不肯领情的红罗惹得永璘有些气结，他瞪她一眼，口中赌气道：“那就走走吧！”红罗见自己心思得逞，小有得意，却看永璘面上别拗，心中自是好笑，淘气地向他眨了眨眼。红罗的俏皮弄得永璘脸上再也挂不住了，唇边溢出一抹奈何不得的笑容。
四人便在附近散步，这时虽然余寒尚未收尽，仍然无青可踏，可那春的气息已隐隐作动，鼓捣着人心也暗暗萌动。四人便走便说便笑，不知不觉已近午时，这才依依惜别而去。
回程时，永璘让穆敏去送颜雪，他自己则和红罗一同回宫，说是有事要进宫去办。
永璘和红罗回宫后，永璘并不忙着走开，一路把红罗送进了飞翠苑，又吩咐画屏马上去煮姜汤，看着红罗喝下，再细细嘱咐画屏日后要好生照顾红罗后，方才离去。
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再说穆敏去送颜雪，少了永璘和红罗后，两人之间便冷清下来，一路上马车里俱是清清静静。快到全妍坊时，颜雪忽地开口道：“穆敏公子，你不必送我到全妍坊的门口，只要在前面街口把我放下就好。”穆敏面上一愕，随即知她是想为自己避嫌。
他从来洁身自好，在颜雪之前从未和烟花柳巷有过交道，如今让他一人单独面对颜雪，他实在有些无所适从。他心中对她倒并无嫌见，只是觉得自己的身份实在不合适与那烟花之地有所交涉。穆敏深知这颜雪心思剔透玲珑，必是自己让她瞧出了什么端倪，她才会说出那番话来。倘若自己连送人这点小事都要忌讳的话，不仅有愧于她，在永璘和红罗面前也无法交代。
于是乎穆敏急忙语态轻松地温言道：“颜雪姑娘无需多虑！”颜雪没再吭声，却将头垂了下去。穆敏眼光落向颜雪那一头如缎云鬓，心里忽感恻然，看这女子的才情韵度，就连那闺英闱秀也似有不及，最难得的是她处染不染，心性幽洁，更让人不能不深为感佩。看她样子应是出身不凡，却为何会流落到那烟花之地，想来她必有一段伤心往事，唉！这个女子可真是个可怜人！
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算算时日，红罗进宫已满四个月了。这段期间,只要乾隆得空,红罗便一日不落地到养心殿去伴驾。每回也并不都是去讲西洋见闻，有时乾隆兴致来了，就和她闲聊，给她说起自己生平的文治武功，这个老皇帝跌宕壮阔的一生历程，常常把红罗听得入迷；乾隆诗兴大发时，会让红罗给自己磨墨作诗；又教会了她下围棋，与自己对弈；有时还会留下红罗陪他一起用膳，席间总是笑语不断。红罗每每觉得，此时的乾隆，绝非一个高高在上、叱咤风云的皇帝，不过就是一个年老寂寞的孤家寡人。
红罗能觉出这个老皇帝对自己的真心喜欢，她暗想，即便如他这样一个拥有四海的的人，终究也是敌不过寂寞的。
进宫以后，红罗已悉，乾隆育有子十七人，女十人，如今在身边的皇子除嘉亲王永琰与永璘二人外，就只剩皇八子封仪郡王永璇和皇十一子成亲王永瑆，四人均早已在宫外置府。在世公主只余十公主一人，且几年前就嫁出宫去。乾隆旧日嫔妃也早是死的死，老的老，新来的，他这十几年来也难得去见上几面。虽说乾隆从自己子孙的后嗣中挑了些钟爱的小阿哥、小格格入宫相伴，表面上是儿孙绕膝、五代含饴，但毕竟隔代如隔山，他的心中难免仍是空落。
下午通常到养心殿与乾隆议事的只有嘉亲王与和珅，乾隆身边的重臣武如阿桂、文如纪昀、刘墉等也已至风烛残年，较少到宫中走动。就连永璘也甚少露面，他若来只为陪乾隆用膳，永瑆也是如此，永璇则少之又少。
而福康安则是红罗进宫之后就再未见过，后来听穆敏说，他已被外派出京任职了。
如若碰到嘉亲王在场，有时乾隆也会留他下来听红罗讲西洋见闻，但却不曾留过和珅。其中因由，红罗估摸着，是因为她与和珅在正月里的一次争执。
那一日，和珅接报后来向乾隆禀告马戛尔尼等人已于上年十二月初七日离开了广州时，红罗和乾隆正在对弈。
“这些番邦野人，早年皇上恩准广州一口对外通商，此次英使到访，皇上怀远柔人，对他们又是恩遇有加，可他们仍不知餍足，直到要走之时仍为无理要求被拒而始终切齿，实有负皇上圣恩浩荡！”和珅禀告完后，又恨恨地鄙夷了英人一番，语声中甚为不耻。
红罗一听，困恼颦蹙，心道这和珅仪表堂堂，可言行为何却偏偏不像他的相貌一般讨喜。乾隆本待开口，一眼瞥见对面盯着棋盘的红罗神色有异，他心思一转，和颜悦色地问道：“红罗，你可是有话要说？”
红罗抬眸，将眼神调向和珅，缓缓开口道：“和大人，两国互市，但教物尽其所用，货尽其所流，本就是互有惠利。英国向是个重商之国，它向我国提出扩大通商，互通有无，原也在情理之中。”红罗心中明白，此次英使之所以带着绅士般的礼节与善意，彬彬有礼地来大清提出自己的要求，是因为在英国人心中，大清还是个令人敬畏的对手，若是对手不堪一击，他们奉上的那可就是船坚炮利了。
和珅听得暗自一惊，他早知眼前女子言行举止异于常人，却料不到她竟敢在乾隆面前议论国事。他小心审度乾隆的颜色，见他面色和缓，似是对红罗的话不以为忤，甚为放任，不禁暗想，皇上对这来历不明的女子的宠爱还当真是非同一般。
和珅终究不愿在红罗面前失了自己的威风，他傲然扬了扬下巴，冷然道：“我天朝大国物阜民丰，应有尽有，哪里稀罕那些奇巧玩意，所谓通商，不过利在他国而已！”
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