肖氏惊讶抬起头来。
“老家的日子不好过，这么些年来，我们可是没来给你们添麻烦的，现在你们的日子好过了，怎么说，都得拉把手。”
说着，老头的一双眼睛直直的盯着肖氏，好似肖氏只要有一点儿不情愿的心思，他就要拼命一般。
肖氏冲老头干扯个笑来，捧了茶碗小口小口的呡着，心里却恼火的很。
早二十多年前，扬家本家就与自己家断了来往。那时自己家日子过的艰难，他们喝酒吃肉的时候，看着她婆婆摸瞎打草鞋时，怎么不接济接济。她怀了孩子，婆婆上门去借点粮食，他们一个个的怎么不说自己是扬柴的本家兄弟？哦，这会儿找上门来了，没门！
可是肖氏也就只能是自己闷着生闷气而已，就是这些人与她们家再没了关系，在外人眼里也是本家人，她不能因人这些人让外人说自己家的闲话。
扬永做为长子，陪侍在一旁。屋里坐着的还有本家的其他一些长辈，大大小小的有十来人。扬永全都不认识，若不是他们来家里说是扬家人，大街上碰见了谁认识谁啊。
父亲官衙里事忙，本家来人后，母亲早给父亲递了信，让父亲就歇息在衙门里，不用操心家里的事。
母亲是怕父亲一回家，就要被这些本家人拉扯住，最后不仅不好脱身还要落得一身的埋怨，这种事也不是没发生过。可是……看他们这些人持意的样子，只怕父亲不露一面是不成的。
扬永朝母亲肖氏看去，见她已经换回了往日的旧衣裳，身上全无一样首饰，就连束发的银簪子也取了。
这是怕被人打了秋风吧！
“大伯，我们家也就是比以往过得好些，可这三餐不还是吃的稀饭，身上穿着得不还是粗布麻衣。”
扬永一见母亲苦着脸说话，立即低下了头。他生怕自己露出一丝半点儿的马脚，坏了母亲的事。
“我婆婆命苦啊！”肖氏一抬手，捂着脸抢声说道，“她一生遭罪受苦，没吃上一顿干饭，没穿过一件新衣，就是去地里摸点儿穗子，也是给我熬粥喝。要不，我那老闺女还不知能活不活的下来嘞。”
扬满仓脸上浮起怒意，可他说不出话来。
扬柴自他父亲去世后，就被族里分家出去了，扬柴他们娘俩儿过苦日子时，族里没人帮过。那时，他家不是也很难吗。地里就打那点儿粮食，还要养活一家大小的。谁就是容易的。
“原先说，分家后，每到秋收就给我们家分口粮的。唉——也不知是怎么了，这口粮我们就没见过一粒，当家的那时去要，不还被动了家法，打了回来么。可怜哟，我当家的当时不过是才十四岁的人，胳臂还没老家翁的旱烟杆子粗。哼，要不是我当家的有志气，拿命拼了这份家当，我们一家老小不还得住在那茅草棚子里，又有谁会多看我们一眼。”
扬满仓身旁坐着的二儿子扬周这时插话说道，“哎，他婶子，这都多少年前的陈谷子、烂芝麻的事儿了，你说这些有什么意思。你们现在住得是宽宅大院，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的，穿得也不差了。前天我不是还看见你一身的好衣裳，满身的金银首饰。”
肖氏直瞪着眼，狠狠的盯着那人，心里的火气一拱一拱的。
要是知道你们要上门，打死我也不穿戴了出来！这帮讨债的砍脑壳的。
“那天来的都是衙门里老爷们的太太们，就是我再穷，也要借两身穿戴在身上啊。再说了，我们当家的一月就一千六百贯钱，每日的柴米油盐，不要用钱买的，我们家又没得祖宗的家财田地。我们家三个闺女出嫁，给永儿娶媳妇，衙门里的人情来往，街坊里的大事小事的，那样不出钱。我们家这么些事，可没有听说过有哪个亲戚来帮衬过的。再说了，自我公公去世那年，族里不是就把我们家给分出来了么，这些年我们可是没有占半星子族里的便宜的。怎么着，才看见我们一家从泥坑里爬出来了，就来指东指西的了。早我婆婆打草鞋时你们在哪儿呢，我当初生三丫头难产的时候，怎么没听说有那个本家亲戚来救救我的，我当家的风里来、雨里去的给大人拼命办事的时候，怎么没听说过有哪家的兄弟来给他帮把手的？”
