张娥虽然在鬼门关前走了一遭，整个人都好似蜕了一层皮，但等她将儿子抱在怀中、贴在胸口，心头除了被初为人母的汹涌爱意尽情淹没，哪还顾得上别的？
几位村妇被拖累了好些时光，看天象已是午夜，人人精疲力竭，便围着那婴儿随意附势唱诵几句、道过恭喜后就各自散了。江和免不了又是一番感谢，然后也赶着牛车，一路披星戴月，载着母亲及妻儿回到家中。
这张娥倒也奇怪，没生孩子之前，心中放不下麦收之事，兀自逞强；孩子生下了，便全副身心扑在那婴儿身上，再也想不起其它，在家中安安稳稳坐起了月子。江刘氏早就盼着抱孙子，大儿子没有成家，指望不上；老二家的盼了好几年终于诞下长孙，心里哪能不欢喜？索性搬来同住，日夜在身旁悉心照顾。
麦收之事，自然便落在了江恕与江和两兄弟的身上。
说起这江恕来，却是神仙一般的人物：村里人只知道他少时便博学多识，心智超凡，天资胜过江和许多，是远近闻名的才子；但他平时却很少与人来往交谈，常躲在家中读些不知名的古书，又性情淡泊，谦和藏拙，令人捉摸不透。
在他弱冠之年，有一日突然向母亲辞行，说是要外出游历，广结高士，母亲苦留不住。此后他便五年不见踪影，偶有叫人捎书信来报些“一切安好、无需挂念”的家常话。五年后某日又突然回归家中，母亲催他成亲，他却说自己已立誓终身不娶，还始终不肯说出为何，江刘氏苦劝三年，见其心性坚定丝毫不改，慢慢也就作罢。
江恕比江和年长八岁，此时已三十有余。二人之间尚有一姊妹，早年远嫁他乡，多年不回。兄弟二人感情倒也不差，只是江和每每想与兄长交心倾谈，探听消息，都被那江恕轻言笑语一番搪塞过去。问的急了，便说知道多了并无好处，还是不知道的好。
江和心里好生疑惑，却也慢慢淡然，直到后来有一次无意撞见哥哥在百木乱林中与一陌生人相会。江和隔得远，并没看清那人是何等面貌，但见他走时腾空跃起丈余，脚踏林梢如履平地，仿似天神下凡，便再不敢问。
这江恕自那次归家后，仍不时外出游历，但农忙时必回到家中帮扶老母，并带些财物回来。有时呆的久些，有时则禀告一声就走，十天半个月方回，无人知道他在做些什么。
且不说兄弟二人如何处置家中农事，只看这张娥母子。张娥自生下这婴儿后，便将他视为心尖疙瘩肉一般，日日疼爱不够，呵护备至，生怕有半点委屈于他。他笑，张娥便欢喜；他闹，张娥便忧心。
说来也怪，那婴儿只打娘胎里出来，只哭了头一夜，此后便再无啼哭，也极少吵闹，只是爱动些，远比平常婴儿让人省心。虽说照顾一个婴儿的吃、喝、拉、撒、睡，也绝非是件轻易事，但看到儿子对着自己嘿嘿直笑、做出百般乖巧表情动作之时，夫妻二人仍不免心花怒放，爱意泛滥，情愿为他受苦受累。
江和摇头晃脑多日，给儿子取了一个“统”字为名，一则他是长子，有延续江家血统之责；一则有寄望天下一统、四海清平之意。张娥不识字，丈夫说好她便好，就这么定了。
起初一些日子，夫妻二人也没觉出什么异样，可等张娥坐月子期满，再细细看那渐渐长开了的小江统，竟越瞧越觉得奇秀、灵俊——
小人儿整个粉雕玉琢，画中仙童一般，眉、鼻、嘴、耳皆像刀裁墨画而出，特别是那双眼尤其生得不凡：大而无怒，神光炯然，珠玉般沁人心魄；眼形如龙似凤，美若天人；天生重睑，弧如新月，齐似刀割；眼眸漆黑晶亮，如火如炬，视之竟有灼烧之感……一家人不免越看越爱，越瞧越喜，都觉得这孩子定是上天所赐。
转眼间，江统降临人世已近百日。一家人因小江统出生那天受了村中邻里的恩情，孩子长得又惹人喜爱，便有心为他好好办一场百岁宴，以答谢一众亲戚乡邻。江恕身为兄伯，出于礼数，一直不便探视张娥母子，这天也来帮忙，终于头一遭见到自己这位侄子。一见之下，江恕方知当日那红衣女子所言不差，此子果真命相不同寻常，只是一时瞧不破他的前程运势究竟如何。
