这时，一个领导正在讲话。从麦克风中传出的声波和电流，嗡嗡嗡的，密密麻麻，铺天盖地，就像一群黑压压的蚊子，一起朝她涌来，她感觉到一种即将被叮咬的危险，便条件反射似的缩起了身子。她可不想暴露在众目睽睽之下，所有的人都看着她，用一种看珍稀动物的眼神。无论如何，她必须迅速地找到组织，经验告诉她，人只有淹没在自己的组织里，才最安全。而现在，她的眼前仿佛一团漆黑，就像在大海里捞针，显得那么茫然和无助。
林黛芳所在的处室是宣传处，在厅里的排列序号是二十四。无论是领导还是科员，他们都习惯把自己所在的处室叫二十四处，而不是宣传处。
在台上讲话的是常务副厅长曾光宁。他声音洪亮，言简意赅，一般的讲话都不用稿子，讲话的内容丁是丁、卯是卯，逻辑性很强，同时也极具煽动性，可谓雷声大，雨点也不小。在公安厅一千多号干部的眼中，曾光宁是个雷厉风行的人，说一不二，一身霸气，下面的人没有一个不怕他的。
曾副厅长讲的是有关整顿厅机关内务和加强个人素质的问题。他说，有些女警察上班时常不穿警服，而且穿着暴露，戴着钻戒、项链、耳环、金手链，本人就有幸看到过，据说有的还像宠物狗一样戴着项圈，但本人没亲眼看到过，不知是否属实。我现在要说的是，要想干警察，最好别在上班时搞这些东西，想搞这些东西，就在下班时搞，在家里搞，本人无权干涉女人爱美的权利。爱美之心人皆有之，本人也不例外。
就在这个时候，林黛芳看到前排一个人头晃了一下——是副处长陈钢。想不到，今天二十四处竟然被安排在前面就座，这可是破天荒的第一次。林黛芳开过无数次大会了，他们处从来都是被安排在四十排以后，这说明了二十四处在厅里的地位之低下。陈钢曾戏言：“如果公安厅是一支部队，咱们二十四处就等于是个炊事班，不能打仗，不过是养养猪、种种菜、做做饭的角色。”陈钢的调侃立刻在二十四处引起了强烈的共鸣。
林黛芳躬着身子从右边慢慢地移到了左边，很快，她看到了一些熟悉的身影，终于找到组织了，就在她瞄准一个空位走过去时，一个低沉而又威严的声音突然在她的耳边炸响。
“对不起，我要讲一句题外话，”是常务副厅长曾光宁的声音，他说，“请那位迟到的小姐同志不要挤进挤出的好吗，委屈一下，既然姗姗来迟，就靠墙边站着吧。”
林黛芳知道曾光宁说的是自己，脑袋嗡地一响，刹那间脸热耳热，她不得不抬起头来，朝主席台上看了一眼。这个公安厅的最高首脑正望着她，并用手指远远地指着她说：“我读小学的时候，有个姓李的老师，为人特别严格，迟到的学生，都只能站在教室边上听课，我小时候特调皮，经常享受这种待遇，今天我想请那位姗姗来迟的小姐同志也享受一下我儿时的待遇，不知大家是否有意见？”
曾副厅长话音未落，会议厅里顿时发出了哄堂大笑，众人的目光齐刷刷地朝林黛芳投射过来。她向后退到墙边，挺直身子，满脸通红地靠墙站着。林黛芳就像被人当众剥光了衣服，感到很是难为情，她委屈地低下头，心想这个曾副厅长也太小题大做了吧。
曾光宁讲完话，说政法委还有一个会议在等着他，就匆匆离开了。谁知道他是不是真的要到政法委开会，公安厅的人都知道，曾光宁不喜欢开会，特别不喜欢听那种冗长的报告。有一次，主管宣传和培训的武副厅长讲话，因为又漫长又乏味，听着听着，他竟然睡着了，还发出一阵轻鼾。惹得台下上千双眼睛齐刷刷地望着他。武副厅长见状，连忙解释道，曾副厅长日理万机，昨晚为了工作几乎忙了一个通宵，希望大家理解和支持。哪知老武话音未落，曾光宁突然睁开眼睛，伸了一个懒腰说，武副厅长说得不错，本人昨晚确实熬了夜，但不是为了工作，而是接连看了两场球赛，眼睛现在都还是红的，对不起，下不为例，曾光宁边说边揉了下眼睛。听了曾副厅长的这番话，人们大眼瞪小眼，一时了无声息。
