世界上有一种能使人发笑的气体——笑气，它的学名叫“一氧化二氮”。笑气在空气中很少很少，大约只占空气体积的二百万分之一，所以人们每天呼吸空气，也不会笑个不停。
开始，人们以为笑气能使人致病。到1978年，英国化学家汉弗莱·戴维做了一个使他一举成名的试验：一边吸入笑气，一边记录他自己所产生的生理效应。他发现，笑气对神经有奇异作用，吸入大量就会使人兴奋不已而大笑起来。试验中，戴维还发现这种气体减轻了他的一颗病齿的疼痛。后来进一步研究证实，吸入适量的笑气，可以使人进入麻醉状态，减轻病人的疼痛。从此，笑气被用作牙科麻醉剂。
笑气还有一个有趣的特性，就是能够像氧气一样助燃。当你将一块吹熄的木条，放到充满笑气的瓶中，木条会立刻燃烧起来，比在空气中燃烧得更猛烈、光亮。这是因为笑气在高温下能分解成氮气和氧气的缘故。
笑气有个怪脾气，一个笑气分子会和六个水分子结合在一起。所以当水中溶解大量的笑气后，再把水冷却，就会有含笑气的晶体出现。把晶体加热，笑气又会重新逃出。人们利用笑气这种性质，来制得纯净的笑气。