可就在这一天，在小江统这场百岁宴上，一位不速之客的出现，竟掀起一场天大的风波来。
江和家中屋舍虽然简陋，却有一个偌大的庭院，外围扎着一圈半人高的篱笆墙，只在开门处安装了一扇柴扉，因乡村僻静，便时常敞开着。当日用宴已毕，众男宾仍在院里谈笑喧闹、把盏话酒，女眷们则在屋内围着那小江统啧啧赞叹，逢迎逗趣——
“这孩子长的真好看！一对大眼双眼皮，等长大了保准能娶个俊媳妇儿!”江统出生那天帮过手的村东刘婶说。
“俺活这么大岁数了，就没见过这么俊俏的小孩，叫人看着心里头真是敞亮！”村南的张奶奶羡慕不已。
“俺看这孩子有福相，瞅瞅那眉毛鼻子眼，长大了肯定不愁吃不愁穿，还能考个状元郎，当大官！”住隔壁不远的李家大嫂说。
“嗨！还是当个大将军威风！那领着千军万马的，俺觉着那才带劲呢！”稳婆王大娘边说边抓着江统的小嫩手摇晃。
……
正当屋内的村妇们七嘴八舌大发议论之时，忽然听闻院外响起一阵降真招仙之音，有人正由远及近朗声唱诵：“
琼台为万仞，孤映大罗表。
常有三素云，凝光自飞绕。
羽幢泛明霞，升降何缥缈。
鸾凤吹雅音，栖翔绛林标。
玉虚无昼夜，灵景何皎皎。
一睹太上京，方知众天小……”
旋律宛如众仙飘渺步行虚空，声音略显苍老，却听来舒缓悠扬、平稳优美，字字入耳。
院子里一干村民除江恕外，无人知道这是唐玄宗时道家名士吴筠的一首步虚词。众人都面面相觑，不知所以，一向这僻静乡村，也很少有外人进出。唯有江恕在院中站起身来，朗声问道：“何方高人驾临，还请现身一见！”话音刚落，院门口便缓步走进一位鹤发童颜的老道长来。
众人抬起头，见那老道束发盘髻，用一支木簪别住，戴一顶扁平的南华巾，身着青色鹑衣道袍，已有些破烂污浊，脚蹬白布袜和云鞋，手里托着一个仙钵，腰间挂着个葫芦，身后背着个蒲团，看起来离尘脱俗、飘飘欲仙。
那道士将钵放下，两手相抱举于胸前，立而不俯，对着众人行了个作揖礼，口中高声唱道：“无量寿福，诸位道友请了，贫道这厢有礼。”
众人乱哄哄地还礼。江恕迎上前去，躬身施礼道：“不知真人驾临，有失远迎，还望恕罪。只是这乡村僻野荒陋，真人何故到此啊？”
那道长答道：“贫道道号青云子，自川蜀青城山上清宫远游而来，路经贵地，腹中饥渴，特来化碗斋饭，还请道友方便则个。”
江恕素来喜爱结交高士，看那老道骨格不凡，丰神迥异，便急忙招呼江和在院中僻静处另设座几，拿饭菜茶水来殷勤相待，自己在旁以礼作陪。老道士道了声谢，便慢悠悠地享用起来，也不说话。
其余人虽觉稀奇，却因那老道一派仙风道骨，凛然不可侵犯，竟无人敢上前攀谈，又因家中农活紧要，便陆续领着家眷们各自散了。而江刘氏因忙了大半天，有些疲累，便趁送王稳婆归家之际，留在王家唠起了家长里短，此时也不在江和家中。
江恕见那青云子吃喝已毕，便拱手问道：“敢问真人，目下意欲仙游何处啊？”
青云子从背后取出蒲团来，一边在上面闭目盘膝打坐，一边缓缓回话：“从心所欲，向无定所。”
江恕心中欢喜，便道：“弟子虽无缘修道，却也爱读些道家经卷，不如暂留寒舍几日，指点弟子一二。当今天下，烽火四起，山河破碎，这村庄虽荒陋，却如世外桃源般清幽，远离杀伐兵戈……不知真人，肯屈尊赐教否？”
那青云子依旧闭目不动，只是口中缓缓言到：“道可道，非常道；名可名，非常名。道友既有心于道，必有大悟之日，何须贫道点化？天下浩劫，已有终结者降世，贫道乃方外之人，有何挂碍？只是来此路上，贫道观此处乘九师之仙驭，散百宝之祥光，敢问主家可是有弄璋之喜？”
江恕心中惊疑，赶忙答道：“今日正是为舍弟之长子设的百岁宴，可巧遇到了真人，想来定是他的造化！”
那道士睁开双眼，颔首笑道：“也罢，既然受了道友这顿斋饭，今日便为令侄推演一卦，看看他的前程运势，日后也好教他趋吉避凶、明心见性，权作答谢吧……不知可否将他抱出给贫道一瞧？”