曾光宁走后，舞台就是武副厅长的了。他是麻原县人，在厅机关算是老牌知识分子，但老武天生语感不好，一句普通话也不会讲，做报告像念天书。他在北京念了四年大学，然后又在莫城工作了大半辈子，仍然还是一口地道的土话，就像牛叫一样，相信除了他的老乡，台下没有几个人能够真正听得懂。武副厅长的讲话冗长之极，都是一些平淡无奇的老话套话，而他的经历却颇具传奇色彩。他曾经在一个星期之内连升四级，简直比坐火箭还快。那时他还只是一个科长，他的高升主要是因为他有高学历。当时公安厅机关有高学历的工作人员凤毛麟角，国家改革开放之后，机关面临第一次改革，大量吸纳知识分子参政议政，老武正好赶上了这个机会，从科长到副处长，再到处长、副厅长，竟然只用了一个星期。现在看来，简直是不可思议，但在那个求贤若渴的时代，却真的不算什么，在别的省份，据说还有人一天就连升了四级的。
最好笑的是，那天武副厅长接到任命书后，也谈不上欣喜若狂，他谁也没有通知，下班后，照样推了那辆全身都响、唯有铃铛不响的永久牌载重单车就走。刚刚骑出公安厅的大门，就被司机老李给拦住了。老李把武副厅长拉到一辆黑色的小车边上，一脸恭敬地请领导上车。武副厅长当然不肯上车，说自己下班回家，又不是公干，上什么车。老李耐心地向武副厅长解释道，从今以后，这就是您的专车，您的“坐骑”了，我就是您的“马夫”。老李是一个幽默的退役军人，但武副厅长不是个幽默的知识分子，执意不肯上车。后来，老李开始请求武副厅长，就差给他跪下了，生性善良从不为难别人的武副厅长只好上了车。但车子没有开出多远，武副厅长突然大呼停车，喊道，我的单车我的单车！老李只好停下车，把武副厅长的那辆破单车放在车子的后备箱里。
大厅继续响着武副厅长那无比乏味而又漫长的讲话。他的讲话分三部分，第一是向孔繁森同志学习，要像当年学习雷锋、学习焦裕禄一样，作为领导干部的楷模大力开展学习。第二是科教兴国，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣昌盛。第三是搞好扶贫工作，进一步统一思想认识，加大扶贫力度，定点挂钩扶贫。坐在下面开会的人们，有的在剪指甲，有的在看书，有的在看BP机上的信息，有的在交头接耳，有的人干脆打起了瞌睡。
林黛芳开始还站得笔直，站久了就马虎起来，把身子靠在墙上，也掏出一把指甲剪来，这是处长老董从欧洲国家旅游回来时带来的礼物，挺精致的，处里每个人都有一把，仿佛就是专门为了应付开大会用的。站在墙边的林黛芳侧着身子修理起了指甲。
会议在中午十二时准时结束，中午有人请吃饭，二十四处的人陆陆续续地走出机关。
林黛芳走出机关时，突然想起余致力来，没有一个人说要喊他一起吃饭，不就吃个饭吗，她几次话到嘴边，还是咽了下去，她怕被人误会。而且刚刚被曾副厅长点名罚站，她不想多事，不过她心里还是不舒服，觉得他们也太不近人情了。
酒店就在离公安厅不远的地方，为了不引起人们的注意，他们尽量分散着行走。最近公安厅机关内务整顿得厉害，其中有一条就是，除了执行公务，任何警用车辆都不能长时间停留在娱乐场所和餐馆门口，被督察发现将给予违纪处分。于是，他们只好选择就近的餐馆。走在最前面的是处长老董和协理员王秀珍。老董心情不好，走路就会很快，这是他的一个习惯，二十四处的人没有一个不知道的。五十多岁的王秀珍本来是跟着他一起走的，见跟不上他，就干脆放慢了脚步，和落在他身后的季声瑜边走边聊。在他们后面二三十米远的是副处长陈钢和戴名世，再后面是林黛芳、宋清如和叶小青——二十四处的三位美女，叶小青总是唧唧喳喳地说个不停，而林黛芳则满腹心事，一声不吭。稀稀拉拉地落在她们身后的，是何生亮、李明道，还有处里的其他人。
老董第一个来到酒店，他一进包厢就一屁股坐在了一张米黄色的真皮沙发上，轻轻地叹了一口气，他把自己显得衰老、臃肿的身体在柔软的沙发上舒展开来，然后缓缓地闭上眼。这几天他的心情一直不好。上个星期审计处处长老白给他透露了一个消息，说是最近厅里要搞一次很严格的财务规范大检查，要二十四处做一下准备。老董听到这个消息后就像霜打的茄子，一下子就蔫巴了。两年前，二十四处挪用过一笔公款，差不多以高利贷的方式借给了一个姓李的生意人，但他一直赖着不还。“要是审计处查出了那笔钱，我唯一的出路就是提前退休。”老董想。
