内院里
柳承德的大妻张氏，带着她的大儿媳妇胡氏，二儿媳妇白氏，正跪在二老太太的面前叩头认错。
二老太太暗叹口气，无奈地冲着身旁待立的刘婆子使了个眼色。
刘婆子立即上前去拉张氏起身，丫环们也伸了手去拉胡氏和白氏。
“都坐吧。”二老太太一指客位上的椅子，冲张氏说道。
张氏抽泣着，一脸的内疚和悔恨的模样。“侄媳有罪，在您老人家的面前，不配坐。”
二老太太笑了，长叹一声。无奈的说道：“坐吧，跟我还讲这客套。”
张氏委委屈屈地斜侧着身子，面对着二老太太坐了。胡氏和白氏规规矩矩的站在张氏的身后，神态和举止比受罚前，看着本分了许多。
二老太太想多敲打敲打张氏三婆媳，便神情沉重的说道：“你婆母在时，就曾说，她将这个家交给你，她放心。可见得，她对你是报了多大的期望，对你又是多信任。”
张氏一听这话，立即站起身来，垂手恭敬地听着。
“我也是没想到啊！钱财迷人眼，权丧人心志。你不过才管家这几年，可看看你都做了些什么？你不仅强夺族亲的家产，还逼迫得元郎有家不得归，几个孙女疏于教导，更是阻挠容哥和亦哥和亲事。你的手是不是伸得太长了？”
见二老太太越说越动气，也不待老人家的话说完，张氏扑通一声重重地跪在老太太脚跟前，垂着头，不辩驳。
见张氏跪倒，胡氏和白氏也转出来，跟着跪在了张氏的身后。
二老太太低下头来，看见张氏一贯乌黑、油亮的头发中恍若隐现着丝丝白发。再看她的脸，也不如往日红润，反显得苍白，眼角也有了深深浅浅地皱纹。
二老太太不由想起张氏初嫁入柳家时的模样。
那时，张氏才年满十五岁，虽模样平常，但因年少，且肤色白皙，更衬得黛眉明眸，唇红齿白。当她站在晨光下，对着自己婷婷玉立的笑时，真如同清晨的花儿般娇嫩，惹人爱怜。一晃眼，她如今也是几十岁的人，早失了年少时的天真与单纯。若不是因着自己与她这么些年的情分，若不是顾及着大嫂和大房的情面，从而对她多有放纵，柳家今日也不会有这些糟心事吧！
二老太太看着跪在地上的张氏，再度轻轻摇摇头。
日子是她们自己过出来的，自己就是能管，又还能管得了多久，还没得招人厌弃，不如干脆随她去。日后，过好，过歹，都是她们自己的事了。
想到这儿，二老太太也失了要点拨张氏三人的心情，只想早点打发了人离去。
“你且去吧。”
胡氏和白氏立即赶忙起身，欲扶了张氏起身。张氏却反手挥开她们，低着头，冲二老太太说道：“老太太的教导，老爷的责罚，媳妇不敢有怨。可是媳妇这些年，就是没有功劳，也有苦劳啊！老太太教训，媳妇不敢不听，可是媳妇也要为自己分辨分辨。祈哥父母去世时，他才只有五岁。他上无祖父祖母，下无兄弟姐妹，只有一大家子的壮年奴仆围在身边。他小小的一个人儿，怎能争得过那些豪奴，如何能管家？虽说他家是柳家出了五服的亲戚，可他终归是姓柳的，媳妇可怜他年幼失怙，这才接了他来。若是媳妇不将他接了来，只怕会有那黑心肝的强奴，为了谋夺他家的家产，早害了他的性命。再说，媳妇也没苛待他。怕他觉得拘谨、不安心，我单给他拨了个院子，又让原先侍候他的仍旧跟着侍候。有个头疼脑热的，我虽没时间亲手照料，可也吩咐了人细细照顾，不敢有半分怠慢。他父母一走，家下的产业全都群龙无首，我不过是怕他的家产有失，才不得不强撑着身子帮着打理。他家的银钱，账册，一没过我的手，二没往我屋里私藏过，如今何来的强占一说。”