江恕大喜，赶忙招呼江和过来。江和听清缘由，也喜笑颜开，引那青云子进了偏房坐下，又去卧室从张娥手中抱出小江统来，给那青云子观瞧。
孰料青云子只看了小江统一眼，脸上便大惊失色，继尔露出异常凝重的神情来，嘴中喃喃低语：“果然，果然……”
小江统被抱在父亲的怀中，扑闪扑闪地转动一双眼睛，对着那老道嘿嘿直笑。青云子拿起小江统的手掌细细查看，又给江统摸了一通骨，还详细询问了一番江统的生辰八字及相关情形，江和一一作答。
那老道久久不发一言，半响才叹口气，念了几句八字卦歌：“甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐。范丹贫穷石崇富，八字生来各有时。时也，运也，命也……”
江和见状，心中不免有些担忧，急问道：“老神仙，我这儿子是不是命不好啊？我不图他有多大出息，你想个法子叫他平平安安里就行！”
江恕使个眼色止住了他，对着那老道躬身施礼：“君子问灾不问福，还请真人指点迷津，但说无妨。”
青云子突然站起身，对着江和父子大礼参拜起来。江恕、江和两兄弟不由得面面相觑，慌了手脚，赶紧扶那老道起身。江恕奇道：“真人为何行此大礼啊？岂不是要折煞他父子二人？”
青云子答道：“莫怪贫道故作神秘，只是天机不可预泄。此子命格，贵不可言，今有一事两位道友日后务须告诫与他，要他终生谨记，那就是终其一生，万万不可让他向任何人行跪拜之礼……”
江恕听了甚感荒唐，不由反驳道：“难道父母也跪拜不得？身为人子，跪拜父母天经地义，如何就跪不得？”
青云子叹了口气，缓缓说道：“若有此举，则不是父母殒命，便是此子丧身。若跪拜他人，更是此子和对方必亡其一，切记，切记。”
江和听罢目瞪口呆，对这番前所未闻的言语半信半疑，怯生生地问道：“那见着皇帝呢？不跪哪能行？”
青云子摇头笑道：“只怕这全天下的皇帝，终生不与他相见才是福分……其中玄机，日后自明。”
江恕心中踌躇，又觉疑惑，便问道：“既然老神仙说他贵不可言，敢问究竟是何等尊贵？难道他能拜将封侯不成？”
青云子轻轻一笑：“拜将封侯，又何足道哉？”
江恕兄弟二人相顾失色。江恕不由好奇地问道：“莫非他能位登九五，做个皇帝？真人切勿乱言，这可是灭族的大罪。”
青云子沉默半响，悠悠说道：“非也，此子命中注定一生孤独，无君无父，无国无家……”江和听到此处，心里不免觉得一阵糊涂，便开口道：“老神仙说的也太玄乎了，这样的命怎么能说是贵命呢？”
青云子含笑道：“天下之人，还有比皇帝更高贵者，正所谓阳极反阴、阴极反阳，此中玄妙，实不可说。你夫妻二人命中还有一子，为你江家传宗接代。而此子却与你这一家命中相克、缘浅情薄，若想要他承欢膝下，尽孝奉养，则会祸难不断，破家杀身；若他离家远行、两相分别，则你夫妻便能长命百岁、子孙满堂，尽享人间荣华富贵！”
江恕急急问道：“真人可有破解之法？”
青云子叹道：“此子命数，非贫道之力所能改变，想要化解，恐怕非得请家师出面不可。若他能蒙受家师十年点化，此后你们一家团聚相守便可无碍；若不能，则十年后恐怕便是别离之时，也很难再有相聚之日了……”
江和心中不由一阵酸楚，凄然问道：“老神仙啊，那就没别的什么法子了？贱内把他当心肝宝贝一样，哪会舍的叫他走啊！”
青云子闭目沉默，掐指算来，良久方缓缓睁开双眼，开口言道：“还有一法，此子七岁时当遇贵人救其性命，若贤伉俪能将他托付于那位贵人，二十年后，你们一家便可相聚无虞。他也定将一生显赫，圣德巍巍。”
江恕听他这般说，便对兄弟劝道：“既然如此，不如你们夫妻商量下，还是让真人将统儿带去吧，这也是他的机缘造化。十年时光，说短不短，说长不长,强过以后再也不得相见!”
