红罗一俟触到那两道目光，赶紧低目谨视，并朝乾隆跪拜下去，口称：“民女叩见皇上。”
“你就是红罗？”缓缓响起的声音苍老而威严。
“是。”红罗轻轻启齿。
“姓什么？”
“民女不知。民女是个孤儿，自幼在传教士的育婴堂长大，从小就被唤作红罗，从来都不知道自己的姓。”
“平身吧！”
“谢皇上！”
“你们都下去吧！”乾隆遣退左右。
红罗站起身来，感觉舒服了些，本来心内就已万分不安，跪着让她更觉心慌。人一站直，心也舒坦了些。
红罗捺不住心中好奇，壮着胆子抬眼打量起乾隆来。一看之下，她微微吃惊，眼前的老皇帝身形虽有些清瘦，但朱颜鹤发，面皮光滑，眼神锐利，一身威严，像是比实际年龄小上了二十岁。
“昨天是你赢了英国人？”乾隆端详了红罗几眼，倒也不因红罗大胆到有些冒犯的直视而感不悦。
红罗微吸口气，将在路上想好的答辞一口气说将出来：“民女知罪！昨日，宁欣格格与民女贪玩入园，见英国人叫阵比枪，民女一时好胜，贸然应战。这全是民女一人的过错，阿达尔大人和穆敏公子事先并不知道我们偷偷入园，就算宁欣格格也从不知道我会使枪，穆敏公子在场上替我解围，是怕我们入园被罚，绝非存心欺瞒，还请皇上明察！”她心中已打定主意，若乾隆定要追究，她愿一力承担，绝不牵连他人。
“朕这都还没有怪罪，你就那么急着揽错上身？”乾隆话一出口，红罗心头一跳，喜上眉梢。听这语气，乾隆似并无追究之意。
“据穆敏所说，你从小就被带到番邦，最近才回到大清，是吗？”
“回皇上，民女八岁随养父到了美利坚合众国，在那儿住了十年，确实是刚刚回到大清。”
“美利坚合众国？”乾隆茫然。
“美国原是英国的属地，十年前才赶走英军，宣布独立。”红罗约略描述一下。
“英国的属地？”乾隆的眉头皱了一下。
“你养父是哪国人，为什么要带你到美国？”乾隆又问
“他是英国人。其实大约在一百多年前，第一批英国人就跨海去到了北美大陆，开始在美国建立第一块殖民地。其后，英国人来得越来越多，虽然也有法兰西、爱尔兰、荷兰等国的国民陆续移居美国，但基本上还是以英国人居多。说到底，英国与美国就是一脉相承，这可能是我养父要到美国去的因由吧！”
其实红罗知道Mr.Josh是向往美国这个新生国家的自由，他曾说过，美国的自由是从天空抓来的闪电，是从专制中夺回的尊严。以前他很喜欢成段成段地背诵《独立宣言》，那一字一句出自他口，又一字一句地印在了红罗的心上。可此时红罗不敢向乾隆坦露实情，她不认为美国提倡的自由会在一个大清的皇帝那里受到欢迎。
“如此说来，你应该能说番话了，昨日却为何不见你说？”乾隆奇道。
“红罗不愿显露身份。”红罗坦言相告。
乾隆忽地微微一笑，自红罗进来，还是第一次见他露出笑容，瞧在眼里，竟是蔼然有如春风拂面。
“此番英王派遣使团来大清给朕贺寿并且朝贡，于我天朝自是锦上添花之事。只是这些英国人既有心归化，却又举止桀傲，行为乖张，让人费解。红罗，你既与这英国大有渊源，可知当中因由？”乾隆整了整面容后，正色问道。
红罗微讶，料不到这一国之君竟会以此相询，她静心想了想后，直陈道：“皇上，最近几百年来，来中国的洋教士日多，他们回国以后，多番宣扬在我国的所见见闻，西人确实对我国的文明与富庶心生向往。然而英国这个国家，却是非同一般。它虽只是欧洲的蕞尔岛国，但国力富强，科技发达，近年更是纷纷发明了纺纱机、水利织布机、蒸汽机等等工业机器。英国皇家海军在海上更是威名远播，这两百年来，它接连挫败西班牙、法兰西、荷兰等强国的海军，成为望风披靡的海上霸王，同时也从战败国手中抢了不少属地。英国本土地方不大，但它的属地遍布在世界几大洲，就连我们的领国印度也是它的属地之一，他们自己曾经骄傲地宣称，‘在英王的统治下，太阳的光辉永不沉没’。”
乾隆一言不发地听红罗侃侃而谈，脸上始终不动声色，但到得最后一句时，却不由微微作色。屋里一时静穆。
“你是从哪里得知这些事情的？”沉默良久后，乾隆复又开腔。
“书上、报上和我养父那儿。”
“你既对英国有如此了解，那么昨日你应答英国特使的那番话，当不是随口而言，实是意有所指了？”乾隆若有所悟道。
“皇上圣明！”红罗并不否认。
“好！好！好！”乾隆意味深长地看了红罗一眼，脸上浮起了一片嘉许的笑意。“你不仅枪法绝伦，兼且智勇双全，实在该赏！嗯，朕就赏你白银一千两。”
红罗一呆，大是意外，不罚已是幸事，怎么还有赏？
“怎么，对这赏不满意吗？”
红罗面上蹙促，窘道：“不是！不是！这……，我……，谢皇上赏赐！”
乾隆露出满意的笑容。
“还有一事，三日之后，朕要设宴招待英国使团，你随朕一同参加，为朕通译。”
这一下太过突然，红罗愕然半晌，才吞吞吐吐道：“皇上，这、这如此重任，红罗怕是、怕是担当不起！”
“好了，你就不必过谦了。朕相信你一定会不负朕望的！”
红罗沉吟片刻，终也不再推辞，答应下来：“遵旨！”
