转眼一个月过去。
月初这天，师父刘无病召集一众共二十余名下阶弟子，在演武场考察修炼进度。每个人上前去被师父握住左手探验一番。众人按入门时间排列，前几个人试过，师父微微点头，貌似满意。待到马烈过去，刘无病一试之下，皱起眉头,哼了一声道：“你这些天都做了什么，为何一点功力也没有？是不是偷懒懈惰？！”
马烈每日勤练不止，众人都说他肯下苦功。此时师父说出这话，不光大家无不惊讶，马烈更是如遭雷轰，赶忙答道：“弟子不敢，每日勤修不止的。”
刘无病更怒，喝道：“难道师父这些年一个徒弟没有带不成？！你勤修不止，练的功在哪里？”
唤过江实诚，责问他：“你这个做师兄的是怎么教导他的？天天带他吃了睡，睡了吃？”
江实诚本来就是拙于口舌，一急之下更是语无伦次：“这个，我也，他，每天都练的....”
刘无病从椅子里站起身来，喝道：“你给我听好了。接下一个月，你给我把他严加督导。每日比别个练功时间加上一番！再敢偷懒，我把你们两个严加惩处！滚下去！”
这时龚无道恰好经过，讥笑道：“刘师弟，师兄我眼光不如你。他这等良材必成大器，我拭目以待啊。呵呵。”刘无病怒视他背影，往地下吐了大大一口唾沫。
后面吴康赵义等一一过关。马烈站在队列中惊疑不定，纳闷不已。江实诚师兄悄悄对他道：“不要这样萎靡，这个月我好好教你。会赶上来的。”
又一个月过去，又到了下阶弟子测验时候，队列中马烈忐忑不安。因为大家都是初修，到底怎样叫作有所得，都说不上来。吴康说感觉丹田处有暖烘烘的感觉，其他人都点头称是。唯有马烈感觉丹田里空空荡荡，全无气感。
刘无病扫视面前二十多个新手，缓缓道：“你们也修炼俩月了。一直都在修习功力，没有学过法术。今天，师父就教一个本门入门的飞升术给你们，看看你们修为的进益和对法术的领悟能力。”
众人闻言无不欢喜雀跃。
当下刘无病把法决解说一遍，又把注意事项一一交代清楚。然后道：“好了。大家都记住了。下面我们就试一试这飞升之术。我喊开始，你们就演一遍。”
众人各自屏住呼吸，默念口诀。待得刘无病喝一声：“开始！”刹时间，呼呼风响，二十多道人影冲天而起，窜到半天空中。唯有马烈孤零零立在地下，茫然四顾，几欲崩溃。
刘无病双目几乎喷出火来，怒哼一声，喝道：“下来吧！”众人缓缓落下。虽然师父在场，却也忍不住欢喜，互相看视，兴奋之情溢于言表。
刘无病缓步踱到马烈面前，目光如电，瞪视着他。个子比众人高半头的马烈垂下脑袋，只想找个地缝钻进去。旁边师兄弟们交头接耳，自是纳罕他为何不能飞升。
刘无病强压怒火道：“手伸出来。”马烈迟疑地把右手抬起。刘无病喝道：“左手！”马烈哆嗦一下，忙把左手伸出。刘无病握住他手片刻，摔开去。沉声道：“江实诚，你是怎么教导的？”
江实诚挠着头皮，愁容满面，道：“师父，马师弟确实是勤练不缀，这，这，诶，我也不知道这是怎么一回事。”
旁边众人纷纷证明马烈没有偷懒，只比大家更勤奋。刘无病闻言，怒气渐消。思索半晌，叹口气道：“也许，你真的不适合修炼一途吧。”马烈闻声猛地抬头，面色煞白.
刘无病见他如此，温言道：“你不必难过。再试一个月吧。再不成，就不要白费功夫了。像这样不适合修炼的，也是有的，不止你一个。”说罢转身离去。
一个月后，这天是七月十五，乃无为祖师穆腊诞辰。派中众人聚集无为主峰，在供奉着祖师爷及各代掌门的大殿进行祭祀。
盛大的仪式完毕，已是午后。按惯例就在大殿外面广场上进行年度考核。无为五尊坐在前面，五支弟子分着灰黄蓝黑白五色衣衫立在身后。马烈站在下阶弟子队列中间，心里惴惴不安。这一个月自己到底修炼得有无所得，实在没底。
眺望薛无垢一支弟子，但见白衣胜雪，群女玉立，分辨不出田七在哪里，不知她修炼的如何。正在胡思乱想，听得掌门座下大弟子施义南高声喝道：“年度测验开始！”
申无畏立起来，扫视全场，慢慢道：“我们无为创派八百年，曾经是天下第一。可惜后来几经磨难，一度濒临灭门。后来你们的席师祖奋发图强，中兴我派。我和你们几个师父辈兢兢业业，勤勉努力，我派到现在可谓是兴旺盛大。昆仑、无为、烟霞、五岳、瀛洲、云中、普济寺、东华、青城、百越这十大仙派，我们仅次于昆仑。前辈的光辉，你们后辈要听在耳里，看在眼里，记在心里，发奋.......”