江和抱着江统回到内室，把刚才和那青云子之间的谈话原原本本和张娥说了一遍。谁知张娥越听脸上越是难看，没等江和说完，腾地便站起身来，铁青着脸就奔厨房而去，拿了把菜刀一路小跑出来，边跑边喊：“从哪钻出来的老杂毛！骗吃骗喝还不够，还想把俺儿子骗走呢！看我不砍死你个老龟孙！”
江和吓得赶紧把襁褓中的江统放在床上，跟着跑了出来，江恕听到声响也急忙出来阻止。张娥身手敏捷地绕过二人的封堵，继续朝青云子扑去。青云子闻听她那般说，竟突然仰天长笑，笑声清越遒劲，绵延不绝。张娥不管不顾，拿着菜刀就朝他身上砍去，江家兄弟急得齐齐叫出声来：“快快住手！”
张娥连砍了七八刀，也没见那青云子如何躲闪，可张娥就是砍不到他。江和终于逮住机会，一把将她抱紧，想从她手里拿下刀来，只是张娥将刀死死攥在手中，他又哪里夺的下来？
张娥砍累了，喘着气骂道：“你这个老杂毛，好吃好喝的供着你，为啥还想把俺儿子拐跑？赶紧滚出去，别在俺家里呆着！”青云子也不恼，只笑着说了一句:“分明指与平川路，却把忠言当恶语。”
江恕很是气愤，大声斥道：“弟媳休得无理，真人乃世外仙师，你怎可出口伤人，有辱斯文？”
张娥正好没地方撒火，把头一转就冲着江恕嚷了起来：“大哥读过书、认识字，俺可不认得！俺只听过一句话‘不孝有三无后为大’，你不成家不要儿女俺管不着，可现在你怎么连自己侄子都想舍出去不要呢？你是不是想叫江家断子绝孙？看着也是个聪明人，这回咋会傻的不透气呢？”
江恕气的满脸通红，拿手指指着她“你、你……”半天，一句话也讲不出来。江和赶紧一把将妻子抗在肩上，大步朝着里屋奔去。张娥在上面边踢腾边喊：“滚，都给俺滚出去！”江和又急忙用一只手捂住她的嘴，不让他再骂。
青云子面带微笑，站在旁边看着这一切，一言不发。江恕走过来，对着他躬身施礼，语含歉疚：“弟媳泼野，冲撞了真人，真人切莫和这村妇一般见识,还请多多恕罪。只是她平时也不这样，不知今日为何突然会这般疯癫。”
青云子连连说道：“无碍，无碍，舐犊情深，人之常情。难怪她能生下令侄这样的儿子，确是有因必有果。”
江恕也听不出他是揶揄还是称赞，只好再次施礼道：“还请真人移步，去弟子寒舍中稍坐片刻，尚有疑惑之处请教。”
青云子颔首笑道：“贫道也有几句要紧话须交待与你。只是今日秋高气爽，何不先去北面那树林之中漫步片刻，边走边谈可好？”
张娥在房中犹自高声叫骂不停，惹得那小江统不知何故竟嘎嘎直笑，只有江和匆忙走出来向两人连连赔罪，歉疚不已。二人便告辞，一起从江和家院里出来，朝着百木乱林中走去。
江恕边走边说：“真人神通广大、料事如神，弟子甚为敬佩。今日能与真人有这一面之缘，实是弟子三生有幸，只恨不能常侍真人左右，早晚请教。现有一问，弟子如鲠在喉，生恐错失良机，故不揣冒昧，还请真人莫要推辞，万请解惑一二。”
青云子神情淡然，微微一笑：“道友不必多礼，且先说来。”
江恕犹豫片刻，轻声问道：“真人对当今天下局势有何高论？弟子愿闻其详。”
