第二天秋金富一大早便起来，吩咐车夫栓柱备车，又急急忙忙用过了些早饭，带着些干粮、银两出了家门。临出大门前经过前院，见秋金英正赤了上身在耍弄枪棍，舞的大汗淋漓，不免心中苦涩难言，嘱咐道：“小英啊，这大冷天的差不多就行了，快披上衣服，仔细受寒。天色就要大亮了，你嫂子已经将早饭准备好了，快早早收拾了去吃早饭啊！”
秋金英忙道：“今天舞的兴起，才脱了衣服。我见天黑，倒没冲撞到什么人。”说罢一边披上衣服，一边望秋金富模样，讶然道：“二哥这样子，像是要出远门？”
秋金富点头：“三弟家的小蝉儿惹出了点麻烦，被石桥张家留下了，我得赶紧去一趟。”
秋金英先是不屑的嘲笑：“红颜祸水！就会添麻烦！”随即想起什么，急走几步拦在二哥面前质问道：“二哥如此看重此女，难道真的打算以女色上位？”
秋金富长叹一声，不忍看秋金英的脸色，急急出了门。
先不论秋金英如何在家中长吁短叹，感叹秋家的没落。且说秋金富蜷在驴车上，一副很是焦急的样子，不住让栓柱快些。直到栓柱忍不住说再怎么快，还不要走两天的路，还是悠着点，别累坏了牲口，秋金富这才回过神来，又是一声长叹。
秋金富心中担忧是有原因的。他们秋家兄弟姊妹一共五人，以大哥秋金贵最为能干，为重振秋家，不惜在少年时便离家远游，各种图谋，吃尽了苦头。所以秋金富见到大哥来信的时候，心都要碎了：是什么样的遭遇使得雄心壮志了一辈子的大哥心灰意冷，最终想出靠女色上位的主意的呢？当年的大哥那么的豪气干云，放言支持秋霜枫道：“不嫁就不嫁！我们秋家，怎么会凭借裙带关系上位呢？”可如今，他在信中欲言又止：“若族中有小辈年幼，堪比小妹当年者，可送往邯郸，精心教导……”秋金富从信中读出了大哥孤注一掷的决绝，而秋蝉一反常态的待人之道也让秋金富看到了几丝希望。难道，秋家最后的机会就在秋蝉这个起初并不被人看好的女娃子身上？
可是，这个时候，却传出消息说秋蝉被石桥张家留住了。秋金富莫名的很紧张。和叶氏盲目的自信不同，他对名流大族有一定的了解。像石桥张家这种门第，虽然没有出仕，但是地位超然，对方就算是贪图秋蝉美貌，也不会聘其为妻，为妾为婢，怕是只在对方一念之间了。秋金富还知道，世间有种败类专门觊觎幼女，若是石桥张家藏污纳垢的出了这么一两个败类，那秋蝉遭遇不堪设想。因此秋金富愈发的焦急。
第二天黄昏的时候，秋金富赶到了石桥镇。整个石桥镇上都张灯结彩，喜气洋洋，像在过节一样。秋金富顾不上奇怪，也顾不上打听其中的底细，只是急急打听了张家所在，便要急急去投贴子。被他问路的那人见状正要阻拦，秋金富却已经走远了。
不多时，见秋金富垂头丧气的回来了。被他问路那人登时乐了：“你老哥怎么话也没听完，却就走的这么急。现如今怎样，没进去？”
秋金富叹口气道：“张家人说他们府上正在办喜事，诸事烦杂，不便接待外客，要我等上几日。”
被他问路那人点头道：“正是呢。张家家主两日前才祭了天地与人义结金兰，这两日相熟的亲朋门生络绎不绝，怕是光设宴款待都要好几日呢，怎有空见老哥你？”
秋金富张大了嘴巴：“这事可奇了！张家家主何等样人物？守天人可是天下书生之楷模！怎会突然与人结拜？不知是何方英才，得他如此看重？”
