华朝末年，华河以北战火纷飞，西部乌孙、月氏，北部柔然、东胡无一不对华朝虎视眈眈，北方边境无一日得安宁，而华朝皇室内斗频频无暇他顾。华惠帝十年，华朝叛臣高欢，于邺城另立先帝之子十一岁的东平王韩立为帝，号东华。华惠帝讨伐高欢失败，被逼西逃安阳，史称西华。至此华朝分裂为西华和东华，中央控制势力锐减。
兰陵偏居常江东南，东临东海以为深渊，北靠常江以为天堑，物富人丰，得以在乱世享太平。且至中央控制之势锐减，常江以南的各地郡守纷纷脱离控制，所得赋税不再上缴朝廷，当地豪门大族私蓄兵士，俨然华朝南方的隐忧。
不得已西华惠帝封皇二子韩琛为兰陵王，封地兰陵，企图控制逐渐失控的南方。只是韩琛名义上是华朝皇室，又是惠帝亲封的亲王，可惜皇室势微，兰陵各方世族买不买西华皇室的帐，新上任的兰陵王能不能压住地头蛇，一切都还是个未知数。
兰陵王府。
要说这兰陵王府，虽然看着是兰陵最尊贵的府邸，可惜不过是废园改建，比起其他豪门世族，气势断然不及。韩琛坐在王府书房修竹楼中，正耐心地听着谋士的建言。
“信之以为孤目前当务之急乃是何事？”
张信之有一丝恍惚，皇二子韩琛恐怕称得上是当今惠帝最不喜的儿子，兰陵膏腴之地，这等美差是断然轮不到韩琛的，只不过因为这张脸，所以惠帝才不得不选择韩琛。张信之想起惠帝的暗意，不过据他对韩琛的了解，只怕这位即使表面受之，内里只怕恨根深埋。
张信之暗叹一口气，还是说了出来，“臣想当务之急联姻为上策。”这就是惠帝的美男计吧。以韩琛笼络江南世族。
“联姻？”韩琛朗笑出声，“好主意！”
“信之以为何人为佳？”要想在兰陵这块陌生的土地上站稳脚跟，依靠一门好的亲事的确是上佳之策，见效最快，效益最高，谁能说不是好主意呢？
“首推沈家的七姑娘沈七。”
“沈七？”韩琛将这个名字在嘴里呢喃了一下，仿佛将她吞了进去，用舌尖咂摸一圈，再将最后酥酥软软仿佛云泥的沈七又吐了出来，人再也不成人。“大名呢？”一听这名字就知道此女子大概在家行七，只是断不会就叫这个名字，韩琛以为这是小名儿。
张信之笑了笑，“这位沈小姐光艳动天下，一生下来红光满屋，紫凤呈祥，人人见之称奇，信阳侯视若掌上明珠，不肯轻易取名，怕名字衬不上这位沈小姐，权且以七称之，只是这名字怎么也落实不下来，久而久之就人人唤作沈七了。”
韩琛嗤笑出声，这便是太宝贝的结果，反而落了个不伦不类的名字。“看来是天降祥瑞之人，孤恐怕无福居之，这等人恐怕就是那戏里说的注定母仪天下之人，呈给父皇倒是相得益彰。”韩琛想着一树梨花压海棠的景象就想笑。这等光艳动天下的女子，这种出生时阵仗动天下的女子，韩琛估摸着她的命可以母仪天下，德却未必，他既然无可奈何要择妻，自然还是要找德“财”兼备之人。
沈家是兰陵势力最强的世族，但是目标太过惹眼，而且最难控制，并不是韩琛心中的良选。
“梅家的若涵小姐以才著天下。”张信之顿时明了了自己主子的意思，其实他最想推荐的也是这梅若涵，先前的沈七不过是推出来让韩琛解解气的，他知道韩琛表面明朗，只怕心底诸多不愿，这第一个人选便是料定了要被否决的。梅家，也是兰陵望族，虽不及沈家，但也是兰陵四族之一，梅若涵德才兼备，正是兰陵王妃的不二人选。