说着说着，肖氏的火气冒了上来，眼里泪珠滚动。
屋里坐着的扬家人听了肖氏的话，大多脸色不好看，可是却没一个人起意要离开的。必竟，能从扬柴家得点儿东西，不比没有的强么。
扬永见着母亲这样，也难过的靠了过去，轻轻的扶住她。
扬周不理会父亲横过来的厉眼，继续说道：“哎哟，还有这么些事啊？真是的，家里有这些事，怎么不遣个人去送个信呢，也好叫我们大家知道知道啊。”
扬家众人一听扬周这话，立时又都一个个挺直的身子，一脸的理直气壮、理所当然起来。
肖氏听了，不由的气苦。她好笑的看着一脸无耻表情的扬周，心里恨不得拿大棒子打了他出去。多少年了，她都没遇见这样没脸的东西。
扬永也惊讶于扬周的无耻，只是在长辈们面前，他一个后生，没有说话的资格。
“外婆，外婆。”
一声娇呼从院子里传来，随即一连串轻轻的、碎碎的脚步自远而来。一个瘦弱的娇小身子从门外的阳光里冲了出来，跑进屋里，不惧满屋子的木板脸的大人们，冲到肖氏的身边，一脸委屈的看着肖氏。
肖氏不知出了什么事，一脸茫然的看着面前的柳惠，问，“这是怎么了，谁欺负了你，看这小脸。”说着，还抬手摸了摸柳惠的小脸。
柳惠鼓着小脸，嘟着小嘴，满眼的委屈。
肖氏自己正被人逼得伤心，见自己小小的外孙女儿又是这样一愊模样，她心里更不好受了。便伸手拉了柳惠到怀里，把她抱着轻言细语的问她因果。
扬周不耐烦，出声斥责道：“大人正说话呢，这孩子怎么这么没规矩。快，一边玩去。”
柳惠却被他吓得掉起了金豆来。她一边抽泣着，一边说道：“三姑婆婆说，外面都在说，我外公是被上面的大老爷们推出来顶罪的。”
“什么？”肖氏一愣。
柳惠大了声音说：“三姑婆婆说，我外公是大老爷们推出来顶罪的。”
肖氏抬头狠狠的瞪眼扬满仓最小的兄弟扬老七，柳惠说的三姑婆婆就是他家的最小的闺女。
“她说，别人都说前阵子出的那大事，就是大老爷们不想自己担担子，就把我外公推了出来，好让我外公顶罪。她还说，我外公反正是要死的，不如把家里的东西分一些给他们家，也免得被抄家时全抄没了。”
“啊——”肖氏一听，眼睛立时红了。咬牙切齿的瞪着扬满仓和扬老七等人。
扬满仓眯缝着老眼，直愣愣的坐在那儿，根本不理会肖氏的不满。
扬老七听了柳惠的话，满脸的不自在，他急急的想要辩解，可鼓了两回劲都蔫了。老实木讷的样子，让其他的扬家人直翻白眼。
这种话又不是他们一家说的，外面不都在这样传吗，这也不怪他们这些本家亲戚也这样想啊。这才出了事，他扬柴就被提了上来，这万一追究下来，不说罢官、砍头了，只怕是还要连累家族，所幸他扬柴早与扬家脱离了关系，要不到时被牵连，自家不是最冤枉。看他家，吃的是大盘大碗，穿的是长衫锦袍，住的这院子，也不小了。若是到时候真被抄家、杀头，他们自己也享用不了了，这些家财还不白白便宜了上头的大老爷们，那还不如让自家的这些本家亲戚得了去好些。再怎么说，都是扬家人，最亲不过血脉人嘛。
“哎呀，这小孩子家家的说的胡话，他婶子可不能当真了。”扬周说道。一边还暗暗的给其他人使眼色。
“不小了，都十五了，是个大姑娘了。还是个长辈呢，怎能不知道自己说的话，做的事。”肖氏反言相击。
扬满仓这时低咳一声，“侄儿媳妇，你是大的，大的就要有大的样子，不然怎么教育这些小辈。”
肖氏听了这话，又气又呕。她也懒得再与这些人多说了，想着赶紧打发他们离开是最好。
肖氏立着眼睛，大喝一声，“管家。”