那人故作神秘的说道：“说来这事可算是奇闻了！张家家主结义那人，老哥你再想不到的！据说竟是一个七岁大的小女孩！消息传出来大家起初都不信的，可是前天我们也都去看了，竟真的是个小女孩！那女孩子长得，实在是没话讲了，仙童一般的人物。我们都在想，莫不是九天之上王母娘娘座下的仙使下凡，才被守天人如此看待？”
“女童？仙使？”秋金富也被唬的一愣一愣的，还没来得及仔细咂摸里面的味道，就看到那个方才很是高傲的张家看门家丁一溜小跑的跑了过来，后面还跟着一群人，嘴里面很是恭敬的叫着“秋老爷子！秋老爷子！”
秋金富有些搞不懂情况了。方才这个张家的看门家丁，和他说话时是各种不屑，他狠心砸下厚厚的红包，这家丁也不收，只是冠冕堂皇的说着各种客套话，拜帖一收便打发他走路。现在是什么情况？居然跑过来找他了！
秋金富有些不确定的问道：“敢问这位大哥可是在招呼在下？”
那家丁忙一边给他行礼，一边说道：“秋老爷子，您恕罪则个！小的眼拙，方才竟没认出您来。前几日姑祖母大人还在念叨着您呢，灵均少爷他们还说，此等大事，总要禀报宗族方好。不想您今个就来了。您老带了几个人来，一路风霜甚是辛苦，一并家去了交与小的安置，先洗把脸喝口热汤暖暖身子要紧！”
秋金富有些迷糊的被一群热情的家丁拥簇着走了。旁边人看的却是目瞪口呆。有好事者实在好奇，偷偷扯住那为首的看门人，问道：“小乙哥，这人是什么来头？这般兴师动众？去年宛州太守来时，也没见你们这么殷勤！”
那唤作小乙的看门人心有余悸：“好叫你们得知，这人可是大有来头的，是我家姑祖母大人的族亲长辈。灵均少爷待姑祖母大人如亲祖母一般恭敬，她的长辈来了，我们敢怠慢吗？来前也不打个招呼，巴巴的送个拜帖，我还以为又是先前那些人，差点没给扔了，耽误了大事！”
秋蝉却不在张宅内。
当秋金富知道这个消息的时候，已是坐在张家会客厅的尊位之上，饮过三巡茶了。旁边的陪客尽是张家颇有身份的宗亲和族学中很有些出息的门生，不少是已经出仕为官了。秋金富被人强迫着在尊位上坐下，被迫听这些平时都需要仰望的人客客气气的对他说着恭维话，竟是一句话不敢多问，连喝茶都喝的胆战心惊。
直到一个须发斑白的老人走了进来，满座人皆恭恭敬敬站起来问好，有的喊着“家主”，有的喊着“老师”“师公”，那须发斑白的老人只是微笑着点头，不多做理会，转头反向自己行礼：“伯父大人安好。”惊得秋金富差点没抓住手中的茶杯。
然后，就听这老人说道：“小子张孟安，忝为张家家主，前两天刚与秋蝉结为异姓兄妹。因事起仓促，尚未禀报宗族。不想伯父大人竟亲自来此，蓬荜生辉，荣幸之至。”又道：“伯父大人且安心在张宅小住几日。秋蝉妹妹她昨日由舍弟陪同，往宛州游历去了。”
秋金富心中一片混乱，犹自定神问道：“小蝉儿去了宛州？和谁一起去的？”
张孟安恭敬作答：“除了舍弟和家丁丫环一干人等之外，还有我那不成器的孙子张灵均。”
旁边有知情者倒出一口凉气。张伯安，张家最精明能干的二老爷，张灵均，张孟安最看重的孙子，张家下任的守天人，这两人都去陪一个小姑娘游玩去了，可见张孟安对于自己新结拜的义妹，那是相当的看重啊！