宁海小镇
宁海背临东海，沈七每年仲夏都喜欢到此处避暑，不到九月中是绝对舍不得回兰陵的。
“主子，老爷传话说兰陵王已到了兰陵，还请主子赶紧回去。”沈七的婢女沈钱一边给沈七捶腿，一边小心翼翼的选择字眼。
沈七猛的睁开眼睛，兰陵王到了兰陵关她沈七什么事，父亲急急巴巴的要自己回去，恐怕只有一个原因，他一向不着急自己的婚事，大有姜太公的风范，用的是无为而治，愿者上钩。只是不知道这回怎么这么着急。不过她父亲着急，并不代表沈七也要着急，这位兰陵王还是要晾一晾的，待有更多关于他的详细情报回来，沈七才能确定这人值不值得自己大夏天的赶回兰陵去看他。
韩琛没有看错，沈七这种人总是难免恃“财”傲物，等她明白以后，代价自然也不菲。
沈七前前后后又在宁海呆了一个半月，才在九月初懒洋洋的打道回府，对于兰陵王她知道是惠帝的皇二子，不甚得宠，算得上是相对无权无势，她并不感兴趣。之所以提前半个月，不过是听说梅若涵与兰陵王走得很近，近得几乎可以谈婚论嫁了而已。
兰陵，甚至整个天下能入沈七眼的女子都寥寥可数，梅若涵恰巧就是其中之一。且在兰陵，她们各有拥趸不分上下，沈七一直没弄明白，梅若涵论样貌、家世样样不如自己，却能和自己并驾齐驱，所以她不得不对梅若涵另眼相看。
况且梅若涵其人也算眼高于顶，她曾下过话，将来所嫁之人必是自己亲自挑选，乃毕生所爱，否则宁愿青灯古佛，所以梅家也没人敢逼她成亲。沈七现在有了些兴趣，想看看究竟能让梅若涵看在眼里的人是个什么样子。
沈七回到兰陵就跟鱼儿归了大海一般，那是她的天地。本来该在九月中旬才开社的菊花社也因为她的回归而提前开社，她沈七自然是那当然不让的社主。
兰陵贵族女子每月都会以花结社，或谈诗，或论道，或评天下风流人物，或析天下之纷扰时事，并不局限于女儿家的琐碎话题。每一社总要推举一个社主，除了夏季沈七不在的七月、八月，以及一月的梅花社，其他各月的花社她都是公选的社主。能入得花社的女子都是出身高门大族之人，对身份要求格外严苛，未嫁之女非正室所生不入，已嫁之妇非正室不入，无才者不入、无貌者不入，所以尽管兰陵世族之女甚多，能入得这花社的却只有寥寥十三人而已，但这花社却是兰陵女子都想进入的组织，一进此社，身价倍增，连夫家都要高看许多。
九月初五，菊花社于沈家的澄怀园开社。沈七也不过是昨日才到，今日便能举行盛大筵席，实非易事，她也只是要显摆显摆自己当女主人的能力而已。
这一日，澄怀园外雷车接轸，羽盖成荫，能接到沈七的邀贴都是一件幸事。虽然花社只有十三人，但是每封开社之日，来贺喜的至少不下百三十人。
今日来贺喜的人里自然有兰陵王韩琛。沈七并没有亲自出来迎接，虽然她是社主，可她傲然惯了，这兰陵城里还没有一个人能让她倒履相迎的。
“今日这么热闹，不如咱们以一场马毬开局，获胜者可得今日菊花之魁赠诗一首如何？”沈七在所邀之人都悉数聚集在澄怀园的光风霁月堂前时才姗姗出现。随着她的出现，全场仿佛同时约定好一般鸦雀无声，每个人的目光都追随着她的步子，有人甚至连呼吸都不敢，就怕惊扰了她。