马烈旁边一个黄衣中阶弟子低声嘟囔道：“掌门年年这套屁话，一个字也不改。我都能背诵下来了。他也不烦。”
马烈看他面善，突然想起，是自己当年投奔无为时遇到过的计权。计权看马烈盯着自己，瞪他一眼。马烈这三年身形变化很大，计权却是认不出他。看到马烈衣袖上只有一个山峰，计权撇撇嘴。
好不容易等到申无畏说完，马烈的腿都有点酸了。高中低三阶弟子考核的各自不同，按难易排列，分别是意念、法器、符。
首先进行考核的是高阶弟子的念力，每支中达到高阶弟子只有四五个。他们来到各自队列后面，那里早就用布帏搭了临时的凉棚，互相间距四五丈。原来高阶弟子修习虽然也都是无为派功法，却因各自师父领悟不同，各有差异。均有独到之秘，不想让其他各支看到泄露。但本支中低阶弟子倒是不防，大家都围拢过去观看。
刘无病一支四个高阶弟子进到凉棚中，里面早就设有一张大方桌，上面用红布覆盖着一长方物件。本支大师兄房泰贵看外表年近三十，身材颀长，国字脸庞，面白无须，风度翩翩，颇有申无畏之风。他掀起红布，众人看到原来长方物体是一块长约三尺高约二尺的精钢方块。精钢块通身光亮，被红布映得红光彤彤。
方泰贵复又把红布覆在上面，扫视其他三个高阶弟子，沉声说道：“师尊对我们的恩情重逾山岳，我们万万不可丢他老人家的脸。大家一定要小心谨慎，全力以赴！”
诸人齐声应道：“明白！”方泰贵点头，道：“开始。”四个人环围大桌，双目注视着红布，左手拇指与中指捏在一起，其他三指伸直，嘴唇翕动，念念有词。
忽然那红布微微颤了一下，嗤嗤声渐密，红布下仿佛有万千飞虫欲破布而出一般开始剧烈跳动。马烈只觉眼前一亮，一点火星飞溅出来，跟着越来越密集的火星穿破红布四下飞溅。红布上的黑点瞬间从无到有，扩散开来，一股烧焦的味道传到各人鼻孔。白烟由淡转浓，蒸腾而起，弥漫开来，把凉棚中四个人隐没。
棚外众人见状面面相觑，无人做声，讶异莫名，不知他们到底在搞什么鬼。
忽然弥漫的烟气中火光爆亮，那布顿时燃烧起来。朦朦胧胧里，方泰贵大袖一挥，滚滚浓烟夹带着红布燃烧成的灰片涌出凉棚，棚外众人纷纷退散。
待得烟气消尽，众人围拢过去看时，只见那桌上赫然立着一头精钢猛虎。那虎怒目大口，腰沉爪蹬，鞭尾甩摆，气势汹汹。加之精钢自带闪闪寒光，更增威仪。原来这四个高阶弟子用意念竟把精钢方块雕成一头猛虎。但见它尖牙利爪，雄姿英发，立在下边细碎钢屑中，活灵活现。更妙的是连那胡须也根根挺立，雕工之精妙，鬼斧神工也不足以形容。
顿时人群里爆发出一阵喝彩。房泰贵微笑颌首，其他三人也面露得色，看来甚是满意。
这时听得掌门申无畏说道：“薛师妹的弟子已经完成了？好啊，那我等就先行观瞻赏阅。”
马烈跟随众人转身过去，见两个年长的白衣女子将一幅长卷绣品展开。随着布匹向两边延展，灿然生华，只见一只巨大凤凰立在上面，流光溢彩，金碧辉煌，似欲飞出来一般。
申无畏喝一声彩，道：“师妹教导有方。以意念在这么短的时间里穿针引线，绣成这样一幅绣品，针脚细密，配色精准，实在不是非常之功！”
薛无垢微微笑道：“掌门师兄过奖了。弱质女流，只能在这细致迅捷上做功夫，实在是不登大雅之堂。我门下每次考核都是忝陪末座，这次也不例外，权当引玉之砖了。还请各位师兄座下高徒们亮出绝活，让师妹我偕门下弟子瞻仰一番吧。”