这几天，李老板就像在地球上消失了似的，一直联系不上，老董急了，还专门召开了处务会议，发动一切可以发动的力量，钻山打洞地寻找李老板，结果还是徒劳。就在他们几乎绝望时，老董却在昨天突然接到了他的电话。在电话里，李老板像没事似的呵呵大笑，说好久不见，甚是想念，明天中午他请客，他要和二十四处的兄弟姐妹们好好聚聚。老董哪里还有心思吃饭，不过还是压下心中的怒火，笑着答应了他。
奸诈狡猾的李老板能不能马上还钱，还是一个未知数，老董本来心情就不好，想不到林黛芳在关键时刻又惹出事端。迟不迟到，早不迟到，偏偏让曾副厅长抓了个现形，对她本人来说可能无所谓，但叫他这个当处长的面子往哪里搁？曾副厅长今天也不知道是怎么了，这么小的事他也管！这可不是他一贯的作风啊，真是倒霉透了。
就在老董胡思乱想的时候，王秀珍和季声瑜走了进来。
“怎么搞的，李老板还没来吗？”王秀珍一进来就问。
老董没有回答，王秀珍见老董没有应声，以为他是没有听到，便清了一下嗓子，准备问第二遍，季声瑜连忙拉了一下王秀珍的衣襟，示意她不要说话，王秀珍看了看气得鼻子冒烟的老董，这才意识到事情的严重性，立马闭嘴。
二十四处的人陆陆续续地进了包厢，见老董一副心事重重的样子，一个个面面相觑，闭口噤声，各自悄没声息地想着自己的心事。
“不好意思不好意思，让各位领导久等了，刚才被几个外商缠住了，实在是脱不开身，哈哈哈，多有得罪。”
李老板人未到，声先至，听到他的声音，在包厢里等他的人们都露出了不屑的神情。
李老板是最后一个来到包厢的。被请的还要坐下来等请客的，世界上哪有这样的道理？要是在平时，他们肯定早就拂袖而去了。但是，当李老板在包厢的门口出现时，老董蓦地从沙发上站了起来，对他笑脸相迎。二十四处的人虽说每个人屁股眼里都是火，但他们见老董这个样子，便纷纷仿效，一个个在脸上挤出不明不白的微笑。
李老板身材不高，但脸盘很大，像个霜打的柿子，很白，左边脸颊上有一颗黑痣，黑痣上长年“摇曳”着三五根黑长的毛发，他们私下里都叫他一撮毛。他是一个建筑开发商，两年前，副处长陈钢不知在一个什么活动上认识了他，之后，他就经常打电话过来，要请陈钢和同事们吃饭，陈钢最后都不好意思推托了，就跟老董说，想不到老董欣然同意。就在那餐饭上，老董和财大气粗的李老板一见如故，后来李老板就成了二十四处的常客。
李老板每次请客都是一掷千金，毫不吝啬。他虽说是一个大老粗，却是个贼精的人，谈起生意经来总是一套一套的，今天接了这个工程，明天买下了那块地皮什么的。他在说这些时，总是轻描淡写，完全不像是在吹牛。而且他会在恰到好处的时候，从包里拿出某某副市长的红头批文，双手捧到老董的手上，让他过目。他就这样取得了老董他们的信任，并趁机提出，既然大家难得朋友一场，他也要给兄弟姐妹们一个赚点小钱的机会。如果二十四处有闲钱的话，不妨借给他，他随后提出一个还款还息方案，简直就和社会上的高利贷差不多。老董心动了，马上开会讨论，大家都一致举手同意。于是，二十四处就借给了李老板六十万元。
第一个季度，李老板就给二十四处的账上打来了四万元，但后来就再也看不到钱的影子了。每次找到李老板，他都拍着胸脯爽快答应，今天拖明天，明天拖后天，一直拖到了现在。这可不是儿戏，要是厅里知道了，那还了得。老董急了，全处的人都急了，像一群热锅上的蚂蚁，可他们拿这个一撮毛一点办法都没有。他们被人家一撮毛抓住了要命的软肋——非法挪用公款。
一番寒暄过后，李老板和二十四处的客人一一入座。李老板和董处长坐在上首，副处长陈钢和戴名世分别挨两人坐着，其余的人才一一落座。李老板一上桌就点了两瓶茅台。老董的心情看起来很好，没有人催，便主动来了一个开场白：“路遥知马力，日久见人心。”他用《增广贤文》里的话发起，尔后用言简意赅的语言阐述了这次会餐的意义，说得李老板心花怒放。