张氏低着头，跪伏在地上，含着悲声，万分哀怨的诉说着自己的委屈。是以，她根本就没看见二老太太越来越难看的脸色。
原本二老太太看着一脸憔悴，神态萎靡的张氏，又想到她如今也是做祖母的人了，即不想当着她儿媳妇的面斥责她，也不忍再过多的责怪她。那想到，张氏这样不知廉耻，到先大叫大嚷起来。听她这意思，好似还觉着自己没错，还很委屈了，到是自己这个做长辈的冤枉了她了。
二老太太气极了，只沉着脸看着她。
“元郎自己不愿回西院，要留在那茅草棚子里给他父母守孝，媳妇做大伯母的，难道还能让他妄顾礼教孝义，不给他爹娘守孝不成。既然他情愿让祖宗传下来的宅子荒着，还不如由着族里帮着管看着，也免了真的荒废了，这也是错。他成亲、生孩子，有个芝麻大的事，那儿不是我替操心、给他安置的。这会儿到都成了媳妇的不是了。媳妇是柳家的宗妇，这家里的大事，小事，便是再面面具到，只稍有那顾及不到的，也不能安所有人的心。那些得了好的，没得好的，不知会怎样当着面、背都会面的编排着骂人。这样的委屈，您老人家当初当家之时不是没吃过，如今又何苦来逼迫媳妇。您老常说治国如烹小鲜，众意难调也是有的，就是行事如您那般周全的，都还难免被人议论。您这时到不记得这个道理，却只来数落媳妇的不是。”
啪——
二老太太听着这话说的越发放肆了，心里气极，便重重地一拍身旁的小几，气恼地盯着地上的张氏。
“这是那家的规矩？是你张氏娘家的，还是你的张珍秀的。长辈说一句，你到有这许多的话顶嘴了。难怪的，跟在你身边教养的两个孙女，那样不成气的。你真真可恶！”
二老太太脸一板，原本和善的脸庞立时如同一块青石面板，那怒瞪着的眼睛尖利的直刺张氏的心。老太太一发脾气，立即现出了原先治家时那傲视天下苍生的强大气势来，吓得一屋子的人都软了膝盖，跪在地上，伏下身去不敢抬头。
张氏恍惚觉得又回到了二老太太管家时，自己做跟班时的情形。她怔愣地看着横眉立目的二老太太，不由唬得呆住了，再不敢出声硬顶硬。
“我原本还想着，你也是几十岁的人了，怎么着也得给你留几分脸面。可没想到啊，我却是错了！行了！你在我柳家也辛劳了几十年，如你说的，没有功劳也有苦劳。我也不再难为你。去，将外面的大老爷给我请来。”
二老太太先前听的气恼时，还想与张氏分辨分辨，可一想到门外那个忠厚的侄儿，便熄了这怒火，也觉得与这蠢妇说话没有意思。便想让柳承德进来，直接领了人去，她也安逸些。
很快，柳承德被请了进来。
“老大啊，你如今将掌家的事交给了大丫头，我看这样也行。趁着她出门子前多学学，不然到了人家家里，行事没个章法，言行没个教养，人家不会说她的父母，只会说我们柳家没有家教，德行败坏。今天当着你们两口子的面，我定几件事。第一，自今日起，柳如，柳姈搬到听风阁，由桂嬷嬷和孙嬷嬷等一同教习规矩，直至我认为德行、礼仪皆优方可；第二，张氏操劳过甚，伤了身体，需要静养。着，免除其管家之权，于安院静养；第三，清点西院的一切财物，即日归还三郎（柳宗元）；第四，着承立媳妇，承贤媳妇，宗元媳妇，妍姐儿一起协同管家，直到妍姐儿出嫁；第五，胡氏，白氏教女不力，禁足三年，抄女四书千遍，不得迎亲访友，踏出厢房一步。妍姐的婚事，我自有安排。柳如、柳姈何时将规矩学好了，再相看人家。自今日起，族中所有女儿的亲事，改由我，和族中几位老太太一同作主。”