青云子默然良久，脸上浮起痛惜之情，缓缓说道：“大唐王朝三百年国祚，只怕很难走到尽头了，改朝换代，只在数年之间。遥想我太宗、玄宗时，何等辉煌强盛……可惜可叹啊！自古大治大乱，交替循环，屡应不爽，只怕此后定然是九州逐鹿，万方杀伐，遍地烽火，兵祸连年啊！”
江恕听他如此说，心中也不免沉重，又不得不问：“真人看那朱温可有九五之命？此人狠毒残暴，若他为帝，万万不是黎民之福……”
青云子伸出手势，打断了他，在林中落叶丛里盘膝而坐，江恕也随后坐下。
青云子说道：“冥冥之中，一切自有天定，不可妄语。贫道虽与道友素未平生，今日一见，却已看破你胸有大仁之心，怀抱救万民于水火、解乾坤于倒悬之志。若道友真想一展胸中抱负，贫道可为你指一条路出来。”
江恕大喜过望，纳头便拜，口中言到：“多谢真人赐教，弟子铭感五内。”
青云子伸手将他扶起，说：“从今往后，道友且好生教导你那侄儿，务须将你平生所学倾囊相授。此子虽贵人自有天相，却生来心性高洁，睥睨乾坤，一生凶险重重，必须自幼便要修习文韬武略。不学文，便不惜生；不练武，便不长活……此子非俗，乃夺天地造化而诞，若你悉心教导，不再另谋他途虚耗时光，必能遂你平生志向。”
江恕听他这番话，竟是将自己内心完全看透一般，心中明悟确是遇到了世外高人，怔怔地愣在当场半晌，方徐徐说道：“既是真人吩咐，弟子必尽心遵从，全力而为。”
青云子见他应允，点了点头，继续说道：“还有三件事，道友也须谨记。一是那江统长大后，何日相遇以‘道’字为名之人，得他相助，方是飞龙遨天之时；二是三十六年后若四海仍不清平，寰宇仍未廓清，须让他来青城山寻访贫道，贫道助他渡过劫数；三是这村庄恐怕以后也很难避免战祸荼毒，若遇危难，你可带村中老少来这乱林中躲避。贫道已在这林中布下奇阵，外人绝难破解，可保这一方百姓性命……”
青云子说到此处，一手抬起，将袖袍左右横向挥动。江恕再看那百木乱林之中，竟似有千军万马涌动，隐隐有雷霆万钧之势。
青云子继续说到：“道友只需进得林来，掌击第一棵白杨树，便能发动这奇阵。见榆树向左走，见槐树向右走，见枣树向前走，便能出阵。唉！原本你那侄儿所在之处，便是杀伐之地，贫道只能为他多争一些平安时日，你务必要尽心教他成材。”
江恕俯身再拜，连声说道：“多谢真人点化，弟子谨记在心。弟子仰慕真人神采，愿追随服侍真人三年，万望收留训导为盼。”
一个声音突然在远处响起：“道友请回，你我后会有期。且用你这三年，寻一位合格之人，教你那侄儿武略之学吧！”
江恕抬起头来，四下观瞧，哪里还有青云子的踪影？江恕不由心中一阵茫然，颇有失落之感，呆立了半响，只得站起身来往林外郁郁而行。
远处有一棵高耸入云的老槐树，这老槐树横在半空的枝桠之上，正端坐着那位鹤发童颜的青云子。青云子见江恕已走出乱林，口中方喃喃自语：“一千年才出一个的天地圣子，今日终于有缘得见，不枉我半生苦寻；五百年人间浩劫，终有消弭于无形之时……幸甚！幸甚！”
