远的地方修铁路。而这时恰好承中从外面来信，说因为他念过几天书，他当的兵不用打仗也不用干活，在一个叫鞍山的地方给打仗的人看管后勤仓库。
当然，真正见出这件事的好，还是在转过年之后的正月，这好跟承中在外面到底好不好没有关系，而是承中的当兵给家里带来了好运。这好最初听来并不觉得好，甚至觉得很不好，因为秉德女人弄不清事情的真相。正月初十，很少上门的丁有春穿着厚厚的棉袍骑车上门，屁窝不等坐热就说明来意，说他是来提媒的，女方是下河口黄保长大老婆的闺女。可以想见秉德女人听后的表情，她惊讶得如同在正转动的磨盘底下看见一个活着爬出来的虫子。在她心目中，黄保长压根就不是什么好东西，他欺负过她，他欺负了太多的女人，关键是，他有权有势，他家和她家就像井水和河水，根本流不到一起。她哑口，丁有春一下子就明白了她的心思，劝说道：“老子是老子，闺女是闺女，听说他的闺女像她妈，活路好又不风张，从来三门不出四门不迈，再说找个有权有势的亲家，对承国也没坏处哇。”
连从不指望沾别人光的丁有春都提到沾光，秉德女人一时间有些迷混。一方面，她不相信这件事会是真的，即便是真的，她不知道对申家对承国算不算好事。然而没用多久，她就知道这事是真的了，丁有春走后，承国告诉她，黄保长家里才娶了个小老婆，比闺女小一岁，急着往外打发闺女就亲自找到丁有春。同样，没用多久，她就清楚这是一桩求之不得的好事了。她知道是好事，不仅是承国对这门亲事满心高兴，也不仅是周成官听说后往家里送了一包十五上坟用的供蜡，多年不提的干亲重被提起，而是秉义告诉她，要是和黄保长成了亲家，他家承礼和秉胜家的承欢就不至于去当劳工了。说是当兵修铁路，其实就是抓了劳工，又苦又累，谁若吃不得苦逃跑被抓，当场就打死。当从反馈的信息中得知这是一桩好事，她的态度也就逐渐明确和清晰了：同意是同意，但有个条件，必须把申家另外两个当兵的孩子送个好地方，或者给保回家。这么做一举两得，既不抹黄家面子，在黄家面前又不显得低贱屈尊。
承国把母亲的想法告诉丁有春，四天没过，对方就有了态度，那态度自然不是通过丁有春传达，而是通过秉义秉胜的儿子，正月十五那天早上，秉德女人正在准备上坟的纸钱，忽听大街上吵吵嚷嚷，出门一看，两个黑鬼似的毛头小子正被大家围着，唾沫乱飞地向大家讲述他们如何一天干二十多小时，如何在累得没有一点力气时被一个给皇军当狗腿子的人喊出来，说他们可以回家了。
虽然还没有和黄家订下婚事日期，可这一年的正月十五申家坟地冒了太多的青烟，秉义秉胜给他们的爹妈兄弟烧完纸，都拥到秉德坟头，而在秉德女人的支使下，承国承信把周成官送来的一大包蜡烛统统点燃，当每一个亡灵的坟前都有一簇摇曳的烛光，一缕缕纸钱燃起的青烟不再是青烟，而是白日里的云彩了，云彩飞过之处，秉德女人和申家所有人的脸庞都那么红盈好看，仿佛申家的日子，从此就有了一个全新的开头。