二老太太一口气发了一连串的命令，看着本分、木讷的大侄子，心里担忧不已。她还活着，家里就被他们折腾成这样，这大侄子也无力管教，若是她死了，这柳家还不得被她们折腾的败了。
心念一转，二老太太立即做了个武断的决定。
“明达也不小了，这几年在外求学，学识有了，眼界也宽了，足够他日后管家之用。平顺林家的二小姐，温柔、贤淑，仍大家闺秀之典范，我意定为明达，聘她做柳家妇。”
胡氏立即抬头，急切地反对道：“孙媳妇已经为明达相看了娘家的三侄女……”
张氏也脸红脖子粗的为自己争辩，“处罚不公，媳妇不服。”
“放肆！长辈说话，那有你们说话的份。”大老爷柳承德见张氏、胡氏这时都还胆敢当着众人的面顶撞二老太太，可见得这眼里真是没了长辈、上下尊卑了，便气的低声喝斥她们。
张氏知道柳承德的脾气、性情，见他这时真的恼了，便强忍着不甘，低下头去，做出一副恭敬地模样。
果然，柳承德忍了火气，不再说话。
只因为柳承德这几年完全放权给张氏，和长子，不理家事，又一贯好脾气，从不对儿女红脸。故而，胡氏早不将这位公爹放在眼中。哪怕这时当着二老太太的面，她也没想到要刻意收敛自己轻慢的态度，她这时又一心为着娘家，和娘家的侄女儿争取，更加不会让二老太太有机会轻易决定长子的姻缘。便不管不顾的说道：“可是贤儿是孙媳妇的孩儿，孙媳妇也已早为他两人订下婚约，不能仅凭老太太一句话，便损了我们两家的体面。”
二老太太怨极而笑，拿手指点头地上的胡氏，恼怒地都不知道说什么好了。只冲着柳承德摇头说道：“老大，这就是你的儿媳妇？这就是你的好家教？你这一甩手，可真是甩得好啊。”
柳承德被二老太太这样一点，只觉得脸上羞愧万分，恨不能撩了袍子蒙了头脸，躲出去。
柳承德抬头四下看看，见屋里的婆子、仆妇多是二老太太的人，另几个也是张氏和二个儿媳的使唤丫环，都不是他想使唤、能使唤的动的人。
柳承德狠狠心，冲到胡氏身前，将手拢在袖子里，扬手正反正给了胡氏几耳光。接着，他一回身，直挺挺地跪在了二老太太的面前。
“侄儿教家不力，请婶娘责罚。”
二老太太看着年过半百的柳承德，恭敬的跪在自己的面前，满面愧色，眼含泪水，心里炙烈的火气便渐渐淡去。可是一错眼，看着仍不知悔改的张氏三人面露鄙夷，神情不忿，她心里立时便想起这三人往日的狂妄和放肆，更多的，是她自己对往日对张氏和胡氏等人的纵容感到悔恨，和懊恼。可事已至此，她还能有什么可说的。
严厉的脸上渐渐露出灰心颓丧的神情，强硬直挺地背脊也无力的弯下。老太太一时之间觉得累极了，斜倚在小几上，撑着身子勉强坐着。
柳承德看见二老太太这突然萎靡、伤感的模样，心里如越发羞愧难当。他跪行一步，扑到二老太太的脚边，大声哭了起来。
“婶娘，您直管狠狠地打侄儿，狠狠地打。您消消气，消消气。只求您别气坏了身子。”
柳承德边哭着，边抬起手直朝自己的脸上重重的打去，唬得一屋子的人都来劝。
“大老爷，使不得。”
“老爷，你这是干什么啊？啊，干什么啊。”
“父亲”
二老太太一把抓住柳承德的手，赤红着一双眼睛，咬牙切齿地喝斥道：“干什么！一个大老爷们，就只有这点出息？你没管好妻室，回去再管去；没有理好家事，回去重新来过。只在我的面前哭丧着，有用吗？”
二老太太气恼地推开柳承德的手，端正了身子，冲着屋里的众人一声喝。
“刑堂何在。”