魏正立即从门外进来，“太太”。
肖氏放下柳惠，站起身来，说道：“时候不早了，家里灶小转不开，你领了客人们去外面馆子里吃点东西去，待大家伙儿的都吃好了，你再去雇辆车，好送大家伙儿的回扬家村去。你多受累了！”
“是。不敢。小的立即安排。”
肖氏也不管这些人怎样不乐意，她自牵了柳惠，拉了扬永这个笨憨儿子出了堂屋的门，往她的小后院去了。
扬满仓等人知道在肖氏这儿说不上话了，就起了去衙门找扬柴的心思。只是他们多年未见扬柴，怕去了不得见，反而弄得自己没脸，还不如在家有吃有喝来的自在。他扬柴就是再忙，总归是要回家来的吧。怎么说，都要先见着这位正主了再说。回去？！他们还真没想过。
当下，众人不再纠缠，在魏正的招呼下一起去了外面的馆子吃早饭。
……
“地保，这家的男人呢？”差役走进屋内，在破旧的堂屋里环视一圈后，问道。
“哦，这家的男人就是这婆子的儿子，这名册上写着呢，也是上个月回来的军士。”地保看看一旁吓得发抖的刘老婆子，不由温声说道：“这刘嗣超今年三十五岁，前面本有个婆娘，只因十年前听人误传刘嗣超战死了，几年前改嫁到了州县上。如今刘嗣超回来，许是见着家里日子过得辛难，出门做活去了吧。”
他又对刘老娘说道：“老姐姐，你家的超哥儿呢。是不是去做活了。”
刘氏立即点头应声道：“是，是了，是与村里的几个后生一同去的。”
她不知道这是怎么了，官差突然一下子来了家里，还在村里挨家盘查。这是出了什么事了？
刘氏大着胆子问道：“他大叔，这是怎地了？”
那差役立时抢着说道：“没事没事。这不是每两年一次户籍大核查么，大婶，我们这是核查户籍呢。你家不是有军士回家来了，别家也是呢，我们核实好了，报上去，上面还要给你家发米粮的呢。”
“哎哟，这是真的？”刘氏一听惊喜非常。“那可做了大好事了了！老婆子先给您叩个头，谢谢您了。”
差役笑着拉住刘氏，说：“您这岁数比我娘都长，我可不敢有受您这头。您快起来吧，我不过是照着大老爷的令办事儿的，只要您家儿子的确是退役回家的军士，那这补贴就一定有您家的。”
“哎哟哎哟，真是谢谢了，谢谢大老爷了。”刘氏拉着那差役的手一个劲儿的道谢。
差役再看看屋里，一抬手，将刘嗣超不在家的情况记了下来。
出了刘家，站在院外。他再次将手中的册子打开，从前至后看了一遍。
现在查过的有退役回家的军士，有二十一户，其中只有四户在家，另十七户离家，或是出门走亲戚，或是出门做活去了。这些还都需一一核实清楚，不能仅凭一句出门离家就报上去，扬柴可不看这样的。
只是奇怪了！这个小村子出门的汉子到是不少。那地保说这些人都因家里田地少，才出门打短工去了。他们倒不是一起结伴走的，只是看看离家的日期，竟然都是七月二十四前后，嗯……
劫船那日是七月二十六？！
猛地，差役连想到出事的日期和这些人离家的日期的巧合性，不由惊骇地拽紧了手中的册子。
“周小哥，怎地了。可是有什么问题不。”
见差役自刘家出来，就站在道上发愣，地保心疑不定的轻声出言相询。
周涛立时回过神来，冲地保咧嘴一笑，说：“没事，没事。我不过有些累了，在这儿站站。”
“呀，也是。都走了一天了，还连嘴都没湿呢。走走走，到我家去。喝口茶，歇歇脚。”
说着就伸手热情的要拉周涛去他家。
周涛笑着推脱道：“这可不成，多谢你的好意了。我还得赶着把这几家查完了，好赶回去呢。再说，我们这一路的有好几个人，我也不好单去你家。下次下次，下次一定去。”
地保无奈，只得笑着与周涛朝下家走去。
周涛按耐住性子，终于把剩下的几家核查完了，与另五个差役一同快步往回赶。
